Editor: Team  Phong Tâm
Beta: Phong Tâm

—

Chương 2: Anh chưa từng thấy Trần Thanh Vụ trong những giấc mơ

Thuốc lá cho phái nữ vốn có hương vị rất nhẹ, thoang thoảng. Thế nhưng sau khi hút xong, Trần Thanh Vụ vẫn đứng đón gió thêm một lát, đợi đến lúc chắc chắn mùi khói bám trên người đã tan hẳn mới bước vào nhà. 

Trong phòng khách, ti vi vẫn bật, Mạnh Kỳ Nhiên không ngồi đánh bài nữa mà đang biếng nhác tựa người trên ghế sô pha trả lời tin nhắn WeChat.

Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ngẩng đầu nhìn sang: “Đi ngắm tuyết không?”

Trần Thanh Vụ bước lại gần, vịn tay vào thành sô pha: “Đi đâu cơ?”

“Lên núi. Có mấy đứa bạn đã xuất phát rồi đấy.” 

“Tớ hơi mệt, chỉ muốn về nghỉ ngơi sớm một chút.”

“Nam Thành hiếm khi mới có tuyết rơi thế này.” Mạnh Kỳ Nhiên quay đầu nhìn Trần Thanh Vụ, “Tớ lái xe, cậu cứ việc chợp mắt ở trên xe là được.” 

Trần Thanh Vụ đắn đo giây lát, rốt cuộc vẫn khẽ gật đầu.

Cô quả thực chẳng nỡ làm cụt hứng của Kỳ Nhiên. 

Lúc hai người đứng dậy chuẩn bị thu dọn đồ đạc thì Mạnh Phất Uyên từ phòng trà bước ra.

Mạnh Kỳ Nhiên liền cất tiếng hỏi Mạnh Phất Uyên: “Anh đi không?”

“Không đi.”

Mạnh Phất Uyên rảo bước tới một góc vắng để gọi một cuộc điện thoại công việc, đến lúc quay trở ra thì Mạnh Kỳ Nhiên và Trần Thanh Vụ đã sắp sửa lên đường.

Mạnh Kỳ Nhiên xách theo cả va ly của Trần Thanh Vụ, xem chừng ngắm tuyết xong sẽ chở thẳng cô về nhà.

Trong phòng trà, các bậc phụ huynh vẫn chưa rời khỏi chiếu bạc, nhưng những lời dặn dò đã dồn dập vọng ra: “Đường tuyết trơn lắm đấy, lái xe nhất định phải cẩn thận nghe chưa! Với lại, đã uống rượu thì tuyệt đối không được tự cầm lái, nhớ phải gọi tài xế lái hộ đấy.”

Mạnh Kỳ Nhiên đáp: “Bọn con biết rồi ạ, mọi người cứ yên tâm.”

Hai người đi tới cửa, Mạnh Kỳ Nhiên nói: “Anh, bọn em đi đây.”

Mạnh Phất Uyên gật đầu, gương mặt không chút biểu cảm. 

Sau khi Mạnh Kỳ Nhiên và Trần Thanh Vụ rời đi, Mạnh Phất Uyên ghé qua phòng trà chào người lớn một tiếng rồi đi thẳng về phòng nghỉ ngơi.

Hôm nay bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt, người ngợm mỏi nhừ, rã rời đến tận cùng. Tắm rửa xong, anh tắt đèn rồi ngả lưng xuống giường.

Rèm cửa không kéo, đợi đôi mắt quen dần với bóng tối, qua ô kính có thể thấy những bông tuyết đang lặng lẽ rơi ngoài kia.

Mạnh Phất Uyên gối hai tay ra sau đầu, lặng im dõi nhìn, trong lòng chỉ là một cõi trống trải, quạnh quẽ. 

/

Xe lên núi thưa thớt, rặng tùng bách ven đường khoác lên sắc xanh thẫm, phủ một lớp tuyết mỏng manh.

Tại bãi cắm trại trên đỉnh núi, bạn bè của Mạnh Kỳ Nhiên và Trần Thanh Vụ đều đã tới nơi. Có người lái hẳn xe mobihome lên núi; mái che, lều bạt cùng ghế gấp cắm trại đều đã dựng xong xuôi. Chẳng biết ai mang theo một chậu than, lửa đỏ rực rỡ, hơi nóng hầm hập phả ra xung quanh.

Mạnh Kỳ Nhiên vốn là linh hồn của nhóm bạn, cậu vừa xuất hiện, bầu không khí đã lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Trần Thanh Vụ ngồi xuống sát cạnh Mạnh Kỳ Nhiên, ngay sau đó đã có người chìa chai bia đưa vào tận tay cô.

Có người mang theo xiên nướng bọc trong túi giấy bạc giữ nhiệt, vừa mở ra loáng cái đã bị chia nhau sạch bách.

Nếu không phải vì điều kiện nơi đây có hạn, e rằng dàn máy hát KTV cũng bị lôi tuột lên đỉnh núi này rồi.

Mạnh Kỳ Nhiên nhiều bạn bè, người nào người nấy đều thích chơi và cũng sành chơi.

Trần Thanh Vụ cả ngày nay đã mệt nhoài vì di chuyển đường dài, trong người uể oải chẳng còn chút sức lực, nhưng cô vẫn cố gượng để giữ vẻ tươi tỉnh. 

Cô khẽ co ro người lại, nhìn chăm chú vào chậu than hồng, chỉ thấy tinh thần mình mỗi lúc một rệu rã, mơ hồ.

Giữa những câu chuyện phiếm, Mạnh Kỳ Nhiên tranh thủ liếc nhìn Trần Thanh Vụ, thấy cô cứ ngẩn ngơ bất thần liền ghé sát lại, khẽ hỏi: “Mệt rồi à?” 

“Ừm… Tớ muốn lên xe nằm một lát.”

“Trên xe không thoải mái đâu, vào xe mobihome mà ngủ.” Cậu cất cao giọng hỏi, “Xe mobihome của ai đấy? Cho Thanh Vụ mượn dùng nhờ chút nhé.”

Có người ném ngay chùm chìa khóa sang, bảo cứ tự nhiên mà dùng.

Trần Thanh Vụ mỉm cười nói lời cảm ơn, đặt chai bia nãy giờ chưa nhấp một ngụm nào xuống: “Mọi người cứ chơi tiếp đi nhé, tôi xin phép vào trong một lát.”

Mạnh Kỳ Nhiên đứng dậy, đi cùng đưa cô đến tận cửa xe mobihome.

Cậu kéo cửa xe ra, một tay chống giữ mép cửa để Trần Thanh Vụ khom người bước vào.

“Thế cậu ngủ một giấc đi, cần gì thì cứ gọi tớ.”

“Ừ.”

Bên trong xe có một chiếc giường đơn nhỏ nhắn, dẫu chật chội nhưng sạch sẽ và ấm áp.

Trần Thanh Vụ cởi áo bông và đôi bốt ngắn, trèo lên giường nằm xuống rồi kéo tấm chăn lông quấn chặt quanh người.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng gió rít từng hồi nghe nặng nề, u uẩn. Cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Lúc tỉnh dậy, cô chẳng rõ lúc này là mấy giờ, chỉ nghe thấy những tràng cười đùa loáng thoáng vọng vào từ bên ngoài.

Trần Thanh Vụ quờ tay lấy chiếc điện thoại bên cạnh bật màn hình lên, đồng hồ hiển thị đã qua nửa đêm. 

Đầu nặng trĩu, toàn thân rã rời không chút sức lực. Cô chống nhẹ tay gượng dậy kéo rèm cửa ra, rồi đẩy hé ô cửa sổ thông gió.

Vừa nhìn ra ngoài, cô bất giác sững người.

Hôm nay Mạnh Kỳ Nhiên mặc một cây đen từ đầu đến chân, áo nỉ có mũ, bên ngoài khoác thêm chiếc áo bông dày dặn, dưới chân đi đôi bốt Martin.

Dáng người cậu cao ráo nổi bật, ngồi trên chiếc ghế cắm trại mà đôi chân dài dường như chẳng có chỗ để duỗi ra.

Lúc này, cậu đang tựa lưng vào ghế, hai chân gác chồng lên chiếc ghế gập nhỏ phía trước, hai tay cầm máy chơi game Switch.

Ngồi ngay cạnh cậu là một cô gái.

Cô gái ấy sở hữu mái tóc dài uốn lượn màu hạt dẻ trầm, mặc chiếc áo len đen trễ vai phối cùng chân váy da và đôi bốt cao quá gối, trông vô cùng xinh đẹp và rạng rỡ, bắt mắt.

Cô ấy tên là Chiêm Dĩ Ninh, bạn học chung thời tiểu học lẫn cấp ba của Trần Thanh Vụ và Mạnh Kỳ Nhiên. 

Nhà họ Chiêm vốn có qua lại làm ăn với nhà họ Mạnh. Trần Thanh Vụ vẫn nhớ những ngày còn học tiểu học, có vài bận sang nhà họ Mạnh ăn cơm, bố của Chiêm Dĩ Ninh thường xách theo một chai rượu ngon hoặc một giỏ bánh ngọt nhà tự nướng, dẫn theo con gái sang chơi thăm hỏi.

Hồi nhỏ thể trạng của Trần Thanh Vụ yếu ớt, ốm đau quặt quẹo nên thỉnh thoảng lại phải vào viện nằm, còn Mạnh Kỳ Nhiên thì lúc nào cũng tràn trề năng lượng như chẳng bao giờ biết mệt.

Dạo ấy Mạnh Kỳ Nhiên đang tập trượt ván. Về sau, khi Trần Thanh Vụ xuất viện về nhà, cô nghe nói Chiêm Dĩ Ninh cũng đăng ký học cùng một thầy giáo đó, hai người thường xuyên luyện tập cùng nhau.

Lên cấp hai, Chiêm Dĩ Ninh chuyển sang học ở một ngôi trường khác, sự qua lại với nhà họ Mạnh cũng thưa thớt dần.

Đến năm cấp ba, nhà họ Chiêm nộp một khoản phí chọn trường để đưa Chiêm Dĩ Ninh vào Trường Trung học Ngoại ngữ Nam Thành, thế là ba người bọn họ lại trở thành bạn học cùng trường một lần nữa.

Lên đại học rồi học tiếp cao học, Chiêm Dĩ Ninh sang Mỹ du học, nhưng sợi dây liên lạc giữa họ vẫn chưa từng đứt đoạn.

Hai năm trở lại đây, Mạnh Kỳ Nhiên thường xuyên đi lại hoạt động giữa Đông Thành và Nam Thành. Mỗi lần lướt bảng tin bạn bè, thi thoảng Trần Thanh Vụ vẫn bắt gặp bóng dáng của Chiêm Dĩ Ninh trong những buổi tụ tập ăn uống của nhóm bạn chung.

Nghe hiệu ứng âm thanh vang lên, họ đang chơi trò “The Legend of Zelda” — tựa game này Trần Thanh Vụ chưa từng chơi, nhưng đã nhiều lần thấy Mạnh Kỳ Nhiên ngồi cày. Thỉnh thoảng Mạnh Kỳ Nhiên lặn lội đến Cảnh Đức Trấn tìm cô, những lúc cô bận rộn làm việc thì cậu lại ngồi một góc cắm cúi chơi game.

Dường như gặp phải một con quái vật quá khó nhằn, Chiêm Dĩ Ninh đánh mãi không qua nên đành nhờ Mạnh Kỳ Nhiên ra tay tương trợ.

Cô nàng đứng cạnh chỉ trỏ, trông còn căng thẳng hơn cả người đang cầm máy: “Bên trái kìa! Ở trên còn một con nữa! Nó đang bắn cậu đấy!” 

“Thấy rồi. Cuống cái gì mà cuống.” Mạnh Kỳ Nhiên điềm nhiên thao tác bấm phím thoăn thoắt, chỉ một thoáng sau đã đưa trả lại máy cho Chiêm Dĩ Ninh, “Xong rồi đấy. Tự đi mà nhặt trang bị đi.”

Chiêm Dĩ Ninh nhận lấy máy, Mạnh Kỳ Nhiên vươn vai một cái thật dài: “Lượng máu của cậu ít quá, đoạn sau không qua nổi đâu. Đi mở thêm đền thờ trước đi.”

“Phiền phức chết đi được. Không phải cậu biết cách đi đường tắt qua màn nhanh à, dạy tôi đi chứ.”

“Có hướng dẫn đi tắt trên mạng đấy, tự vào mà xem.”

Chiêm Dĩ Ninh hí hoáy bấm máy thêm vài cái, chỉ chốc lát sau đã ảo não kêu lên: “Sao tôi lại ngã chết nữa rồi thế này!” 

Mạnh Kỳ Nhiên bày ra vẻ mặt cạn lời, ngao ngán.

Chiêm Dĩ Ninh dường như cảm thấy chơi chẳng còn hứng thú gì nữa, liền bấm khóa màn hình rồi đặt máy Switch sang một bên, tiện tay nhặt lấy gói khoai tây chiên trên bàn.

Hơi thở của Trần Thanh Vụ nóng hầm hập, nơi cổ họng bỏng rát đau nhức khôn nguôi. 

Cô định cất tiếng gọi Mạnh Kỳ Nhiên, nhưng bận đầu tiên cố phát âm lại chẳng bật ra nổi thành tiếng.

Đúng lúc ấy, từ đằng xa có người bạn chạy ùa tới, thở hổn hển gọi lớn: “Tuyết trên kia đọng dày lắm rồi! Mau lại đây ném tuyết đi mọi người ơi!”

Chiêm Dĩ Ninh lập tức buông gói khoai tây chiên xuống: “Đi thôi đi thôi Mạnh Kỳ Nhiên, ra ném bóng tuyết nào.”

Mạnh Kỳ Nhiên ngồi yên không nhúc nhích: “Các cậu cứ đi đi. Thanh Vụ vẫn đang ngủ, tôi ngồi đây trông chừng cậu ấy.”

“Vụ Vụ đã ngủ say rồi thì cậu ngồi đực mặt ra đấy làm gì? Khi nào cậu ấy tỉnh dậy muốn tìm cậu thì tự khắc gọi điện thoại thôi mà.” Chiêm Dĩ Ninh đưa tay, túm phắt lấy cánh tay Mạnh Kỳ Nhiên kéo giật dậy.

Mạnh Kỳ Nhiên suýt nữa thì loạng choạng mất thăng bằng: “Chiêm Dĩ Ninh, cậu tập cử tạ hay sao mà khoẻ thế hả?”

Chiêm Dĩ Ninh cười toe toét: “Sợ rồi chứ gì? Lát nữa đừng có bảo là tôi không nhường nhé, giờ xin tha vẫn còn kịp đấy.” 

Mạnh Kỳ Nhiên “xì” một tiếng khinh khỉnh, gạt tay Chiêm Dĩ Ninh ra, đút một tay vào túi áo khoác rồi cất bước đi theo sau. 

Trần Thanh Vụ dường như bị rút cạn chút tàn lực cuối cùng, ngả người nằm vật lại xuống giường.

Cơn khát cồn cào khiến cô chịu không nổi. Cố tích cóp một hồi sức lực, cô chống tay gượng dậy. Trong trạng thái đầu nặng chân nhẹ bồng bềnh, cô mang giày và mặc lại áo khoác, lúc bước xuống bậc cửa xe suýt nữa thì hụt chân ngã nhào.

Mọi người đều đã kéo nhau đi ném tuyết cả, bãi cắm trại ngổn ngang bừa bộn.

Trần Thanh Vụ tìm bừa một chiếc ghế ngồi xuống, đưa mắt tìm kiếm một vòng nhưng chẳng thấy bóng dáng đồ uống nóng nào, chỉ trơ trọi mấy chai nước khoáng.

Bình thường bê vác mấy chục cân đất cao lanh cũng chẳng nhằm nhò gì, vậy mà lúc này đến việc vặn một cái nắp chai nước thôi cũng thấy hai tay bủn rủn, không chút sức lực.

Dẫu sao thì cuối cùng cũng vặn mở được.

Hôm nay nhiệt độ xuống thấp, nước để ngoài trời uống vào chẳng khác gì nước đá ướp lạnh, buốt giá tận tâm can nhưng lại xoa dịu cơn khát một cách diệu kỳ.

Cô uống liền hai ngụm, vặn chặt nắp chai lại rồi ôm ghì vào lòng, người hơi cuộn lại trên ghế.

Cái lạnh thấu ấy ngược lại khiến đầu óc cô cảm thấy dễ chịu đôi phần.

Chẳng rõ đã qua bao lâu, bên tai cô bỗng vang lên tiếng gọi của Mạnh Kỳ Nhiên: “Vụ Vụ?”

Trần Thanh Vụ khẽ “ừm” một tiếng, toan ngẩng đầu lên nhưng chiếc đầu như thể bị rót chì, nặng trĩu.

Bên ngoài vang lên rất nhiều tiếng bước chân rộn rã, có lẽ mọi người ném tuyết xong đã rủ nhau kéo về.

Mạnh Kỳ Nhiên đưa mu bàn tay áp lên trán cô kiểm tra, giật mình thảng thốt: “Sao cậu lại sốt cao thế này?” 

“…Ừ.” Cô chậm chạp cất giọng đáp một tiếng.

/

Mạnh Phất Uyên bị đánh thức bởi một hồi chuông điện thoại réo rắt, nhìn đồng hồ đã là một giờ sáng. 

Lúc bước xuống tầng, canh bạc trong phòng trà vẫn còn rôm rả tiếp tục. Mạnh Phất Uyên đang ngập ngừng không biết có nên ghé qua chào một tiếng hay không thì mẹ anh, bà Kỳ Lâm, đã xách ấm trà bước ra. 

“Phất Uyên đấy à? Không phải con đi ngủ rồi sao?” Thấy anh ăn vận chỉnh tề tươm tất, bà Kỳ Lâm hơi kinh ngạc, “Muộn thế này rồi con còn chuẩn bị đi đâu à?”

“Con đi đón Kỳ Nhiên với Thanh Vụ.”

“Kỳ Nhiên chẳng phải bảo sẽ gọi người lái hộ về sao?”

“Không gọi được ai cả. Thanh Vụ bị sốt rồi, con sợ để lâu lại lỡ việc.”

Hôm nay đã là hai tám tháng Chạp, lại vào lúc rạng sáng một ngày tuyết rơi mù mịt, trên ngọn núi hẻo lánh hoang vu chim không thèm đỗ thế này, chẳng có người lái thuê nào lại tận tụy đến mức ấy. 

“Thanh Vụ bị sốt á?!” 

Mạnh Phất Uyên đưa tay làm dấu “suỵt” bên môi. 

Bà Kỳ Lâm vội vàng lấy tay che miệng lại, lấm lét liếc mắt vào phòng trà rồi hạ giọng thật khẽ: “Có nặng lắm không con?” 

“Để con lên xem tình hình thế nào đã, xác định rõ rồi mẹ hãy nói với chú Trần.”

Mạnh Phất Uyên đã hỏi qua Mạnh Kỳ Nhiên, nhưng trên đó không có nhiệt kế nên cậu cũng chẳng biết rõ cô đang sốt bao nhiêu độ.

Bà Kỳ Lâm gật đầu: “Thế con mau đi đi… Cái thằng Kỳ Nhiên này, làm ăn cái kiểu gì mà tắc trách thế không biết.”

Mạnh Phất Uyên chẳng còn tâm trí đâu để nán lại lâu, buông một câu “Con đi trước đây” rồi rảo bước ra cửa chính.

Bà Kỳ Lâm bước theo sau dặn với theo: “Đi đường nhớ cẩn thận đấy nhé.”

Mạnh Phất Uyên gật đầu.

Bình thường Mạnh Phất Uyên lái xe vô cùng chắc chắn và điềm đạm. Dẫu gặp phải xe chen ngang, vượt ẩu hay bất ngờ tạt đầu, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo chừng mực. Vậy mà hôm nay đường trơn trượt vì tuyết phủ, rõ ràng biết càng phải cẩn trọng hơn, bàn chân anh lại cứ không ngừng nhấn sâu chân ga. 

Cũng may trong thành phố chỉ có duy nhất một ngọn núi ấy, độ cao cũng chẳng đáng là bao.

Đoạn đường vắng tanh, gần như không có lấy một bóng xe thứ hai.

Quãng đường vốn mất nửa tiếng chạy xe, Mạnh Phất Uyên chỉ mất chừng hai mươi phút đã tới nơi.

Trên bãi cắm trại, một đám thanh niên đang hò hét ồn ào náo nhiệt, nhưng khoảnh khắc tiếng xe của anh vừa đỗ xịch lại, tất cả bỗng đồng loạt nín bặt.

Mạnh Phất Uyên tắt máy bước xuống xe, khẽ đóng sầm cửa lại. 

Đập vào mắt anh là cảnh tượng Trần Thanh Vụ đang ngồi tựa vào lòng Mạnh Kỳ Nhiên, trên người trùm kín một tấm chăn lông từ đầu đến chân không hở một kẽ.

Mạnh Kỳ Nhiên ngước mắt nhìn sang: “Anh…”

Gương mặt Mạnh Phất Uyên lạnh lùng, trầm mặc.

Mạnh Kỳ Nhiên bỗng thấy chột dạ, có chút sợ sệt.

Không riêng gì Mạnh Kỳ Nhiên, cả nhóm bạn bè này đều biết cậu có một người anh trai tính tình nghiêm nghị, chẳng mấy khi cười và toát ra uy quyền tự nhiên khiến người khác phải kiêng nể. Dù là người đã từng gặp hay chưa từng giáp mặt, lúc này ai nấy đều ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, không gian xung quanh im phăng phắc như một lớp học đang nơm nớp chờ thầy giám thị vào khiển trách. 

Mạnh Phất Uyên rảo bước đi tới, từng bước chân mang theo làn gió lạnh. Đến trước mặt hai người, anh đưa tay vào túi áo măng tô, lấy ra một chiếc nhiệt kế điện tử rồi đưa cho Mạnh Kỳ Nhiên. 

Mạnh Kỳ Nhiên vén tấm chăn lông ra, rồi định kéo cổ áo lông vũ của Trần Thanh Vụ xuống.

Trước khoảnh khắc cậu kéo hé cổ chiếc áo len lông cừu của cô, Mạnh Phất Uyên đã chủ động quay lưng đi. 

Ba mươi giây chờ đợi kết quả đo trôi qua dài dằng dặc như cả thế kỷ. Cuối cùng, khi nghe thấy một tiếng “tít” vang lên, anh mới trầm giọng hỏi: “Bao nhiêu?”

Mạnh Kỳ Nhiên liếc nhìn: “39,2 độ.”

Lời vừa dứt, Mạnh Phất Uyên đã lập tức quay người lại, chìa tay đón lấy chiếc nhiệt kế đang nằm trong tay cậu, chăm chú nhìn vào màn hình tinh thể lỏng hiển thị con số như để xác nhận lại lần nữa.

Mạnh Kỳ Nhiên hiếm hoi lắm mới thấy chân mày của anh trai khẽ chau lại. 

Mạnh Phất Uyên cất chiếc nhiệt kế vào hộp rồi nhét lại vào túi áo, sau đó lại lấy từ trong túi măng tô ra một vỉ thuốc hạ sốt. Anh cúi đầu bóc tách một viên thuốc, cất giọng ra lệnh: “Nước.”

Mạnh Kỳ Nhiên vội vàng với tay chộp lấy chai nước suối trên bàn.

Mạnh Phất Uyên đưa viên thuốc qua, tiện tay đỡ lấy chai nước từ tay Mạnh Kỳ Nhiên. Động tác của anh đột ngột khựng lại, rồi thẳng tay ném mạnh chai nước xuống mặt bàn, phát ra một tiếng “bốp”: “Cậu tự nếm thử xem nước này nó lạnh đến mức nào.” 

Giọng anh phẳng lặng không gợn chút cảm xúc, nhưng sống lưng Mạnh Kỳ Nhiên lại bất giác lạnh toát, cậu vội vàng cất cao giọng hỏi đám bạn: “Có ai có nước nóng không?”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, bối rối lúng túng.

Cuối cùng, chính chủ nhân chiếc xe mobihome lên tiếng: “Trong bình giữ nhiệt trên xe hình như vẫn còn, đợi tôi, để tôi vào lấy.”

Mạnh Kỳ Nhiên cầm viên thuốc trong lòng bàn tay, lén liếc nhìn Mạnh Phất Uyên. Vẻ mặt trầm như nước đọng của anh trai khiến cậu cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa. 

May sao bình giữ nhiệt nhanh chóng được mang tới. Chủ xe mobihome cũng sợ cậu bạn thân tiếp tục bị ăn mắng nên thoăn thoắt lấy một chiếc cốc giấy dùng một lần, rót nước ấm rồi chìa tới trước mặt Mạnh Kỳ Nhiên.

Lần này Mạnh Kỳ Nhiên đã biết khôn hơn, cẩn thận đưa tay chạm vào thành cốc để thử nhiệt độ trước.

Sau đó, cậu khẽ lay lay Trần Thanh Vụ: “Vụ Vụ, uống thuốc trước đã nào.”

Trần Thanh Vụ phản ứng chậm chạp đón lấy viên thuốc bỏ vào miệng, Mạnh Kỳ Nhiên nâng cốc nước ấm kề sát tận môi cho cô uống.

Đợi Trần Thanh Vụ uống thuốc xong xuôi, Mạnh Phất Uyên mới cất lời lần nữa: “Đi thôi.”

Mạnh Kỳ Nhiên quẳng chìa khóa xe của mình cho chủ xe mobihome, nhờ trời sáng thì cắt cử một người lái hộ xe của cậu về giúp.

Sau đó, cậu bế xốc cả người lẫn chăn của Trần Thanh Vụ lên theo kiểu bế ngang. Khoảnh khắc thân thể cô rời khỏi mặt đất, trong lòng cậu không khỏi giật mình thầm kinh ngạc — Thanh Vụ nhẹ bẫng đến khó tin. 

Mạnh Kỳ Nhiên cất lời chào đám bạn: “Tôi về trước đây.”

“Đi mau đi mau, việc của ‘vợ’ là quan trọng nhất!” 

Mạnh Phất Uyên đang bước đi phía trước, vừa nghe thấy hai chữ xưng hô ấy, bóng lưng thoáng khựng lại trong tích tắc, gần như không thể nhận ra. 

Sau khi lên xe không lâu, Mạnh Phất Uyên nhận được cuộc gọi từ bà Kỳ Lâm.

“Thanh Vụ thế nào rồi con?”

“Uống thuốc hạ sốt rồi ạ, cụ thể thế nào vẫn cần phải theo dõi thêm.”

“Mấy cô chú bên nhà chú Trần cũng chuẩn bị về rồi, con chở thẳng Thanh Vụ về nhà con bé nhé.”

“Vâng.”

“Kỳ Nhiên có ở đấy không, con đưa máy cho nó nghe.”

Giọng nói ấy phát ra từ loa ngoài của điện thoại. 

Mạnh Kỳ Nhiên vội vã lên tiếng: “Con đây mẹ. Mẹ có muốn mắng mỏ gì thì cứ nói đi ạ.”

“Anh cũng biết là tôi muốn mắng anh à? Anh chăm sóc cho Thanh Vụ cái kiểu gì thế hả?” 

Mạnh Kỳ Nhiên biết mình đuối lý nên chẳng buồn cãi lại lời nào.

Nào ngờ, Trần Thanh Vụ đang tựa đầu vào vai cậu bỗng cất tiếng.

Giọng cô mơ màng, lí nhí đến mức chỉ có một mình cậu nghe rõ: “Dì ơi… Không liên quan đến Kỳ Nhiên đâu ạ, là tại cháu tự không chú ý giữ ấm thôi…”

Rõ ràng cô đã sốt đến mức mê man lú lẫn cả rồi, cớ sao vẫn nghe được nội dung cuộc gọi, cớ sao vẫn còn đủ tỉnh táo để lên tiếng giải vây cho cậu chứ? 

Mạnh Kỳ Nhiên nghiêng đầu nhìn cô, trong thoáng chốc bỗng ngẩn ngơ bất thần.

Lúc xe chạy về tới nhà họ Trần, bố mẹ của Trần Thanh Vụ cũng vừa vặn về tới cửa.

Xe vừa đỗ ngay ngắn, mẹ Trần, bà Liêu Thư Mạn, đã lập tức kéo cửa ghế sau ra, vội vã áp tay lên trán Trần Thanh Vụ kiểm tra, hàng mày khẽ nhíu lại: “Nóng ran thế này cơ à.” 

Mạnh Kỳ Nhiên cảm thấy vô cùng áy náy: “Cháu xin lỗi dì, là tại cháu chăm sóc không chu đáo.”

“Thanh Vụ cứ hễ trở trời là lại dễ bị cảm sốt, không phải lỗi của cháu đâu. Đã uống thuốc chưa?”

“Uống rồi ạ.”

“Thế thì không sao đâu, chắc một lát nữa là hạ sốt thôi.”

Mạnh Kỳ Nhiên bước xuống xe, vẫn bế xốc Trần Thanh Vụ lên theo tư thế cũ. Cậu một mạch bế cô lên tận tầng hai, đi đến căn phòng nằm ở cuối hành lang của cô.

Bà Liêu Thư Mạn bật công tắc đèn, bảo cậu đặt cô nằm xuống giường.

Bà cởi chiếc áo bông dày trên người Trần Thanh Vụ ra, kéo tấm chăn bông dày đắp lên cho cô: “Thời gian cũng chẳng còn sớm nữa, Kỳ Nhiên, các cháu về nhà trước đi thôi, có dì ở đây trông nom là được rồi.”

Mạnh Kỳ Nhiên đứng nhìn người đang nằm trên giường, chân không hề nhúc nhích. Chần chừ một lúc, cậu mới cất lời: “Dì ơi, cho cháu mượn chiếc sô pha dưới phòng khách ngả lưng một lát nhé, đợi Vụ Vụ hạ sốt hẳn cháu mới về. Nếu mãi không hạ sốt, cháu còn phụ dì đưa cậu ấy vào bệnh viện.” 

Bà Liêu Thư Mạn rất lấy làm an lòng khi thấy Mạnh Kỳ Nhiên có được tấm lòng chu đáo như vậy: “Sao dì có thể để cháu phải ngủ sô pha được chứ? Phòng cho khách hôm kia dì vừa dọn dẹp sạch sẽ xong, cháu cứ qua bên đó mà nghỉ ngơi.”

Mạnh Kỳ Nhiên vốn quen ngủ lại nhà họ Trần từ bé nên cũng chẳng khách sáo thêm: “Cháu xuống chào anh cháu một tiếng đã ạ.”

Mạnh Phất Uyên vẫn đứng dưới tầng, không hề bước chân lên lầu. 

Nghe tiếng bước chân, anh ngước mắt nhìn lên: “Xong xuôi cả rồi chứ?”

Mạnh Kỳ Nhiên gật đầu: “Em không về nữa đâu, em ở lại đây đợi Thanh Vụ hạ sốt đã.”

Vẻ mặt Mạnh Phất Uyên vẫn bình thản như không: “Nếu hạ sốt rồi thì nhắn tin cho anh một tiếng.”

Mạnh Kỳ Nhiên đinh ninh là anh trai muốn có thông tin để về báo cáo lại với bố mẹ nên liền gật đầu đồng ý. 

Mạnh Phất Uyên bước ra khỏi cổng lớn, quay trở lại chỗ đỗ xe.

Anh không lên xe ngay mà thò tay vào túi áo măng tô toan tìm bật lửa châm thuốc, chợt nhớ ra chiếc bật lửa đã dùng bao nhiêu năm nay ban nãy đã tặng lại cho Trần Thanh Vụ mất rồi. 

Cứ thế, anh đứng lặng bên cạnh chiếc xe, ngửa đầu dõi mắt nhìn lên ô cửa sổ ở cuối tầng hai.

Khung cửa sổ sáng rực ánh đèn, thứ ánh sáng trắng nhạt le lói giữa đêm tuyết rơi trông ấm áp vô ngần, nhưng lại xa vời vợi, chẳng thể nào chạm tới. 

Chiếc xe lăn bánh ra khỏi cổng khu chung cư, nhưng đi chưa được bao xa đã tấp vào lề đường, đỗ tạm lại cách đó chừng năm trăm mét.

Tuyết đã ngừng rơi trên đường quay về lúc nãy, tầm mắt trải dài chỉ toàn một màu trắng xóa mênh mông. Mọi thanh âm dường như đều đã biến mất sạch sành sanh, thế giới tĩnh lặng đến mức như thể chỉ còn lại một mình anh trơ trọi. [4]

Mạnh Phất Uyên ngồi trong xe, đắm chìm trong sự tĩnh mịch tuyệt đối, lắng nghe từng giây từng phút chầm chậm trôi qua. 

Chẳng rõ đã qua bao lâu, chiếc điện thoại bỗng rung lên một tiếng.

Tin nhắn từ Mạnh Kỳ Nhiên gửi tới, báo cho anh biết rằng Thanh Vụ đã hạ sốt rồi.

Lúc này Mạnh Phất Uyên mới nổ máy cho xe lăn bánh. 

Suốt chặng đường trở về, tuyệt nhiên chẳng thấy một bóng người đi bộ hay một chiếc xe nào khác.

Khung cảnh trống trải, mịt mù như thể đang ở trong một giấc chiêm bao, nhưng anh thừa biết là không phải.

Anh chưa từng thấy Trần Thanh Vụ trong những giấc mơ của mình bao giờ. 

/

Sáng sớm hôm sau, bố mẹ nhà họ Mạnh gọi điện sang, hết lời xin lỗi vì sự bất cẩn vô tâm của Mạnh Kỳ Nhiên.

Mẹ Trần, bà Liêu Thư Mạn, cười xòa bảo: “Thực sự không sao đâu mà, hai người cứ khách khí xin lỗi mãi thế lại thành ra xa cách quá. Hơn nữa Thanh Vụ cũng là người trưởng thành rồi, người lớn thì phải tự chịu trách nhiệm về bản thân mình chứ, đâu thể lúc nào cũng cần người khác kè kè chăm bẵm được.” 

Bà Kỳ Lâm nói: “Bảo là thế, nhưng con bé dẫu sao cũng là con gái, lại còn là em gái nữa.”

“Nhưng cũng chỉ kém có một tuần tuổi thôi mà.”

“Kém một ngày thì cũng vẫn là em chứ sao — Thanh Vụ đã hạ sốt hẳn chưa? Có bị sốt lại không?”

“Đỡ hẳn rồi chị ạ, giờ này đang ngồi húp cháo cùng với Kỳ Nhiên kia kìa.”

“Cái thằng Kỳ Nhiên này cũng thật là, lại còn chạy sang bên ấy ăn chực bữa sáng nữa chứ.”

Bà Liêu Thư Mạn cười: “Có sao đâu chị, Thanh Vụ sang nhà chị làm phiền còn nhiều gấp mấy lần thế ấy chứ.” 

Nghe điện thoại xong xuôi, bà Liêu Thư Mạn quay trở lại phòng ăn.

“Kỳ Nhiên hôm nay có kế hoạch gì chưa cháu? Trưa nay cứ ở lại đây ăn cơm nhé.”

Mạnh Kỳ Nhiên cười đáp: “Dì biết tính cháu rồi đấy, cháu chẳng bao giờ biết khách sáo với dì đâu, nhưng trưa nay cháu kẹt thật rồi. Có người bạn mới ở nước ngoài về, trưa nay bọn cháu hẹn nhau đi ăn bữa cơm tẩy trần cho nó.” 

“Thế thì dì không giữ cháu lại nữa.” Bà Liêu Thư Mạn mỉm cười nói.

“Cháu ăn cơm trưa xong, buổi chiều sẽ lại qua thăm Thanh Vụ ạ.”

Ăn xong bữa sáng, nán lại thêm một lát thì Mạnh Kỳ Nhiên cũng chuẩn bị rời đi. Trước khi bước ra cửa, cậu còn dông dài dặn dò thêm mấy câu, bảo Trần Thanh Vụ ở nhà nhớ chú ý giữ ấm, chịu khó uống nhiều nước nóng vào.

Trần Thanh Vụ bật cười, nhắc lại câu nói của cậu: “Uống nhiều nước nóng.”

“Tớ không nói đãi bôi đâu đấy nhé, tình trạng của cậu bây giờ uống nước nóng là hiệu nghiệm nhất đấy. Có thèm ăn món gì không, chiều tớ qua tớ mua mang sang cho.”

“Kem.”

“Trừ món đấy ra.”

“Thế thì hết rồi.”

“…Đại tiểu thư ơi, cậu đang làm khó tớ đấy à.” Mạnh Kỳ Nhiên nhướng nhướng mày. 

Buổi sáng, Trần Thanh Vụ quay về phòng ngủ bù thêm một giấc. Ăn trưa xong, cô cùng mẹ dọn dẹp đồ Tết một lát. Tầm ba giờ chiều thì Mạnh Kỳ Nhiên sang tới nơi.

Hai mẹ con đang lúi húi thu dọn trong phòng chứa đồ thì Mạnh Kỳ Nhiên bước thẳng vào. Cậu tiện tay đỡ lấy chai nước tẩy rửa dự phòng từ tay bà Liêu Thư Mạn, nhẹ nhàng đặt nó lên ngăn trên cùng của tủ chứa đồ một cách vô cùng dễ dàng.

Bà Liêu Thư Mạn vừa cười vừa vỗ vỗ phủi bụi trên tay: “Cháu dắt Thanh Vụ ra ngoài chơi đi, trong này cũng sắp dọn xong cả rồi.”

“Không sao đâu dì, ngoài kia cũng chẳng có gì vui cả, thà cháu ở đây phụ một tay cho dì còn hơn.”

“Thế thì dì sai việc là không khách sáo đâu đấy nhé.”

“Dì cứ việc sai bảo ạ.”

Bà Liêu Thư Mạn chỉ tay vào đống đồ đạc trên bàn: “Kỳ Nhiên dáng cao ráo, cháu giúp dì cất hết mấy thứ này lên dãy tủ trên cùng nhé.”

“Dạ vâng, chuyện nhỏ ạ.”

Nhân lúc đó, bà Liêu Thư Mạn cầm mấy chiếc giẻ lau bẩn trên bàn mang ra bồn bếp để giặt.

Trông thấy bóng dáng bà vừa khuất sau cánh cửa bếp, Mạnh Kỳ Nhiên liền xán lại gần Trần Thanh Vụ, vẻ mặt đầy vẻ bí hiểm: “Trong túi áo khoác tớ có quà cho cậu đấy.”

“Cái gì thế?”

“Cậu tự thò tay vào mà mò.”

Trần Thanh Vụ thò tay vào, đầu ngón tay chạm phải một mảng lạnh buốt. Lôi ra xem, quả nhiên là một hộp kem.

Mạnh Kỳ Nhiên đảo mắt nhìn ra cửa, làm ra vẻ như đang đứng canh chừng: “Ăn mau lên, không để dì nhìn thấy là cả hai đứa mình đều ăn mắng đấy — giao hẹn trước rồi nhé, chỉ được nếm đúng một miếng thôi, không lại sốt đùng đùng lên bây giờ.” 

Trần Thanh Vụ nở nụ cười: “Ăn có một miếng thì thà khỏi ăn còn hơn.” Thế nhưng miệng thì nói vậy mà tay đã thoăn thoắt mở nắp hộp ra rồi.

Cô dùng chiếc thìa nhựa nhỏ múc một miếng đưa vào miệng, ngay khoảnh khắc ấy, Mạnh Kỳ Nhiên đã nhanh tay giật phắt lấy phần còn lại.

“Này…”

“Đã bảo chỉ một miếng là một miếng thôi.”

“Một miếng với hai miếng thì khác gì nhau đâu chứ.”

“Ai mà biết được.” Mạnh Kỳ Nhiên chẳng hề mảy may lung lay.

Đang lúc chuyện trò thì từ phía gian bếp đã vọng lại tiếng bước chân.

Trần Thanh Vụ nhanh như cắt dúi ngay chiếc thìa vào lòng bàn tay Mạnh Kỳ Nhiên. 

Mạnh Kỳ Nhiên khẽ bật cười thành tiếng, hạ giọng bảo: “Đồ nhát gan.”

Cậu sở hữu một gương mặt tuấn tú đầy vẻ ngông nghênh, góc cạnh và có sức lôi cuốn mạnh mẽ, lúc kề sát lại càng khiến lòng người ta chao đảo. Tiếng cười khẽ ấy lướt qua bên tai, khơi gợi lên mấy phần ngưa ngứa khiến cô không kìm được mà rụt cổ lại một chút. 

Bà Liêu Thư Mạn vừa bước ra đã trông thấy ngay hộp kem trong tay Mạnh Kỳ Nhiên.

Mạnh Kỳ Nhiên vội vàng múc ngay một thìa tống tọt vào miệng.

“Lớn tồng ngồng thế này rồi mà vẫn còn hảo ngọt ăn kem à? Biến đâu ra đấy? Sao ban nãy dì không thấy nhỉ?” Bà Liêu Thư Mạn cười hỏi.

“Cháu nhét trong túi áo, suýt nữa thì quên khuấy mất ạ.”

“Không được cho Thanh Vụ ăn đâu đấy nhé.”

“Dạ đương nhiên rồi dì.” Mạnh Kỳ Nhiên ngoan ngoãn đáp lời ngay. 

Trần Thanh Vụ không khỏi mỉm cười.

Dường như, tất cả những nỗi hụt hẫng trĩu nặng và tinh tế của đêm qua đều đã chẳng còn lý do gì để truy cứu nữa rồi. 

Tối nay nhà họ Mạnh có mở tiệc thết đãi khách khứa, Mạnh Kỳ Nhiên nán lại chơi đến tầm bốn giờ chiều rồi cũng phải đi về.

Gần đến giờ cơm tối thì bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Bà Liêu Thư Mạn bảo người giúp việc ra mở cửa, một lát sau người giúp việc dẫn khách vào nhà.

Hóa ra lại là Mạnh Phất Uyên.

Mạnh Phất Uyên trông như vừa mới đi tiếp khách xã giao về, bên trong chiếc áo măng tô màu đen vẫn là bộ âu phục vừa vặn, phẳng phiu.

Trên tay anh xách một hộp bào ngư khô, cất giọng đều đều giải thích với bà Liêu Thư Mạn: “Đối tác tặng cháu đấy ạ, dì cũng biết bố mẹ cháu không thích ăn đồ hải sản, để ở nhà cũng lãng phí. Nếu dì không chê thì cháu biếu chú dì nấu nếm thử cho tươi mới.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh kín đáo liếc nhìn về phía Trần Thanh Vụ một cái. 

Cô đang mặc bộ đồ mặc nhà thoải mái, trên vai còn khoác thêm một chiếc khăn choàng bằng len lông cừu màu trắng. Sắc mặt cô vẫn còn đôi phần nhợt nhạt, nhưng thần thái đã tươi tỉnh hơn nhiều, xem ra quả thực đã không còn điều gì đáng ngại nữa.

Bà Liêu Thư Mạn có phần ngạc nhiên, bởi lẽ Mạnh Phất Uyên trước nay làm việc gì cũng vô cùng chu toàn, đúng mực; việc đường đột ghé thăm vào đúng bữa cơm thế này hoàn toàn không phải phong cách xử sự thường ngày của anh. 

Bà đón lấy hộp quà, tươi cười nói: “Phất Uyên thật là chu đáo quá — nhà dì cũng vừa dọn cơm, may quá con ngồi xuống đây ăn cùng luôn cho vui nhé.”

“Nhà cháu tối nay đang có khách khứa, để dịp khác cháu xin phép qua làm phiền dì sau ạ.”

Bà Liêu Thư Mạn bảo không sao, lúc nào rảnh rỗi cứ việc ghé chơi.

Mạnh Phất Uyên khẽ gật đầu, chuẩn bị cáo từ ra về.

Bà Liêu Thư Mạn toan tiễn anh ra tận cửa thì Trần Thanh Vụ đã lên tiếng: “Mẹ để con tiễn cho ạ, tiện thể con cũng có chuyện muốn nói với anh Uyên.” 

Mạnh Phất Uyên hơi khựng lại một nhịp, chào từ biệt bố mẹ cô rồi quay người bước ra phía cửa.

Phía sau lưng, tiếng bước chân thong thả của Trần Thanh Vụ bám theo không nhanh không chậm.

Ra đến cửa lớn, Mạnh Phất Uyên dừng bước, rủ mắt nhìn xuống Trần Thanh Vụ.

Trần Thanh Vụ đưa tay sờ vào túi áo khoác, lấy ra chiếc bật lửa ban nãy rồi chìa về phía anh.

Cô mỉm cười nói: “Cái này chắc là đồ dùng quen tay của anh Uyên rồi, em không tiện lấy mất món đồ yêu thích của người khác. Hơn nữa mấy hôm nữa em đi máy bay về lại Cảnh Đức Trấn, mang theo cái này cũng không qua được cửa an ninh đâu ạ.” 

Giọng Mạnh Phất Uyên phẳng lặng: “Thế thì em cứ vứt đi.” 

Trần Thanh Vụ ngẩn người ra một thoáng, cầm chiếc bật lửa trên tay mà nhất thời lúng túng chẳng biết phải làm thế nào.

Những năm qua cô rất ít khi tiếp xúc với Mạnh Phất Uyên nên không thể nào nắm bắt nổi tính khí của anh. Chỉ nghe qua giọng điệu của Mạnh Phất Uyên lúc này, rõ ràng cứ như thể cô đã gây ra cho người ta quá nhiều phiền toái, chuốc lấy sự chán ghét của anh rồi vậy. 

Hai người đứng đối diện nhau, bầu không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo, ngột ngạt.

Được một lát, Mạnh Phất Uyên rốt cuộc vẫn đưa tay đón lấy chiếc bật lửa về lại tay mình.

Anh không muốn nhìn thấy vẻ mặt khó xử của cô, bởi hiển nhiên đã có quá nhiều chuyện khiến cô phải bận lòng, khó xử rồi. 

Trần Thanh Vụ dường như trút được gánh nặng trong lòng, khẽ lùi lại nửa bước rồi nói thêm: “Tối qua cảm ơn anh nhiều lắm ạ.”

“Không cần đâu. Anh chỉ thay Kỳ Nhiên giải quyết hậu quả thôi.”

“Dạ không, không phải…” Giọng Trần Thanh Vụ khẽ trầm xuống đôi phần, ánh mắt cô nhìn vào chiếc bật lửa trong tay anh, “Ý em là cảm ơn cái này cơ ạ.”

Mạnh Phất Uyên khựng lại.

Anh nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải, đành giơ cổ tay lên vờ như đang xem đồng hồ. 

“Thật ngại quá, em làm mất thời gian của anh rồi.” Trần Thanh Vụ vội vàng mở rộng cánh cửa lớn giúp anh. 

Mạnh Phất Uyên đút một tay vào túi quần tây, sải bước qua cánh cửa, buông lại một câu lạnh tanh không vương chút cảm xúc: “Không cần tiễn nữa đâu, em vào ăn cơm đi.” 

Anh bước xuống từng bậc thềm, nghe thấy tiếng cánh cửa khép lại sau lưng, bước chân bấy giờ mới chầm chậm chậm lại đôi chút.

Bàn tay đang giấu trong túi quần siết chặt lấy chiếc bật lửa kia.

Bốn góc cạnh sắc nhọn cấn vào lòng bàn tay, mang lại một cảm giác nhói buốt, âm ỉ khôn nguôi.