Editor: Team  Phong Tâm
Beta: Phong Tâm

—

Chương 12: Hóng chút gió sẽ vơi bớt nỗi buồn

Nét mặt Mạnh Phất Uyên chẳng chút gợn sóng: “Anh tới lo chút việc. Tiện thể ăn bữa cơm với Thanh Vụ.”

Mạnh Kỳ Nhiên gật đầu.

Mạnh Phất Uyên liếc nhìn cậu một cái: “Chẳng phải ngày kia là chung kết sao? Giờ này còn chạy về làm gì.”

Mạnh Kỳ Nhiên quay đầu nhìn sang Trần Thanh Vụ, vẻ mặt cô phẳng lặng đến nhạt nhòa, tưởng như chỉ một cơn gió thoảng qua cũng đủ thổi tan.

Cậu vươn tay nắm chặt lấy cổ tay Trần Thanh Vụ, mỉm cười nói: “Em về nói với Vụ Vụ đôi câu.”

Trần Thanh Vụ khẽ giãy ra nhưng không thoát được, cô cảm nhận được trong lực nắm nơi cổ tay mình có một sự kiên quyết đến lạ lùng.

Ánh mắt Mạnh Phất Uyên lướt qua cổ tay Trần Thanh Vụ, rốt cuộc anh cũng chẳng nói gì thêm, chỉ dặn một câu: “Tập trung chuẩn bị thi đấu cho tốt.”

Mạnh Kỳ Nhiên cười cười: “Em biết rồi.”

Mạnh Phất Uyên thu hồi ánh nhìn, nâng cửa kính xe lên, bình thản khởi động xe rồi quay đầu ở phía trước.

Lúc lướt qua cửa phòng làm việc, anh chẳng buồn ngoảnh lại nhìn thêm lấy một lần.

Trần Thanh Vụ lại giãy ra lần nữa: “Cậu giữ tớ làm gì, tớ có chạy mất đâu.”

Mạnh Kỳ Nhiên buông tay, thu lại vẻ mặt cười nói với anh trai khi nãy, cậu cúi đầu nhìn cô, ánh mắt thâm trầm: “… Xin lỗi cậu.”

Chẳng rõ là xin lỗi vì chuyện trước mắt, hay vì những chuyện đã qua.

Trần Thanh Vụ không đáp lời, xoay người bước về phía cửa lớn.

Mạnh Kỳ Nhiên rảo bước đi theo.

So với lần trước cậu rời đi, phòng làm việc dường như lại có thêm vài món đồ mới, nơi góc phòng chất đống những kiện hàng chuyển phát nhanh chưa bóc, thùng các-tông và bao tải dứa, trên sàn trải một tấm thảm nỉ xếp đầy những mảnh gốm tròn.

Mạnh Kỳ Nhiên nhìn đống đồ nặng trịch chất ở góc phòng: “Bên chuyển phát không giao tận cửa cho cậu à?”

“Tớ tự bê đấy.” Trần Thanh Vụ thản nhiên đáp, “Hôm nay anh Uyên ghé qua cũng tiện tay giúp tớ bê một ít.”

“Anh tớ hay qua đây lắm à?”

“Không thường xuyên. Khách hàng đầu tiên là do anh ấy giới thiệu giúp, thỉnh thoảng ghé qua hỏi han tiến độ thôi.” Trần Thanh Vụ bước lại chỗ tủ lạnh, lấy một chai nước đặt lên bàn trà trước mặt Mạnh Kỳ Nhiên.

Dứt lời, cô đi tới bàn làm việc, bắt đầu thu dọn những mảnh men thử nghiệm chưa kịp cất gọn trên bàn.

Mạnh Kỳ Nhiên không cầm chai nước mà đứng dậy, bước thẳng về phía Trần Thanh Vụ.

Ánh sáng bị che khuất một phần, bóng hình cậu đổ dài trên mặt bàn.

Trần Thanh Vụ ngẩng đầu.

Mạnh Kỳ Nhiên đứng đối diện, cụp mắt nhìn cô chăm chú: “… Vụ Vụ, sao cậu chẳng giận tớ chút nào thế.”

Nét mặt ấy có vẻ nghiêm túc hiếm thấy, khiến người ta thật không quen.

“Đó chỉ là lựa chọn của cậu thôi, có gì đâu mà phải giận.” Trần Thanh Vụ bình thản nói.

Suốt mấy tuần qua, họ chỉ liên lạc qua WeChat.

Ban đầu, khi nhận được tin nhắn WeChat của Trần Thanh Vụ báo hủy lịch đi dạo phố vào ngày hôm sau, phản ứng đầu tiên của Mạnh Kỳ Nhiên là trút được gánh nặng, bởi chính cậu đã lâm trận đào tẩu, còn chưa biết phải đối diện với chuyện này thế nào.

Những ngày tiếp theo di chuyển đến chặng đua kế tiếp, nào là đua khởi động, đua tập luyện, tập huấn cùng đội đua, diễn tập chiến thuật…

Cậu tự thuyết phục bản thân rằng không phải mình trốn tránh, mà là không có thời gian.

Mãi cho đến khi chặng đua ấy kết thúc, cậu đăng bài lên vòng bạn bè, hai tiếng sau, Trần Thanh Vụ thả tim cho bài viết của cậu.

Lúc ấy cậu đang ăn cơm cùng đội đua, nhìn thấy hai chữ “Vụ Vụ” trong danh sách tương tác, bỗng nhiên cảm thấy những náo nhiệt trước mắt trở nên nhạt nhẽo vô cùng.

Mở WeChat ra, cuộc trò chuyện gần nhất giữa cậu và Trần Thanh Vụ vẫn chỉ dừng lại ở một chữ “Được” mà cậu gửi đi.

Kể từ đó, Trần Thanh Vụ không hề gửi thêm cho cậu một tin nhắn nào nữa.

Trước kia, bất kể là lúc nào, hễ bắt gặp điều gì hay ho, Thanh Vụ đều tiện tay chia sẻ với cậu. Có lúc cậu trả lời, có lúc bận quá lại quên bẵng đi.

Cô cũng chẳng để bụng, trước sau như một, cứ xem khung trò chuyện với cậu như vòng bạn bè hay trang Weibo vậy.

Trong khung trò chuyện với Trần Thanh Vụ, cậu đã từng ngắm không biết bao nhiêu lần hoàng hôn ở chốn đô thành gốm sứ.

Như một phản xạ tự nhiên, cậu mở bàn phím, gõ vào: Vụ Vụ, tớ lọt vào top năm bảng điểm rồi.

Nửa tiếng sau, Trần Thanh Vụ trả lời: Chúc mừng, chúc mừng nhé!

Rồi sau đó, không còn gì nữa.

Lần tiếp theo, cậu lại nhắn: Tớ vào top ba bảng điểm rồi này.

Trần Thanh Vụ chỉ gửi lại một chiếc nhãn dán hình ngón tay cái biểu thị khen ngợi.

Không phải họ chưa từng giận dỗi nhau, nhưng chưa bao giờ giống như lần này. Mối liên lạc kéo dài suốt mấy tuần giữa hai người lại nhạt nhòa đến mức chẳng bằng cả bạn bè bình thường.

Trần Thanh Vụ rất hiếm khi đăng bài lên vòng bạn bè, cậu hoàn toàn không biết rốt cuộc bây giờ cô đang làm gì.

Trước kia, chỉ cần rảnh rỗi mở điện thoại ra là cậu sẽ biết bữa nay cô ăn bánh trứng; tiện đường qua tiệm xổ số mua một tờ vé cào trúng hai mươi tệ rồi đem đi mua một cốc trà sữa; phòng làm việc bên cạnh vừa nung ra một mẻ men đỏ Lang Diêu tuyệt đẹp khiến thầy Địch Tĩnh Đường thèm đến phát khóc…

Cậu giật mình nhận ra, dường như có một cánh cửa đã hoàn toàn khép lại trước mắt mình.

Ngày kia là chặng đua chính thức đầu tiên ở khu vực Tây Nam, hôm nay vòng đua khởi động vừa kết thúc, buổi tối phải họp rút kinh nghiệm tình hình thi đấu.

Cậu xin phép huấn luyện viên cho nghỉ, nói rằng mình nhất định phải đi gặp một người, đồng thời cam đoan sáng mai sẽ trở lại đội đúng giờ tập luyện.

Trong đội đua toàn là người trẻ tuổi, huấn luyện viên cũng chẳng lạ gì những chuyện bốc đồng nông nổi ấy nên đã đồng ý cho cậu nghỉ.

Vừa xuống máy bay là cậu phóng thẳng tới phòng làm việc, lúc đến nơi thì hoàng hôn vừa buông xuống.

Thanh Vụ không có ở đó, cậu cũng không gọi điện, cứ thế đứng trước cửa đợi cô.

Hơn một tiếng đồng hồ chờ đợi, nỗi khao khát được gặp cô cháy bỏng đến mức khiến cậu đứng ngồi không yên.

Lúc này, cuối cùng cũng được thấy cô rồi, thế nhưng những lời ấp ủ suốt dọc đường đi, đến khi sắp thốt ra lại bất chợt ngập ngừng, rụt rè.

Đây là lần đầu tiên cậu nếm trải cảm giác ấy.

Mạnh Kỳ Nhiên hít sâu một hơi: “Vụ Vụ…”

Trần Thanh Vụ ngước mắt lên.

Cậu nhìn thẳng vào cô, mang theo vẻ kiên định chẳng hề sợ hãi hay lùi bước: “Tụi mình ở bên nhau đi.”

Có lẽ đó là ưu thế của những người có màu mắt sẫm, khi được ánh mắt ấy dõi theo, người ta luôn có cảm giác sự chân thành kia sâu sắc đến độ chẳng nỡ chối từ.

Trần Thanh Vụ khựng lại một thoáng, cô giơ tay kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra bao thuốc lá và chiếc bật lửa.

Đó không phải là phản ứng mà Mạnh Kỳ Nhiên dự liệu, cậu hơi sững sờ.

Nhìn cô cúi đầu ngậm một điếu thuốc nơi khóe môi, quẹt bật lửa châm thuốc, động tác thuần thục đến bất ngờ.

Cậu lại càng thêm kinh ngạc.

“… Cậu bắt đầu hút thuốc từ bao giờ thế?”

“Hút lâu rồi.” Ngón tay Trần Thanh Vụ khẽ khựng lại, “… Anh Uyên bảo ngày kia cậu thi đấu à?”

“… Ừ.”

Nhà họ Mạnh có nhóm chat gia đình, tình hình của mỗi người đều được cập nhật thường xuyên.

“Mong là câu trả lời của tớ không làm ảnh hưởng đến tâm lý của cậu.” Giọng Trần Thanh Vụ nhẹ nhàng và đều đều, “Xin lỗi Kỳ Nhiên, tớ không thể nhận lời cậu được.”

“… Tại sao?”

“Bởi vì tớ không còn thích cậu nữa rồi.”

Giọng điệu bình thản như thể đang trần thuật lại một sự thật hiển nhiên.

Đồng tử Mạnh Kỳ Nhiên khẽ giãn ra.

Chuyện mùa hè năm chín tuổi ấy, chẳng phải là không có hồi sau.

Đêm muộn hôm ấy, cửa phòng Trần Thanh Vụ có tiếng gõ.

Cô đã ngủ say, bị đánh thức nên mơ màng bò dậy. Khoảnh khắc mở cửa ra, Kỳ Nhiên liền ra dấu “Suỵt”, rồi lách người qua khe cửa lẻn vào trong, chẳng cho cô lấy một cơ hội ngăn cản.

Cô vẫn còn giận nên chẳng thèm nói với cậu nửa lời.

Cậu chạy lại kéo kín rèm cửa: “Lại đây Vụ Vụ, cho cậu xem cái này.”

Cô không chịu nhúc nhích.

Cậu bèn bước đến trước mặt cô, giơ tay lấy từ trong mũ áo khoác ra một món đồ.

Thứ đó được bọc bằng một mảnh vải đen, trông như một chiếc hũ.

Cậu liếc nhìn cô một cái rồi mở tấm vải đen ra.

Đó là một chiếc hũ thủy tinh đựng đồ hộp, bên trong nhét một nắm cỏ xanh, giữa những phiến lá, những đốm sáng lập lòe nhấp nháy, lúc tỏ lúc mờ tựa như nhịp thở.

“Đom đóm kìa!”

“Suỵt!”

Cô vội vàng đưa tay bịt miệng.

Kỳ Nhiên nhét chiếc hũ thủy tinh vào tay cô, ngượng ngùng nói: “… Những lời trưa nay, xin lỗi cậu nhé. Tớ bị bố nhốt lâu quá nên bực bội phát điên, mới trút giận lên cậu.”

Cô cúi gằm mặt không nói gì, chỉ chăm chú ngắm nhìn bầy đom đóm ấy.

Mạnh Kỳ Nhiên bảo: “Sau này tớ sẽ không bao giờ bỏ rơi cậu nữa, được không? Tớ thề đấy.”

Cậu nhìn cô thật chăm chú, ánh sáng lấp lánh trong mắt cậu còn đẹp hơn cả đom đóm.

Cô bỗng chốc chẳng còn giận nữa: “… Là cậu tự nói đấy nhé.”

“Ừ. Tớ nói đấy.”

Trần Thanh Vụ ngước mắt, nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang đứng trước mặt mình lúc này.

Kể từ khi chào đời, họ đã bị trói buộc với nhau bằng cái danh thanh mai trúc mã.

Bắt đầu từ năm mười sáu tuổi, mối quan hệ ấy lại đan xen thêm cả sự thích thầm của cô, cùng thái độ mập mờ, chẳng rõ ràng của cậu.

Cậu là một phần quan trọng nhất trong cuộc đời cô cho đến tận lúc này. Tình yêu, tình thân và tình bạn quyện chặt vào nhau thành một mớ bòng bong, sẽ chẳng còn thứ tình cảm nào phức tạp và nặng nề hơn thế nữa.

Chỉ là, sai lầm cũng chính ở chỗ nó quá đỗi phức tạp, và cũng quá đỗi nặng nề.

Mạnh Kỳ Nhiên không hề hay biết, chiếc hũ đom đóm ấy, cô đã thả chúng đi ngay giữa đêm khuya.

Bởi vì khi ngồi trên giường, nhìn chúng cứ nhấp nháy liên hồi theo từng nhịp thở như đang tuyệt vọng chống chọi lại bóng tối chẳng thể thoát ra.

Thế là cô trở dậy, mở toang cửa sổ, và mở cả nắp chiếc hũ thủy tinh.

Chúng từ những kẽ lá bay vút vào màn đêm tự do, rồi biến mất giữa những lùm cây.

“Tớ không còn là trách nhiệm của cậu nữa đâu, Kỳ Nhiên à.” Trần Thanh Vụ khẽ nói, “Cậu hãy tự do làm những việc cậu muốn làm, yêu người mà cậu thật lòng muốn yêu đi.”

Khói thuốc lượn lờ vấn vương nơi đầu ngón tay cô, nhưng sau làn khói ấy lại là một đôi mắt trong trẻo mà dứt khoát.

Mạnh Kỳ Nhiên nhìn cô, chỉ thấy màng nhĩ lùng bùng những tiếng ong ong, còn trong đầu thì hoàn toàn trống rỗng.

Lời lẽ rành mạch đến thế, vậy mà cậu dường như lại chẳng thể nào hiểu nổi: “… Vụ Vụ, tớ không hiểu ý cậu.”

“Cậu hiểu mà.” Trần Thanh Vụ mỉm cười nhìn cậu, “Yên tâm đi, tụi mình vẫn là người thân như anh em sinh đôi vậy, điều này sẽ không bao giờ thay đổi đâu.”

Mạnh Kỳ Nhiên biết rất rõ, sự khước từ lần này của cô khác hẳn với tất cả những lần trước đây.

Cô nghiêm túc muốn bóc tách phần máu thịt và da thịt mang tên “tình yêu” ra khỏi mối quan hệ cộng sinh giữa hai người.

Cậu từng ngỡ mình sẽ chẳng bận lòng đến thế.

Nhưng cớ sao lúc này lại có một nỗi đau buốt thấu tận tâm can, tựa hồ như có thứ gì đó đang từng tấc, từng tấc xé toạc trái tim cậu.

Đau đớn khiến cậu bất giác hít thở thật sâu, nhưng chẳng thể làm dịu bớt chút nào.

“Vụ Vụ…”

Ánh mắt Trần Thanh Vụ lướt qua vai cậu, nhìn về phía chiếc đồng hồ treo trên tường: “Cậu đã ăn tối chưa? Hay để tớ gọi đồ ăn ngoài cho cậu nhé? Lát nữa tớ phải đi căn chỉnh lại lò nung điện rồi, chắc không thể tiếp chuyện cậu được lâu đâu…”

Lời nói bỗng ngưng bặt, bởi Mạnh Kỳ Nhiên đã vòng qua cạnh bàn, sải bước đi tới rồi dang tay ôm chặt lấy cô vào lòng.

“Này…” Cô vội vàng giơ tay cầm điếu thuốc ra xa, rồi dập tắt nó nơi góc bàn đá.

Mạnh Kỳ Nhiên gục đầu xuống, cằm tì lên vai cô.

Dáng người cao ráo đến thế, vậy mà hành động này lại khiến cậu trông tội nghiệp và tủi thân vô cùng.

“… Tớ tình nguyện gánh vác trách nhiệm này, cũng không được nữa sao?” Cậu trầm giọng hỏi.

Trần Thanh Vụ ngập ngừng một thoáng, rồi rốt cuộc cũng khẽ thở dài: “Cậu có thích tớ không?”

Chẳng đợi Mạnh Kỳ Nhiên kịp trả lời, cô đã nói thêm: “Ý tớ là kiểu thích muốn lên giường cùng tớ ấy.”

Mạnh Kỳ Nhiên chấn động.

Những lời trần trụi đến thế, thật khó tưởng tượng lại có thể thốt ra từ miệng Thanh Vụ, cũng hệt như cậu chưa từng nghĩ rằng cô lại biết hút thuốc.

“Tớ đoán là cậu chưa từng nghĩ tới.” Trần Thanh Vụ khẽ khàng bảo, “Bằng không thì chuyện đó đã sớm xảy ra rồi.”

Tâm trí Mạnh Kỳ Nhiên rối như tơ vò, nhất thời chẳng thể phản bác lại được.

Bởi trực giác mách bảo cậu rằng từng lời trong đêm nay đều hệ trọng vô cùng, một khi không nghĩ suy chín chắn mà nói sai thì sẽ chẳng còn đường cứu vãn.

“Vì trách nhiệm mà ở bên tớ, rồi sao nữa? Kỳ Nhiên, cậu không nghĩ rằng tớ có thể thản nhiên chấp nhận việc ai đó không lên giường với tớ, hay lên giường với tớ, cũng chỉ vì hai chữ trách nhiệm đấy chứ?”

Trước kia cậu đã từng có cảm giác này rồi — có đôi khi, Thanh Vụ dường như trưởng thành hơn cậu, so với một cô “em gái”, thực ra cô lại giống một người “chị” hơn.

Những lời ngày hôm nay chính là minh chứng rõ ràng nhất, cô dường như đang đứng từ trên cao nhìn xuống lời tỏ tình ấu trĩ của cậu.

— Nếu không phải thật lòng thích, thì ai thèm cần cái thứ “trách nhiệm” của cậu chứ.

Cậu bỗng nhiên cảm thấy hổ thẹn đến không còn chỗ chôn thân.

Trần Thanh Vụ đưa tay, khẽ đẩy vai cậu ra.

Thế nhưng cậu lại chẳng chịu buông, trái lại càng siết chặt vòng tay hơn.

Mạnh Kỳ Nhiên cảm nhận được lực cự tuyệt nơi cô đã biến mất, hai cánh tay cô buông thõng xuống.

Thế nhưng, cô không hề ôm lại cậu.

Rất lâu, và mãi mãi chẳng hề ôm lấy cậu.

Cậu nhận ra rằng, dẫu là bầy đom đóm trong đêm khuya; tiêu hết số tiền đầu tiên kiếm được trong đời để đưa cô lên du thuyền ngắm pháo hoa; hay bay suốt hai mươi tiếng đồng hồ chỉ để kịp gửi lời chúc mừng sinh nhật đầu tiên cho cô; tặng toàn bộ những chiếc cúp vô địch mình giành được cho cô; thức trắng ba ngày ba đêm để viết nhạc tặng cô…

Tất cả những điều ấy, rốt cuộc đều chẳng thể nào nhận lại được lời hồi đáp từ cô nữa.

Lúc này đây, cậu hoàn toàn tay trắng, chẳng còn lại bất cứ thứ gì.

Hồi lâu sau, Mạnh Kỳ Nhiên rã rời buông tay.

Hầu như chẳng dám nhìn cô thêm nữa, cậu quay người rảo bước thật nhanh ra ngoài.

Trần Thanh Vụ dõi mắt nhìn theo bóng lưng cậu.

Trước kia Triệu Anh Phi từng hỏi cô, rốt cuộc cô thích Mạnh Kỳ Nhiên ở điểm gì.

Năm cô mười sáu tuổi, bị một nam sinh trong trường quấy rầy, trong lúc xô đẩy cô ngã xuống bậc thềm, gãy tay trái.

Dạo ấy nằm viện, ngột ngạt và buồn chán đến phát điên.

Đêm đến, y tá đi kiểm tra phòng xong, tòa nhà nội trú bước vào giờ nghỉ ngơi.

Cô chẳng rõ Kỳ Nhiên đã làm cách nào để tránh được người ở bàn trực y tá mà lẻn vào trong.

Cậu mang cho cô món sầu riêng nướng ở cổng trường mà cô thích ăn nhất. Cậu vốn ghét sầu riêng cay đắng, vẻ mặt đầy ghét bỏ đưa cho cô rồi bảo, chẳng hiểu sao cô lại mê cái thứ bốc mùi thế này.

Hôm ấy tình cờ lại là ngày Kỳ Nhiên thi trượt ván, cậu giành chức vô địch nhưng cô không được xem. Ôm phần sầu riêng nướng, cô lại càng thấy tủi thân, bảo rằng phòng bệnh đôi thế này thì chẳng thể mang ra ăn được, sợ làm phiền đến người giường bên.

Kỳ Nhiên nghĩ ngợi một lát rồi bảo: “Tụi mình xuống dưới đi.”

Cô không đủ can đảm, bảo bị bắt được thì xong đời.

Kỳ Nhiên bảo không sao đâu, phụ huynh có mắng thì cũng chỉ mắng cậu thôi.

Thế là cô khoác lên mình chiếc áo của Kỳ Nhiên, được cậu dẫn dắt như một đặc vụ siêu đẳng, lẻn ra khỏi tòa nhà nội trú mà chẳng hề bị bất kỳ y tá nào tóm được.

Ngay tại khoảng sân trống trước tòa nhà bệnh viện, Kỳ Nhiên tháo chiếc ván trượt buộc sau yên xe đạp xuống.

Cô vừa gặm sầu riêng, vừa ngồi ở vị trí “khách VIP” ngắm nhìn màn biểu diễn độc quyền của cậu ở cự ly gần nhất.

Kỳ Nhiên thoan thoắt, nhẹ tênh tựa một cơn gió. Có một khoảnh khắc, cả người lẫn ván trượt lộn ngược trên không trung, thời gian lơ lửng trên nền trời lâu đến mức tưởng chừng như cậu đang bay lên vậy.

Cô ngắm đến ngẩn ngơ, ngỡ như trái tim mình cũng bay bổng theo. Đó chính là chú bướm mà cậu từng bắt được năm chín tuổi, nay đã bay thẳng vào sâu trong tim cô.

Trần Thanh Vụ nhìn bóng lưng Mạnh Kỳ Nhiên bước ra khỏi cửa lớn rồi chìm dần vào màn đêm.

Cô thở ra một hơi thật dài, nơi đáy mắt rốt cuộc vẫn dâng lên một làn sương mờ.

Nơi lồng ngực trống trải đến nao lòng.

Nơi ấy từng có cơn gió cuộn trào năm mười sáu tuổi trú ngụ.

Chú bướm mà cô từng bắt được, rồi lại tự tay thả về trời.

/

Trần Thanh Vụ vốn định làm việc thêm một lát, nhưng khi đứng trước bàn làm việc, đầu óc cô chỉ toàn sự thẫn thờ.

Chỉ thấy phòng làm việc sáng rực ánh đèn này tĩnh mịch đến mức khiến lòng người hoang mang, chẳng biết phải làm sao.

Cô cầm lấy chìa khóa, khóa cửa lớn lại rồi lái chiếc xe của mình rời khỏi khu xưởng.

Cửa sổ xe mở toang, gió đêm ùa vào lồng lộng, cô khẽ nheo mắt, nhìn cảnh phố xá ven đường vừa rõ ràng lại vừa nhòe nhoẹt.

Lái xe vô định một hồi, trước mắt hiện ra cổng trường của Triệu Anh Phi.

Cô ngập ngừng một thoáng rồi giảm tốc độ, đỗ xe ở gần đó.

Xuống xe xong, cô gửi cho Triệu Anh Phi một tin nhắn WeChat.

Triệu Anh Phi vừa làm xong thí nghiệm, nhìn thấy tin nhắn liền cởi ngay áo blouse ra, cầm đồ đạc ghé qua siêu thị trước cổng trường một chuyến rồi mới đến nhà truyền thống tìm người.

Nơi này là khu cơ sở mới được quy hoạch xây dựng đồng bộ, một số khoa viện chuyển về đây mới chưa đầy ba năm.

Căn bệnh chung của đa phần các cơ sở trường đại học mới xây là quy củ, tăm tắp nhưng thiếu đi bề dày văn hóa cùng nét tao nhã của cơ sở cũ. Duy chỉ có khu vực quanh nhà truyền thống là trồng rất nhiều hoa hàm tiếu, đương mùa nở rộ, tỏa ngát hương thơm nồng nàn trong đêm.

Triệu Anh Phi vừa liếc mắt đã thấy Trần Thanh Vụ đang ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà truyền thống: “Đúng là nghệ sĩ có khác, sầu đời cũng phải chọn một chỗ đẹp nhất.”

Trần Thanh Vụ: “…”

Triệu Anh Phi bước lại gần, đưa chiếc túi nilon trong tay ra: “Mua cho cậu mấy lon bia này.”

“Tớ lái xe tới đây, không uống được đâu.”

“Cậu không uống thì tớ uống.”

Triệu Anh Phi ngồi xuống bên cạnh cô, bật nắp lon bia rồi quay sang nhìn: “Có chuyện gì xảy ra thế?”

Trần Thanh Vụ lắc đầu: “Cũng chẳng có gì to tát cả. Tớ với Mạnh Kỳ Nhiên chấm dứt rồi.”

“… Hai người các cậu đã bắt đầu bao giờ đâu.”

Nụ cười của Trần Thanh Vụ đượm vẻ chát chúa: “Cũng đúng.”

Triệu Anh Phi từng tiếp xúc với Mạnh Kỳ Nhiên, về mặt khách quan, cô thừa nhận cậu thực sự là một người vô cùng chói sáng, dẫu đặt ở bất kỳ môi trường nào thì cậu vẫn luôn là kẻ rực rỡ và nổi bật nhất.

Và chính sự rực rỡ ấy đã định sẵn rằng trong phần lớn thời gian, cậu sẽ chẳng bao giờ chịu để bản thân phải chịu thiệt thòi hay ấm ức.

Cậu làm thần tượng thì hợp, chứ làm người yêu thì không xong, cũng giống như vầng thái dương chói chang thiêu đốt mắt nhìn, chẳng thể nào ngắm thẳng được.

Triệu Anh Phi hiếm khi thu lại vẻ cay nghiệt thường ngày: “Kết thúc cũng tốt. Cậu kiên trì được tới tận ngày hôm nay đã là quá giỏi rồi.”

“… Kiên trì một chuyện như thế, hình như chẳng có gì đáng để tự hào cả.”

“Con người ta là thế đấy, thiếu thốn thứ gì thì sẽ khát khao thứ ấy.” Triệu Anh Phi hớp một ngụm bia rồi lại liếc nhìn cô, “Cậu đừng có buồn đấy nhé, tớ vốn dốt khoản dỗ dành người khác, cậu mà khóc là tớ lúng túng lắm đấy.”

“…” Trần Thanh Vụ dở khóc dở cười, rầu rĩ bảo: “Cũng chẳng phải đến hôm nay mới hạ quyết tâm đâu, chỉ là hôm nay cậu ấy tới tìm tớ, tiện thể nói cho rõ ràng thôi.”

Từ bỏ Mạnh Kỳ Nhiên tuyệt đối không phải là một quyết định chốc lát trong khoảnh khắc.

Đó là một thoáng rung động thuở thanh xuân kéo dài mãi cho đến tận hôm nay, để rồi bao niềm khát khao cháy bỏng cứ thế bị mài mòn trong những nỗi âu lo được mất, cuối cùng chỉ còn sót lại sự rã rời.

Cô thậm chí còn chẳng thể trách Mạnh Kỳ Nhiên được, cùng nhau lớn lên từ tấm bé, cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai cậu là người như thế nào.

Muốn giữ lại một cánh bướm tự do, hoặc là nhốt nó vào trong lọ, hoặc là bẻ gãy đôi cánh của nó.

Cô không làm được, thế nên đành buông tha cho nhau.

“Nhìn về phía trước đi. Điều kiện như cậu ấy à, thả vào trường tớ thì ít nhất cũng phải có một trăm anh chàng tài hoa tuấn tú xếp hàng bốc số — mà là tài hoa thực thụ đấy nhé, chứ không phải mấy gã trong danh sách đen danh bạ của tớ đâu.”

Triệu Anh Phi tự thấy mình đúng là chẳng biết an ủi người khác. Có đôi khi cô cũng tự hỏi, một kẻ lý trí đến mức thái quá như mình làm sao lại có thể dây dưa kết bạn ngần ấy năm trời với một người làm nghệ thuật như Trần Thanh Vụ. Có lẽ, điều khiến cô quý mến Trần Thanh Vụ nhất chính là cô ấy dường như bẩm sinh đã có khả năng dung nạp mọi sự tồn tại trên đời, bất kể là chuẩn mực số đông hay đi ngược lại trào lưu. Ở bên một người như thế, người ta vĩnh viễn chẳng bao giờ phải lo sợ mình sẽ mạo phạm cô, hay bị cô làm tổn thương.

Trần Thanh Vụ lại rất nể mặt mà bật cười thành tiếng: “Mấy anh tài hoa tuấn tú ấy cứ để dành cho cậu hưởng thụ đi — thôi không nói chuyện này nữa, tớ có việc này muốn nhờ cậu.”

“Cậu nói đi.”

“Anh trai của Mạnh Kỳ Nhiên làm bên mảng nghiên cứu và phát triển cánh tay robot y tế, dạo gần đây hình như bên họ đang gặp khúc mắc về vấn đề vật liệu, không biết cậu có sẵn lòng nói chuyện với họ một chút để gợi mở thêm hướng đi không.”

“Tớ thì chẳng vấn đề gì, nhưng công ty cỡ đó chắc chắn đã tiếp cận với những công nghệ tiên tiến nhất rồi, một đứa sinh viên như tớ sợ là chẳng giúp mở mang được gì đâu.”

“Tiến sĩ Triệu không phải khiêm tốn đâu, chỉ riêng danh tiếng của thầy hướng dẫn cậu thôi là người ta đã tuyệt đối chẳng dám lơ là rồi.”

Chuyện đó thế là được chốt xong. Hai người ngồi tán gẫu vu vơ thêm một hồi lâu, thấy trời đã chẳng còn sớm, Trần Thanh Vụ mới cáo từ ra về.

Triệu Anh Phi tiễn Trần Thanh Vụ ra tận cổng trường, lúc chia tay còn dặn dò với vẻ vô cùng nghiêm túc: “Thanh Vụ, đã quyết định rồi thì đừng hối hận đấy.”

Trần Thanh Vụ mỉm cười: “Tớ sẽ không đâu.”

/

Hai tuần sau, Trần Thanh Vụ liên lạc với Mạnh Phất Uyên để sắp xếp buổi gặp mặt giữa Triệu Anh Phi và phía công ty anh.

Mạnh Phất Uyên nhắn lại qua WeChat báo rằng anh có hẹn gặp một nhà sản xuất thiết bị nên không thể đích thân tới đón, nhưng đã cử tài xế qua.

Đó là yêu cầu của Triệu Anh Phi, cô bảo muốn tiện thể ghé qua tham quan công ty họ một chuyến, bởi cô vốn chẳng thích bàn chuyện chuyên môn trên bàn tiệc.

Lúc đến nơi, người ra đón tiếp là Bùi Thiệu.

Cái gã Bùi Thiệu lần trước lái chiếc Porsche màu vàng rực lên núi uống trà, lần này lại có một hành động gây sốc hơn — anh ta đã nhuộm cả mái tóc thành màu xám khói.

Thế nhưng nhờ sở hữu gương mặt khá điển trai nên anh ta vẫn cân được màu tóc này, chỉ có điều kết hợp cùng chiếc áo phông in họa tiết graffiti màu dạ quang trên người thì lại trông ấu trĩ vô cùng, toát lên vẻ kệch cỡm của một kẻ đú đởn chạy theo mốt nhưng lại hóa trò cười vụng về.

Triệu Anh Phi chẳng nể nang gì mà đảo mắt một cái, khẽ nói với Trần Thanh Vụ: “Anh ta là nhà sáng lập thật đấy à? Tớ học ít, cậu đừng có lừa tớ nhé.”

Bùi Thiệu rất tự nhiên chìa tay ra: “Hân hạnh, hân hạnh quá, tôi tên là Bùi Thiệu. Xin hỏi quý danh của cô là gì?”

“Triệu Anh Phi.” Triệu Anh Phi lười chẳng buồn bắt tay.

Bùi Thiệu cũng chẳng thấy ngượng ngùng, thu tay về cười hề hề hỏi: “Là ‘oanh bay’ trong câu cỏ non mơn mởn, chim oanh bay lượn đấy à?”

“Có phải đứng tên đăng bài báo khoa học đâu, chẳng cần phải biết tường tận đến thế đâu.”

Trần Thanh Vụ hiểu tính cách của Triệu Anh Phi, vốn sinh ra đã chẳng sợ làm mất lòng ai.

Câu nói ấy thực chất có phần dễ khiến người ta khó xử.

Nào ngờ Bùi Thiệu lại gật gù đồng tình: “Tên tuổi là thông tin riêng tư quan trọng, đúng là cần phải bảo vệ kỹ.”

Bùi Thiệu lại hỏi tiếp, muốn đi tham quan trước hay nghỉ ngơi một lát đã.

“Tham quan trước đi.”

Công ty của họ nằm trong khu công nghệ cao, chiếm trọn một tòa nhà ba tầng riêng biệt.

Cả tầng hai rộng thênh thang đều thuộc về phòng nghiên cứu và phát triển.

Sảnh chính ở giữa bốn bề đều là vách kính, bên trong đặt một cánh tay robot, có người đang thao tác trên máy tính để căn chỉnh, cánh tay robot ấy tuân theo các chỉ lệnh mà cử động linh hoạt, đưa ra đủ loại phản hồi.

Bùi Thiệu giới thiệu: “Đây là sản phẩm thế hệ đầu của chúng tôi. Thuật toán từ mấy năm trước rồi, chỉ có thể hỗ trợ các ca phẫu thuật ngoại khoa có độ khó thấp thôi, chứ cần chính xác hơn nữa thì chịu chết.”

Triệu Anh Phi liếc nhìn Bùi Thiệu thêm một cái, bởi cô thấy khi nhắc đến công việc chuyên môn thì anh ta lại tỏ ra khá nghiêm túc, khiến cái danh tốt nghiệp trường đại học top 2 danh giá của anh ta tăng thêm đôi phần đáng tin.

Bùi Thiệu tiếp tục bước về phía trước, rẽ qua một góc cua, hai bên hành lang là những căn phòng ngăn cách bằng kính mờ.

“Phía trước là bộ phận nghiên cứu phần cứng.” Bùi Thiệu nói, “Cô Triệu xem có muốn vào trong ngó qua một chút không.”

Triệu Anh Phi đáp: “Tôi tới đây chẳng phải chính là để xem cái này sao. Chắc không có gì cần phải bảo mật chứ?”

Bùi Thiệu nhún vai: “Mấy kết quả nghiên cứu hiện tại ấy mà, có phát miễn phí ra ngoài cũng chẳng ai thèm ngó đâu.”

Đeo khẩu trang cẩn thận xong, hai người cùng theo Bùi Thiệu bước vào trong.

Bên trong cửa kính sáng choang, mọi thứ sạch sẽ và ngăn nắp vô cùng.

Triệu Anh Phi đi dạo một vòng, buột miệng khen: “Được đấy, các anh chịu chi cho máy móc thiết bị gớm nhỉ.”

“Trước kia toàn thuê bên thứ ba gia công, sau này chúng tôi hợp tác với một công ty trong khu công nghệ, thành lập nên bộ phận nghiên cứu phần cứng của riêng mình. Sau này đưa vào sản xuất hàng loạt mới lại tìm doanh nghiệp gia công tiếp.”

“Các anh hiện tại đang bế tắc ở vật liệu của bộ phận nào?”

“Cô có thể hiểu nôm na là phần ‘đầu ngón tay’. Hiện tại phần cứng, chip và hệ thống truyền động điều khiển điện tử kết hợp với nhau chưa được mượt mà lắm, rất nhiều thao tác tinh vi đều không thể thực hiện được…”

Thế là, Trần Thanh Vụ tận mắt chứng kiến Triệu Anh Phi lập tức cuốn vào cuộc thảo luận chuyên môn sôi nổi cùng Bùi Thiệu.

Kiến thức khoa học tự nhiên chỉ vỏn vẹn ở mức cấp ba của cô đã chẳng còn đủ để hiểu được cả tràng thuật ngữ chuyên ngành tuôn ra từ miệng hai người.

Nói chuyện chừng mười mấy phút, Triệu Anh Phi vẫn còn thòm thèm, chưa đã.

Thế nhưng Bùi Thiệu không phải dân chuyên ngành khoa học vật liệu nên chẳng thể bàn sâu hơn được nữa, anh ta bèn bảo sang phòng tiếp khách, để anh ta gọi kỹ sư phụ trách mảng này tới thảo luận tiếp.

Cả ba cùng chuyển bước sang phòng tiếp khách.

Bùi Thiệu gọi người vào rót nước, rồi tự mình ra ngoài tìm kỹ sư.

Phòng tiếp khách được bài trí vô cùng trang nhã, cây cảnh lá xanh, sofa da thật, bàn trà bằng gỗ, trên bàn bày biện sẵn các dụng cụ pha trà.

Nhân viên phục vụ bước tới tươi cười hỏi: “Hai vị muốn dùng chút gì ạ?”

Triệu Anh Phi: “Cho tôi một cốc nước chanh là được.”

Trần Thanh Vụ nhìn những hũ trà được xếp ngay ngắn trong khay: “Ở đây các bạn có những loại trà nào?”

Nhân viên nọ liền đáp: “Dạ, cơ bản là loại nào cũng có ạ. Tổng giám đốc Mạnh nhà tôi ngày thường rất thích uống trà.”

Trong lòng Trần Thanh Vụ khẽ lay động: “Thế anh ấy thích uống loại nào nhất?”

Người nhân viên mỉm cười bảo: “Sếp Mạnh chỉ uống mỗi trà Vụ Lý Thanh thôi ạ.”

Trần Thanh Vụ sững người.

Cô hỏi như vậy, kỳ thực lại mong nhận được một câu trả lời phủ định hơn.

Thế nhưng giọng điệu của người nhân viên này còn chắc như đinh đóng cột hơn cả lời Bùi Thiệu buột miệng nói hôm trước.

Triệu Anh Phi nói: “Tên loại trà này giống tên cậu ghê cơ Thanh Vụ.”

Trần Thanh Vụ thầm nhủ trong lòng, đừng có nhắc nữa mà, tớ biết rồi!

Người nhân viên tinh ý quan sát nét mặt, cười nói: “Vậy tôi pha trà Vụ Lý Thanh cho hai vị nếm thử nhé?”

Nói đoạn, cậu ta quay người mở chiếc tủ đựng đồ ăn bằng gỗ óc chó ở bên cạnh, lấy từ trong đó ra một bộ ấm chén: “Sếp Mạnh thường dùng bộ trà này để tiếp đãi khách quý ạ.”

Cậu ta tráng qua bộ ấm chén bằng nước sạch, đặt lên bàn rồi lại đi lấy ấm đun nước.

Trần Thanh Vụ nhìn bộ trà cụ ấy, bỗng khựng người lại.

Bảo rằng hóa thành tro cũng nhận ra thì chắc chắn là nói quá.

Nhưng bảo vỡ nát thành từng mảnh vụn vẫn nhận ra, thì lời này chẳng sai chút nào.

Bởi vì bộ ấm chén này chính là do tự tay cô nung ra — khi ấy cô vẫn còn làm việc ở chỗ thầy Địch.

Dạo đó đúng dịp kỷ niệm mười năm thành lập phòng làm việc, thầy Địch Tĩnh Đường có ý bồi dưỡng học trò nên bảo mỗi người tự làm một bộ tác phẩm mà bản thân ưng ý nhất, thầy sẽ mang lên trang web chính thức của Tĩnh Nam Đường để bán.

Trần Thanh Vụ tự thấy tác phẩm mình tâm đắc nhất cũng chỉ có trình độ giới hạn, thế nên cô chỉ chia sẻ lại bài tổng kết tác phẩm kỷ niệm mười năm lên vòng bạn bè của mình, chứ không hề nhắc tới chuyện mở bán trên trang web chính thức.

Về sau, thầy Địch hớn hở thông báo với họ rằng đợt tác phẩm ấy đều đã bán hết sạch, thầy còn động viên rằng tương lai của họ xán lạn vô cùng, tiền đồ rộng mở.

Đó là lần đầu tiên tác phẩm mang tên tuổi của chính cô được lưu hành trên thị trường thương mại.

Bảo là không tò mò người mua là ai thì chắc chắn là nói dối.

Thế nhưng vì tôn trọng sự riêng tư của khách hàng, cô đã kìm nén thôi thúc muốn đi hỏi người vận hành trang bán hàng.

Không ngờ rằng, lại tình cờ tương phùng ở chốn này.

Triệu Anh Phi khẽ huých cùi chỏ vào người cô: “Thẫn thờ cái gì đấy?”

“À… Không có gì.”

Trà vừa pha xong thì Bùi Thiệu dẫn theo kỹ sư phụ trách khoa học vật liệu bước vào.

Phòng trà trong phút chốc lại biến thành một buổi hội thảo học thuật.

Thấm thoắt, cả một buổi chiều đã trôi qua.

Bùi Thiệu hỏi: “Đói chưa hai người? Hay là đổi chỗ khác rồi nói chuyện tiếp nhé? Tổng giám đốc Mạnh đặt bàn sẵn rồi, bảo tôi đưa thẳng hai người qua đó ăn tối luôn.”

Nơi Mạnh Phất Uyên đặt là một nhà hàng Pháp cao cấp chuẩn hai sao Michelin nằm trong khu thương mại gần đó.

Họ đến được một lát thì Mạnh Phất Uyên mới thong thả tới nơi.

Anh mặc một bộ âu phục chỉn chu, trang trọng hơn hẳn thường ngày, vóc dáng đĩnh đạc, khí độ ngời ngời, từng bước đi tới khiến người ta có cảm giác cả không gian xung quanh như sáng bừng lên vài phần.

Người phục vụ kéo ghế ra, anh không ngồi xuống ngay mà chìa tay về phía Triệu Anh Phi: “Rất hân hạnh. Cảm ơn cô hôm nay đã bớt chút thời gian quý báu ghé qua chỉ dẫn giúp. Tôi là Mạnh Phất Uyên, người đồng phụ trách của công ty.”

Triệu Anh Phi gần như đưa tay ra theo bản năng, ngơ ngẩn bắt tay anh.

Bấy giờ Mạnh Phất Uyên mới ngồi xuống, cởi cúc cổ tay áo, giải thích lý do mình tới muộn: “Xin lỗi mọi người, chiều nay tôi có chút việc vừa mới xong.”

Bùi Thiệu hỏi: “Nói chuyện thế nào rồi?”

“Hẹn lần sau cùng đi đánh bóng rồi.”

“Thế là có triển vọng rồi đấy.”

Nhà hàng phục vụ theo set định sẵn nên chẳng cần gọi món. Thấy người đã đông đủ, Bùi Thiệu liền bảo nhân viên phục vụ dọn món lên.

Lúc món khai vị được bưng lên, Triệu Anh Phi khẽ ghé sát lại gần Trần Thanh Vụ: “Anh ấy là anh trai của Mạnh Kỳ Nhiên đấy à?”

“Ừ.”

“Hai người họ trông chẳng giống nhau mấy nhỉ.”

Trần Thanh Vụ ngẫm nghĩ một chút: “Hai người họ một người giống bố hơn, một người lại giống mẹ hơn.”

“Khí chất của anh ấy trông hơi đáng sợ đấy.”

“Không đâu, anh ấy tốt tính lắm.”

Hai người không tiện xì xào to nhỏ nữa, bèn ngồi ngay ngắn lại.

Lúc này Mạnh Phất Uyên nhìn sang kỹ sư khoa học vật liệu của công ty, hỏi: “Chiều nay đưa cô Triệu đi tham quan, trao đổi thế nào rồi?”

Bùi Thiệu chen vào: “Ăn cơm thì cứ lo ăn cơm đi, bớt bàn công việc lại.”

“…”

Trần Thanh Vụ không kìm được mỉm cười.

Hiếm khi thấy Mạnh Phất Uyên phải cứng họng như thế.

Những chủ đề sau đó cũng không còn xoay quanh công việc nữa.

Mạnh Phất Uyên hỏi Triệu Anh Phi: “Cô Triệu với Thanh Vụ quen nhau như thế nào vậy?”

Mãi cho đến lúc này, anh mới đường hoàng nhìn sang Trần Thanh Vụ một cái.

Cô mặc một chiếc áo sát nách, phối cùng quần bò cạp cao màu xanh bạc.

Mái tóc dài không buộc, đen mượt tựa rong biển xõa xuống bờ vai.

Triệu Anh Phi nói: “Cậu ấy đi dự thính mấy tiết học chuyên ngành sinh – hóa – môi trường – vật liệu ở trường chúng tôi rồi túm đại người, khéo thế nào lại túm trúng tôi.”

“Túm người á?”

Trần Thanh Vụ cười đáp: “Hồi ấy em muốn tự pha chế men gốm riêng cho mình, cần một bạn giỏi hóa giúp đỡ. Quanh em chẳng có ai học mảng ấy nên đành liều đi tìm đại thôi ạ.”

Triệu Anh Phi bồi thêm: “Cậu ấy bước tới hỏi thẳng tôi: Bạn gì ơi, bạn có thể giúp tôi một việc được không, nếu không tôi chẳng tốt nghiệp nổi mất. Tôi nào có quen biết gì cậu ấy đâu, trong bụng nghĩ bụng đứa thần kinh ở đâu ra thế này. Nhưng khổ nỗi cậu ấy xinh quá, mà tôi thì lại hay dễ dãi với người đẹp. Ban đầu tôi cứ tưởng là nhờ điền phiếu khảo sát cho khóa luận tốt nghiệp, ai ngờ đâu lại là phụ pha chế tỷ lệ men gốm gì đó, phiền phức muốn chết… Thế là chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào tôi lại nhảy tọt vào hố luôn.”

Mạnh Phất Uyên mỉm cười nói: “Cơ duyên thú vị thật đấy.”

Bùi Thiệu tặc lưỡi: “Sao chẳng có cô gái đẹp nào ngẫu nhiên túm lấy tôi nhờ vả nhỉ.”

Mạnh Phất Uyên: “Cậu đã biết tự vấn bản thân rồi đấy, có tiến bộ.”

Bùi Thiệu: “…”

Khi biết Triệu Anh Phi thời đại học cũng học ở Bắc Thành, mọi người bỗng chốc có chung đề tài, cùng nhau xúm vào trút nỗi lòng chê bai giao thông, thời tiết và cả nền “ẩm thực” của Bắc Thành.

Bữa cơm kết thúc, Mạnh Phất Uyên đưa Trần Thanh Vụ và Triệu Anh Phi về, hai người ở cùng một hướng nên tiện đường chở luôn.

Đến khu làng đại học, Triệu Anh Phi xuống xe trước, trước khi đóng cửa xe còn nói với Thanh Vụ: “Mai tớ qua chỗ cậu chơi nhé.”

“Được chứ.”

Cửa xe khép lại.

Khi nãy Trần Thanh Vụ ngồi ở hàng ghế sau cùng Triệu Anh Phi, giờ cô ấy xuống xe rồi, cô cũng chẳng chuyển lên ghế phụ ngồi.

Bầu không khí trong khoang xe yên ắng lạ thường.

Trần Thanh Vụ cảm thấy gượng gạo một cách khó tả, nỗi gượng gạo này chẳng hề giống với lần Mạnh Phất Uyên ra sân bay đón cô khi cô mới tới Đông Thành.

Im lặng một lát, rốt cuộc Trần Thanh Vụ vẫn lên tiếng: “Anh Uyên, em có câu này muốn hỏi anh.”

“Em hỏi đi.”

“Hôm nay đến phòng tiếp khách của công ty các anh uống trà, em thấy bộ ấm chén kia…”

“Là do em làm.”

Mạnh Phất Uyên thừa nhận một cách dứt khoát và thẳng thắn đến độ khiến Trần Thanh Vụ nhất thời nghẹn lời.

Mạnh Phất Uyên liếc nhìn gương chiếu hậu trong xe: “Hồi ấy anh thấy bài đăng tổng kết các tác phẩm kỷ niệm mười năm em chia sẻ trên vòng bạn bè, vừa hay công ty lại đang thiếu một bộ trà cụ, mà bộ em làm lại hợp với nhu cầu nhất.”

“… Anh chẳng nói cho em biết.”

“Anh nghĩ em không chủ động quảng bá tác phẩm của mình chắc là có suy nghĩ riêng. Sợ nói ra lại khiến em thấy không tự nhiên.”

“… Quả thực là vì em thấy chưa đủ hài lòng.”

“Anh thấy ổn mà. Dùng rất vừa tay.”

Trần Thanh Vụ ấp úng nói một tiếng “Cảm ơn anh”.

Một lời giải thích kín kẽ chẳng chút sơ hở, hoàn toàn hợp tình hợp lý, chẳng phải sao? Thế nhưng cô cứ cảm thấy dường như mình vừa bị anh khéo léo lấp liếm cho qua chuyện.

Chỉ là theo bản năng, cô chẳng dám gặng hỏi thêm nữa.

Đoạn đường sau đó cô không nói gì nữa, và Mạnh Phất Uyên cũng chẳng cất lời.

Mãi cho đến khi tới cửa phòng làm việc, xe dừng lại, Mạnh Phất Uyên buông tay khỏi vô lăng, cân nhắc hồi lâu rồi mới mở lời: “Mấy hôm trước, mẹ anh và dì Liêu có đi xem Kỳ Nhiên thi đấu.”

Trần Thanh Vụ khẽ “Vâng” một tiếng.

“Hai người bảo tâm trạng của Kỳ Nhiên không được ổn lắm, phóng xe liều lĩnh quá, suýt nữa thì xảy ra chuyện.”

Tim Trần Thanh Vụ thắt lại một nhịp, vội ngước mắt hỏi: “Cậu ấy có sao không anh?”

“Không sao cả.” Mạnh Phất Uyên quay đầu lại, nhìn cô một cái, “Thứ lỗi cho anh đường đột nhé. Thanh Vụ, hai đứa vẫn chưa làm lành, hay là lại chia tay rồi? Anh vốn không nên can thiệp vào chuyện giữa hai đứa, chỉ là người nhà có phần lo lắng, mà gặng hỏi thì Kỳ Nhiên lại chẳng chịu mở lời.”

Trần Thanh Vụ kinh ngạc, một lát sau lại nghĩ điều đó cũng chẳng có gì lạ: “… Có phải trong mắt tất cả mọi người, em với Kỳ Nhiên đều là một đôi không?”

Mạnh Phất Uyên khựng lại: “… Hai đứa không phải sao?”

“Không phải. Chưa từng là một đôi.”

Bàn tay Mạnh Phất Uyên bỗng đặt lên vô lăng, ngón tay siết chặt, dường như chỉ có làm vậy mới ngăn không cho những cảm xúc phức tạp đang trào dâng trong lòng lộ ra ngoài: “Vậy hai đứa…”

Anh cảm thấy giọng mình dường như khàn đi đôi phần.

Trần Thanh Vụ ngả người ra sau, mệt mỏi buông một tiếng thở dài.

Nếu là trước kia, cô tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ xem Mạnh Phất Uyên là một đối tượng thích hợp để giãi bày tâm sự.

Thế nhưng có lẽ cô đang quá thiếu, quá thiếu một người thấu hiểu thuộc về phe các bậc phụ huynh, nên vào khoảnh khắc này, cô đã chọn nói ra sự thật: “Cậu ấy chưa từng thích em, tụi em làm sao có thể ở bên nhau được chứ.”

Mạnh Phất Uyên chẳng dám tán thành nhận định này của cô, nhưng Thanh Vụ đã nói vậy thì hẳn là cô có lập trường cùng phán đoán của riêng mình.

“Anh có biết chiếc cốc em làm lúc tốt nghiệp thạc sĩ, em đã tặng cho Kỳ Nhiên rồi không?”

Hoa Và Sương.

Đương nhiên là anh biết.

Mạnh Phất Uyên khẽ “Ừ” một tiếng.

“Có một nhà lý luận nghệ thuật dân gian tên là Yanagi Soetsu từng nói rằng, đồ vật có nửa đời đầu là lúc được tạo tác nên, và nửa đời sau là khi được con người sử dụng. Ở chỗ Kỳ Nhiên, nửa đời sau của chiếc cốc ấy đã bị niêm phong lại mất rồi. Lần nào sang phòng cậu ấy, nhìn thấy chiếc cốc nằm trên kệ trưng bày, em đều thấy buồn vô cùng, bởi chiếc cốc sinh ra là để uống nước cơ mà — anh có hiểu được không?”

Tình cảm cũng hệt như vậy, nó cần được “dùng đến”, chứ không phải để đem lên bàn thờ mà cung phụng.

Mạnh Phất Uyên trầm ngâm không nói.

Anh chẳng dám bảo rằng “Anh hiểu”.

Trần Thanh Vụ đưa tay che mặt: “… Mọi người đừng tới hỏi em nữa, em không nợ cậu ấy một lời giải thích nào đâu. Em đã nói hết mọi chuyện rõ ràng với cậu ấy rồi.”

Mạnh Phất Uyên nghe thấy giọng cô nghẹn ngào như thấm đẫm hơi nước.

Anh không dám ngoảnh đầu lại nhìn.

Có lẽ chính vì cô đang đau lòng đến thế, nên anh mới chẳng dám quay đầu lại nhìn.

Mạnh Kỳ Nhiên chưa từng bước vào sân đấu, không có nghĩa là anh có thể thuận thế mà bước vào.

Bởi lẽ ánh nhìn của cô xưa nay chỉ dành riêng cho một mình Kỳ Nhiên.

Và nỗi đau lòng của cô cũng vậy.

Trời đã tối mịt.

Trong khoang xe lặng ngắt như lọt thỏm giữa thung lũng lặng gió.

Những dòng suy nghĩ ngổn ngang, chẳng kịp chắp nối sắp xếp lại từng điều.

Anh nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào bị kìm nén, nhìn vào gương chiếu hậu nhưng chỉ thấy mái tóc dài buông xõa của cô đã che khuất đi toàn bộ nét mặt.

Trần Thanh Vụ bỗng nghe thấy tiếng động cơ gầm vang.

Ngay sau đó chiếc xe chuyển bánh.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía trước: “… Đi đâu thế anh?”

Mạnh Phất Uyên không trả lời câu hỏi của cô.

Bóng lưng im lìm ấy toát lên vẻ lạnh lùng không lời.

Trần Thanh Vụ cũng chẳng buồn hỏi tiếp nữa.

Sao cũng được.

Chiếc xe lao về phía ngoại ô hoang vắng hơn, ánh đèn đường hai bên thưa thớt dần.

Chừng như chạy được nửa tiếng đồng hồ, chiếc xe rốt cuộc cũng dừng lại.

Họ dừng chân dưới chân một cây cầu, ven sông là bãi đá lởm chởm, dọc triền sông mọc um tùm những rặng lau sậy tốt tươi.

Mạnh Phất Uyên bước xuống xe, lùi lại một bước rồi mở cửa ghế sau.

Trần Thanh Vụ ngước mắt lên.

Bàn tay đeo chiếc nhẫn ngón út của anh chìa ra trước mặt cô: “Xuống đây đón chút gió đi, sẽ không còn buồn đến thế đâu.”

“… Thật không anh?”

“Ừ.”

Anh đã thử không biết bao nhiêu lần rồi.