Editor: Team  Phong Tâm
Beta: Phong Tâm

—

Chương 13: Ồ, đó là Trần Thanh Vụ

Trần Thanh Vụ ngập ngừng trong thoáng chốc rồi đưa tay ra.

Mạnh Phất Uyên lại chỉ khẽ nắm lấy cổ tay cô.

Lực dắt như có như không, cô nương theo đà bước xuống xe, lúc chân vừa chạm đất, Mạnh Phất Uyên liền nhắc khẽ một câu: “Cẩn thận.”

Khoảnh khắc cô đứng vững, anh liền thu tay về.

Trần Thanh Vụ giẫm lên những phiến đá ven bờ đi về phía mép sông, nghe thấy tiếng rầm rập vang dội, ngước mắt nhìn lại thì ra là một chiếc xe tải đang chạy qua cây cầu phía trên đầu.

Âm thanh rền rĩ ấy vừa dứt, xung quanh lại càng thêm vẻ tĩnh mịch.

Không khí bên bờ sông ẩm ướt, vương chút oi nồng thoang thoảng của đầu hạ.

Một cơn gió thổi qua, Trần Thanh Vụ hít sâu một hơi, để làn không khí trong lành tràn ngập lồng ngực.

Cô vuốt lọn tóc, cúi người nhặt một viên sỏi dưới đất rồi vung tay ném thẳng xuống dòng sông.

Một tiếng “tõm” vang lên rồi chìm nghỉm dưới đáy.

Tựa như một phần tâm trạng tồi tệ cũng theo đó mà vơi đi.

Cô khẽ bật cười.

Vừa định cúi xuống nhặt tiếp, một bàn tay đã chìa ra trước mặt cô.

Lòng bàn tay Mạnh Phất Uyên khẽ mở, bên trong là một vốc sỏi nhỏ vừa vặn tay cầm.

Trước giờ cô chưa từng để ý kỹ, hóa ra ngón tay anh lại thon dài đến vậy; tay áo xắn lên để lộ xương cổ tay rõ ràng, chiếc đồng hồ màu bạc dẫu chẳng quá đắt đỏ cũng như được tôn lên vẻ cao sang, quý giá khôn cùng.

Trần Thanh Vụ khựng lại một nhịp, bỗng nhớ về một chuyện thuở trước.

Đó là hồi tiểu học, cụ thể năm nào thì cô không còn nhớ rõ.

Trung tâm thương mại mới mở một khu trò chơi điện tử, Mạnh Kỳ Nhiên cứ nằng nặc đòi đi, chú Mạnh chịu không nổi đành bảo Mạnh Phất Uyên dắt hai đứa đi cùng, giao hẹn không được chơi quá lâu, tiêu hết số tiền cho là phải về ngay.

Số xèng đổi được, Mạnh Kỳ Nhiên và cô chia đôi mỗi đứa một nửa.

Hôm ấy nhân dịp khai trương khuyến mãi nên rất nhiều trò có phần thưởng thêm. Có một trò bắn súng đổi quà dựa theo điểm số cao nhất của một lượt chơi, phần thưởng hạng nhất là một bộ xếp hình 3D, cô thích mê.

Khẩu súng mô phỏng theo kiểu súng máy, nặng trịch, người cô lại mảnh khảnh, cầm một lúc đã mỏi nhừ cả tay.

Thêm nữa là cô ít chơi trò bắn súng, thao tác còn vụng về lóng ngóng, xèng cứ thế nhét vào như nước chảy mà điểm số chẳng lọt nổi vào top mười.

Mạnh Kỳ Nhiên chạy sang chơi hộ hai ván cũng chỉ ngấp nghé vào top ba, tâm trí cậu vẫn để ở mấy chiếc mô tô đua xe nên mới bảo cô thôi đi, sang chơi trò gì nhẹ nhàng hơn, còn bộ xếp hình 3D kia, sau này cậu mua đền cho là được.

Nhưng cô vẫn lẳng lặng tự cày điểm một mình, cho đến khi nhẵn túi chẳng còn đồng xèng nào.

Khi ấy, Mạnh Phất Uyên đưa hai đứa vào khu điện tử xong liền sang hiệu sách bên cạnh đọc sách. Canh chừng khoảng thời gian tiêu hết số xèng, anh mới quay lại đón.

Lúc Mạnh Phất Uyên tìm thấy cô, cô đang tiu nghỉu, đôi mắt ngóng trông nhìn chằm chằm vào bảng xếp hạng điểm số.

Mạnh Phất Uyên nhìn cô một hồi, rồi chìa tay cầm lấy chiếc giỏ xèng rỗng tuếch trên tay cô, dặn cô đứng yên tại chỗ, chớ đi đâu.

Chẳng mấy chốc anh đã quay lại với chiếc giỏ, bên trong có thêm hai mươi đồng xèng.

Cô vừa toan mở miệng thì anh đã nói: “Đừng nói với Kỳ Nhiên.”

Rồi anh đưa giỏ xèng cho cô, bảo: “Bỏ xèng hộ anh.”

Trước đó cô chưa từng nghĩ Mạnh Phất Uyên lại biết chơi điện tử, mà còn chơi rất cừ là đằng khác.

Anh cầm khẩu súng máy với gương mặt không chút biểu cảm, nhưng độ chuẩn xác khi ngắm bắn lại chuẩn đến kinh người.

Chỉ vỏn vẹn một ván, anh đã đạt được số điểm cao ngất ngưởng theo yêu cầu của giải nhất.

Cô hớn hở gọi nhân viên đến đổi quà. Vẫn còn thừa mười bảy đồng xèng, Mạnh Phất Uyên hỏi cô còn muốn chơi gì nữa không.

Cô đi dạo một vòng rồi chấm trúng một bé gấu bông hình quả cà chua cách điệu trong máy gắp thú, Mạnh Phất Uyên tốn thêm mười lăm đồng nữa để gắp nó ra cho cô.

Còn dư lại hai đồng, nhưng lòng cô đã thỏa thuê lắm rồi, bèn hào phóng “thưởng” nốt cho Mạnh Kỳ Nhiên.

Mạnh Kỳ Nhiên nhìn bộ xếp hình cùng con gấu bông cô ôm khư khư trong lòng, gặng hỏi: “Có phải anh tớ bắn hộ cậu không đấy?”

Mạnh Phất Uyên lạnh nhạt đáp: “Anh chẳng rảnh rỗi thế.”

Cô lấy con gấu bông che kín mặt, mím môi cười trộm.

Giờ phút này, vốc sỏi nhỏ trong lòng bàn tay Mạnh Phất Uyên hệt như những đồng xèng đang chờ cô tiêu xài thỏa thích.

Trần Thanh Vụ vươn tay, nhón lấy hai viên từ lòng bàn tay anh rồi vung tay ném từng viên một xuống dòng nước.

Ngón tay Mạnh Phất Uyên khẽ giật, bởi khoảnh khắc cô nhón lấy những viên sỏi, da thịt trong lòng bàn tay anh như vừa bị một cái gì đó mổ nhẹ vào.

Hết viên này đến viên khác, chẳng mấy chốc vốc sỏi đã được ném sạch.

Mạnh Phất Uyên hỏi: “Còn muốn ném nữa không?”

Trần Thanh Vụ mỉm cười lắc đầu.

Cô cất bước, men theo bờ sông đi về phía trước, nghe tiếng bước chân Mạnh Phất Uyên thong thả theo sau lưng mình.

“Chỗ này là anh tự tìm ra đấy à?”

Phía sau, Mạnh Phất Uyên khẽ “ừ” một tiếng.

“Yên tĩnh thật đấy.”

Mạnh Phất Uyên lại “ừ” thêm tiếng nữa.

Trần Thanh Vụ bỗng chốc im lặng, mãi cho tới khi đi qua rặng lau sậy phía trước, giữa lòng sông nhô lên một tảng đá lớn khiến dòng nước chảy xiết hơn, róc rách vang lên những tiếng rào rào.

Mạnh Phất Uyên nghe thấy Trần Thanh Vụ cất tiếng, nhưng lại không nghe rõ cô nói gì, bèn bước lên một bước: “Hửm?”

Trần Thanh Vụ dừng bước, quay người lại: “Em bảo là…”

Lời nói bỗng ngưng bặt, bởi cô không ngờ Mạnh Phất Uyên chỉ cách mình nửa bước chân, vừa ngước mắt lên đã suýt chạm thẳng vào ánh nhìn của anh.

Nét mặt anh thực ra hết sức bình thản, thế nhưng sống lưng cô lại bất giác cứng đờ.

Lần trước làm vỡ chuông gió, khi cô bật khóc, anh đã bước tới ôm lấy cô.

Lúc ấy rõ ràng còn kề cận hơn bây giờ nhiều, vậy mà sao chẳng hề gượng gạo, bối rối như khoảnh khắc này.

“… Em bảo là, hơi phiền lòng, vẫn chưa biết phải thưa với gia đình chuyện này thế nào.” Trần Thanh Vụ làm như không có chuyện gì mà nói.

Mạnh Phất Uyên im lặng một thoáng, rồi mới điềm đạm cất lời: “Thanh Vụ, em bảo Kỳ Nhiên không thích em, anh nghĩ có lẽ chưa chắc đâu.”

Trần Thanh Vụ ngước nhìn anh: “Lần trước anh bảo anh hoàn toàn trung lập cơ mà.”

Mạnh Phất Uyên gật đầu.

“Thế sao giờ anh lại nói đỡ cho Kỳ Nhiên?”

Mạnh Phất Uyên nhìn cô chăm chú: “Anh không phải đang giúp cậu ấy đâu, Thanh Vụ.”

Ánh mắt ấy sâu thẳm mà chân thành, tuyệt nhiên chẳng có chút nào là ngụy biện.

“Anh nghĩ, giữa hai đứa có lẽ có hiểu lầm.” Mạnh Phất Uyên nói tiếp.

Trần Thanh Vụ thoáng cười: “… Có hiểu lầm hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Là em không cần cậu ấy nữa rồi. Dù cậu ấy có thích em hay không, em cũng sẽ không cần cậu ấy nữa.”

Mạnh Phất Uyên không đáp.

Lẽ ra anh phải cảm thấy mừng thầm mới phải, nhưng trong lòng lại chẳng hề có chút gợn sóng ấy, bởi anh nhận ra nụ cười của Thanh Vụ chỉ dừng lại nơi khóe môi, chứ chẳng hề chạm tới đáy mắt.

Tình nghĩa hai mươi lăm năm sớm tối lớn lên bên nhau, lẽ nào lại dễ dàng dứt bỏ đến thế sao?

Nếu cô thích Mạnh Kỳ Nhiên, anh thà rằng cô được toại nguyện.

Tiếng gió hiu hắt giữa chốn hoang hoải này vốn không nên thuộc về cô.

Cứ để lại cho một mình anh là đủ rồi.

Mạnh Phất Uyên vừa hé môi, còn chưa kịp lên tiếng thì Trần Thanh Vụ đã cười bảo: “Anh còn khuyên nữa có tin em chặn số anh luôn không?”

Mạnh Phất Uyên nói: “Anh không định khuyên nữa đâu. Nếu đó đã là quyết định của em.”

“Đấy chính là quyết định của em.”

Trần Thanh Vụ quay người, tiếp tục sải bước về phía trước.

Mạnh Phất Uyên cũng lẳng lặng bước theo.

Đi một hồi lâu, Trần Thanh Vụ chợt dừng chân, ngoảnh lại nhìn về hướng đỗ xe: “Có nên quay về chưa nhỉ? Liệu mình có đi xa quá rồi không?”

“Tâm trạng đã khá hơn chút nào chưa?” Mạnh Phất Uyên nhìn cô.

Trần Thanh Vụ gật đầu.

Mạnh Phất Uyên bảo: “Tùy em cả.”

“… Em muốn đi thêm một đoạn nữa.”

Mạnh Phất Uyên đáp: “Được.”

Cứ thế đi rất lâu, cho đến khi ánh đèn từ những nếp nhà chung quanh thưa thớt dần, Trần Thanh Vụ mới chịu dừng lại.

Cô quay đầu nhìn lại.

Hóa ra lại là một đoạn đường dài đến nhường ấy.

Dài đến độ cô tuyệt đối chẳng muốn quay đầu lại nữa.

Mạnh Phất Uyên cúi đầu nhìn cô: “Đi mỏi chân rồi à?”

Trần Thanh Vụ không lên tiếng.

“Thế em đứng đây đợi anh, anh đi lấy xe tới.”

Cô còn chưa kịp đồng ý, Mạnh Phất Uyên đã xoay người rời đi.

Cô cứ đứng lặng tại chỗ, dõi mắt nhìn Mạnh Phất Uyên rảo bước chìm vào màn đêm sâu thẳm.

Đợi một chốc, ngay lúc cô bắt đầu ngờ ngợ không biết có phải bóng hình kia đã tan biến mất rồi hay không, thì nơi bóng tối mịt mùng đằng xa, ánh đèn xe bỗng bừng sáng.

Chiếc xe men theo con đường mòn trên bờ đê chạy lại, cuối cùng dừng lại bên vệ đường đầy cỏ hoang rạp ngả.

Cô chợt nhớ về mùa hè năm chín tuổi, sau khi gọi điện thoại xong, cô đã đứng trước cửa tiệm tạp hóa đợi Mạnh Phất Uyên đến đón.

Khi bóng đêm bủa vây bốn phía, rốt cuộc cô cũng nghe thấy tiếng chuông xe đạp reo vang lanh lảnh.

Mạnh Phất Uyên khẽ khom lưng, đạp xe vun vút lao tới như một cơn gió, rồi chống chân xuống đất, dừng lại ngay trước mặt cô.

Anh liếc nhìn yên sau, buông một câu lạnh nhạt: “Lên đi.”

Rõ ràng giọng điệu anh gắt gỏng là thế, vậy mà nỗi thấp thỏm, âu lo đè nặng suốt cả buổi chiều trong lòng cô bỗng chốc tan biến không một tiếng động.

Dường như dẫu trời có sập xuống, cô vẫn có thể đặt trọn niềm tin vào Mạnh Phất Uyên.

Giờ phút này, đứng giữa quầng sáng rọi của đèn pha, cô thấy cửa kính xe hạ xuống, Mạnh Phất Uyên nhoài người ra.

“Thanh Vụ.”

“Lên xe nào.”

/

Lò củi ở khu công viên văn hóa sáng tạo một năm chỉ mở lò bốn lần, đợt gần nhất là ngay trước dịp Tết Đoan Ngọ.

Trần Thanh Vụ đã hẹn trước với người phụ trách lò nung, đem bộ trà cụ mình đã làm xong gửi tới từ trước khi đỏ lửa.

Xếp gốm kín lò xong xuôi, bắt đầu nhóm lửa nung.

Nung ròng rã suốt hai mươi tư tiếng đồng hồ, rồi để nguội thêm bảy mươi hai tiếng nữa mới có thể mở lò.

Buổi tối, Trần Thanh Vụ gửi cho Mạnh Phất Uyên một tin nhắn WeChat: “Sắp mở lò rồi, mong là đồ không bị hỏng, chứ không lại khất nợ tiến độ với chị An mất.”

Rất nhanh sau đó, Mạnh Phất Uyên nhắn lại: “Khi nào thì mở lò?”

Trần Thanh Vụ: “Dự kiến là bảy giờ sáng ạ.”

Mạnh Phất Uyên: “Anh qua xem cùng được không?”

Trần Thanh Vụ: “Tầm sáu rưỡi tụi em đã phải tới rồi, sớm lắm đấy anh.”

Mạnh Phất Uyên: “Không sao cả.”

Vừa qua sáu giờ sáng, Trần Thanh Vụ đã nhận được tin nhắn của Mạnh Phất Uyên, báo rằng anh đã tới cổng xưởng gốm phụ trách chiếc lò củi ấy.

Trần Thanh Vụ bảo anh đợi một lát, cô chạy ra đón.

Trời chưa sáng hẳn, làn gió sớm còn vương hơi ẩm ướt.

Rẽ qua khúc quanh, cô liền thấy Mạnh Phất Uyên đang đứng đợi trước cửa, chỉ vận sơ mi trắng quần âu đen đơn giản, vậy mà dưới ánh mai mờ tỏ lại toát lên phong thái thanh tao, tuấn nhã tựa câu thơ “Công tử hiềm gấm vóc, áo vải trắng nghênh xuân”.

Trần Thanh Vụ vẫy tay cất tiếng chào.

Mạnh Phất Uyên quay người nhìn cô một cái, rồi cất bước đi về phía cô.

Đợi anh bước đến gần, Trần Thanh Vụ mới giải thích: “Lò củi phải đặc biệt chú ý phòng cháy chữa cháy, nên được dựng ở bãi đất trống phía sau ạ.”

Mạnh Phất Uyên gật đầu.

Vòng qua tòa nhà lớn đi ra phía sau, hiện ra một kiến trúc kiểu nhà xưởng với mái che rất cao, bên trong là lò nung xây bằng gạch, xếp thoai thoải theo hình bậc thang kéo dài lên trên.

Trước cửa lò đã chật ních người, phần lớn có lẽ là những nghệ nhân cùng thợ gốm đến chờ mở lò hôm nay.

Trần Thanh Vụ kiễng chân ngó nghiêng ra đằng trước, thấy vẫn còn chỗ trống liền bảo: “Mình nhích lên phía trước chút đi anh.”

Cô lách qua khe hở giữa dòng người chen lên, ngoảnh đầu lại nhìn thì thấy Mạnh Phất Uyên vẫn đứng chôn chân tại chỗ, dường như chẳng quen chen lấn như cô.

Thế là cô lùi lại một bước, đưa tay túm lấy cánh tay anh: “Lần đầu anh đi xem mở lò mà lại muốn đứng ngắm gáy người ta thôi à?”

Mạnh Phất Uyên thoáng chốc nín thở, ngón tay khẽ co lại rồi lại buông lỏng ra.

Cách một lớp vải sơ mi mỏng, da thịt nơi cánh tay anh vẫn cảm nhận rõ rệt hơi ấm từ những ngón tay cô truyền tới.

Anh dường như mất đi khả năng suy nghĩ trong tích tắc, cứ thế mặc cho cô nắm lấy tay mình, kéo chen qua đám đông lên tận hàng đầu tiên.

Trần Thanh Vụ buông tay ra, thò tay vào túi chiếc quần hộp rút điện thoại xem giờ.

Mạnh Phất Uyên điềm nhiên nâng tay lên, khẽ nắm lấy chỗ vừa bị cô giữ trên cánh tay mình.

“Giờ lành đã tính là sáu giờ năm mươi tám phút, còn phải đợi một lúc nữa.” Trần Thanh Vụ khóa màn hình điện thoại lại rồi nói.

“Còn phải xem giờ nữa à?”

“Phải tính chứ anh.” Trần Thanh Vụ cười đáp: “Coi như để an lòng vậy mà.”

“Một mẻ lò phải nung bao lâu?”

“Ở đây là lò củi mới xây, tăng nhiệt tương đối nhanh, nung tầm hai mươi tư tiếng là đủ. Chứ như lò rồng bên Đức Hóa, mỗi tiếng chỉ tăng được vài độ, có khi phải nung hơn sáu mươi tiếng đồng hồ. Thật ra nung thì chưa thấm vào đâu, sốt ruột nhất là lúc đợi nguội lò, thường phải để nguội từ ba ngày trở lên mới được mở.”

“Mở lò sớm thì sẽ ra sao?”

“Dễ bị nứt vỡ lắm ạ. Hồi trước ở xứ gốm em chơi lò củi mini, có lần không kìm được mở sớm, kết quả hỏng sạch cả mẻ.”

Mạnh Phất Uyên nhìn cô.

Anh thích nghe cô kể về công việc mà cô say mê, nét rạng rỡ, phấn chấn ấy khiến nỗi phiền muộn trong lòng anh cũng tan biến theo.

“Em từng đến Đức Hóa rồi à?” Mạnh Phất Uyên hỏi.

“Vâng. Đợt trước em sang đấy tham quan học hỏi. Sứ trắng Đức Hóa đẹp tuyệt vời, giờ các nghệ nhân bên đấy còn nung được gốm sứ mỏng nhẹ như voan lụa nữa cơ.”

Cứ trò chuyện vu vơ như thế, chẳng mấy chốc đã đến giờ mở lò.

Các bậc thợ lò mỗi người thắp ba nén nhang, đồng thanh khấn vái: “Ngày lành giờ tốt, mở lò hanh thông.”

Mạnh Phất Uyên liếc thấy Trần Thanh Vụ cũng nhắm nghiền mắt, hai tay chắp lại, dường như đang hồi hộp cầu nguyện.

Nghi thức mở lò giản đơn vừa xong, hai người thợ liền cầm búa tạ đập vỡ bức tường gạch niêm phong cửa lò.

Khói bụi tức thì mù mịt tản ra bốn phía.

Thợ lò bước vào bên trong, lần lượt khiêng từng chiếc bao nung và tấm kê ra khỏi các khoang lò, mọi người đứng ngoài cứ như những bậc phụ huynh đi đón con ở nhà trẻ, háo hức tiến lại nhận sản phẩm của mình.

Đợi khá lâu, mẻ đồ của Trần Thanh Vụ mới được dỡ ra ngoài.

Cô sốt ruột ngồi thụp xuống đất, kiểm tra các món đồ gốm trong bao nung.

“Ngoài kia đủ sáng hơn, ra ngoài xem đi em.” Mạnh Phất Uyên xắn tay áo, cúi người bưng chiếc bao nung hình vuông lên.

“Bẩn hết áo anh bây giờ.”

“Không sao đâu.”

Đang rảo bước ra ngoài, bỗng nghe một tiếng reo hò vang lên.

Hóa ra có người nung được một chiếc mai bình men hỏa biến tuyệt hảo.

Trần Thanh Vụ bảo: “Chờ em một tí nhé”, rồi sấn lại gần, sau khi được chủ nhân đồng ý, cô mới đưa tay khẽ sờ vào mặt bình.

Chỉ lát sau cô đã quay lại, cười tươi: “Lấy tí vía may mắn của người ta ấy mà.”

Mạnh Phất Uyên không kìm được, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.

Ra đến bãi đất trống bên ngoài, Mạnh Phất Uyên đặt chiếc bao nung xuống.

Trần Thanh Vụ ngồi xổm xuống kiểm đếm chiến lợi phẩm: “May quá là may, chỉ hỏng mất mỗi một món!”

Cô nhấc một chiếc chén trà đưa cho anh: “Anh xem này, chiếc này vừa có ánh hỏa biến lại vừa có ngấn men đọng màu xanh biếc, đẹp mê hồn luôn! Trông có giống câu thơ ‘Nửa dòng biếc ngọc nửa dòng son’ không?”

Mạnh Phất Uyên đón lấy trên tay, xoay tròn ngắm nghía.

“Men tro bám tự nhiên của chiếc này cũng đẹp dã man…” Cô nâng niu mân mê những món đồ sứ, đôi mắt lấp lánh rạng ngời.

Ánh mắt Mạnh Phất Uyên lướt qua miệng chén, lặng lẽ dừng lại nơi cô.

Đó là chuyện từ hồi Trần Thanh Vụ còn học năm hai đại học.

Anh đi nước ngoài dự hội thảo, phải quá cảnh ở Bắc Thành rồi mới bay về Nam Thành, nhân tiện rủ Kỳ Nhiên cùng Thanh Vụ đi ăn bữa cơm. Nhà hàng nằm cùng hướng với trường của Thanh Vụ, nên anh đón  Mạnh Kỳ Nhiên trước, rồi mới cùng cậu em sang trường mỹ thuật đón cô.

Mạnh Kỳ Nhiên gọi một cuộc điện thoại nhưng Thanh Vụ không bắt máy, bèn bảo chắc cô đang mải làm đồ trong xưởng thực hành nên không để ý điện thoại.

Mạnh Kỳ Nhiên định vào tận nơi tìm người, đây lại là lần đầu tiên anh tới ngôi trường này, cũng muốn nhân tiện tham quan một chút nên đi cùng vào trong khuôn viên.

Kỳ Nhiên rõ ràng là khách quen nơi này, thoăn thoắt dẫn đường đến ngay tòa giảng đường của khoa Gốm sứ.

Phòng thực hành của sinh viên nằm ở tận góc trong cùng của hành lang.

Anh đứng bên ngoài cửa sổ dọc hành lang, nhìn xuyên qua dãy kệ phơi phôi gốm, liền bắt gặp một cô gái đang ngồi bên bậu cửa, chăm chú chuốt từng thớ đất.

Bên ngoài khung cửa ngập tràn sắc xanh cây lá, những đốm nắng xuyên qua kẽ lá lấp loáng tựa mặt nước xao động.

Cô mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, mái tóc túm gọn ra sau một cách tùy ý.

Đôi bàn tay lem luốc bùn đất sét, nhưng lại càng tôn lên gương mặt thanh tú, trắng ngần và sạch sẽ như lớp men trắng tinh khôi.

Anh thoáng thẫn thờ, ngẩn người giây lát rồi mới nhận ra: Ồ, đó là Trần Thanh Vụ.

Hồi Trần Thanh Vụ vào lớp sáu, anh đã lên đường đi học đại học, sau đó lại ra nước ngoài học thạc sĩ, rồi về nước lập nghiệp, định cư dài hạn ở Đông Thành. Mỗi năm chỉ có dịp lễ tết mới vội vã gặp nhau đôi lần, anh cũng chỉ thầm nghĩ cô bé này đã cao lớn hơn, người ngợm trông không còn ốm yếu xanh xao như dạo trước…

Ngoài ra, hai người hầu như chẳng mấy khi qua lại thân thiết.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, anh chợt nhận ra rằng, cô đã chẳng còn là cô em gái nhà thế giao ngày nào cần anh phải để mắt chăm chút thêm nữa rồi.

Kể từ dạo đó, mỗi khi rảnh rỗi, tâm trí anh lại bất giác hiện lên khung cảnh ngày hôm ấy.

Về sau mỗi dịp về Nam Thành dự những bữa cơm chung của hai gia đình, anh luôn không kìm được mà đưa mắt nhìn cô. Ban đầu có lẽ là vì muốn tìm kiếm vài nét thân quen thuở ấu thơ của cô, đồng thời xoa dịu đi cảm giác xao xuyến lạ lẫm khôn tả dâng lên sau cái liếc nhìn định mệnh hôm ấy.

Thế nhưng càng nhìn nhiều, anh lại càng chẳng tài nào dời mắt đi được nữa.

Rồi một đêm muộn nọ, bố mẹ sang nhà họ Trần chơi mạt chược, anh ngồi trên phòng làm việc ở tầng ba hoàn thiện bản kế hoạch gọi vốn, vừa toan bước xuống lầu uống nước thì nghe thấy tiếng cô và Kỳ Nhiên đi về.

Hai người chẳng hề nán lại phòng khách mà đi thẳng lên tầng hai, vào phòng của Mạnh Kỳ Nhiên.

Mãi cho đến tận hôm nay, anh vẫn nhớ như in cảm xúc lúc đó, nhớ cái giật mình kinh hãi khi nhận ra ngọn lửa ghen tuông cuộn trào dữ dội trong lòng.

Một thứ cảm xúc xấu xí và xa lạ nhường ấy, trước giờ anh chưa từng trải qua.

Về sau, anh càng cố xua đuổi cơn ghen tuông ấy bao nhiêu, thì lại càng lún sâu vào sự bận tâm dành cho cô bấy nhiêu.

Đến độ cuối cùng, thứ còn sót lại chỉ là nỗi dằn vặt khôn nguôi vì cảm giác tội lỗi trái luân thường, là nỗi tuyệt vọng tột cùng khi vùng vẫy trong vũng bùn tăm tối.

“Anh xem cái này đi. Đây chính là màu men của miếng mẫu thử lần trước anh chọn đấy, nung bằng lò củi trông mê hơn lò điện nhiều.” Trần Thanh Vụ chìa chiếc chén ra trước mặt Mạnh Phất Uyên.

Mạnh Phất Uyên không đỡ lấy, cô bèn ngơ ngác ngước mắt nhìn lên.

Mạnh Phất Uyên đang nhìn cô, mà dường như cũng chẳng phải đang nhìn cô của lúc này.

Ánh mắt anh sâu thẳm tĩnh mịch như vực sâu, rõ ràng lẽ ra phải lạnh lẽo, thế nhưng lại khiến ánh nhìn của cô như bị bỏng rát.

Tim cô khẽ thót lại một nhịp, vội vã lảng tránh ánh nhìn.

“Để anh xem nào.” Mạnh Phất Uyên đặt chiếc chén men “nửa dòng biếc ngọc nửa dòng son” trong tay xuống, rồi đón lấy chiếc chén men tro xám trắng trên tay cô.

Giọng nói của anh rõ ràng vẫn điềm nhiên như thế, chẳng chút khác biệt so với thường ngày.

Thế nhưng lòng cô vẫn cứ phấp phỏng bàng hoàng, chẳng dám ngước mắt nhìn lên để chứng thực thêm lần nào nữa.