Editor: Team Phong Tâm

Beta: Phong Tâm

–

Chương 1: Mở đầu

Hôm nay là ngày khai giảng.

Siêu thị nhỏ của gia đình Thẩm Điềm cũng mở cửa sớm hơn thường lệ nửa tiếng đồng hồ. Sau khi rửa mặt và đeo ba lô lên vai, cô bước ra ngoài rồi tiện tay cầm lấy chiếc bánh mì trên bàn xé vỏ.

Người cô hàng xóm ghé vào mua bữa sáng trông thấy cô liền cất lời:

“Tiểu Điềm giỏi quá nhỉ, thi đỗ vào lớp chọn rồi đúng không cháu?”

“Vâng ạ,” Trịnh Tú Vân vừa nhét một hộp sữa vào tay Thẩm Điềm vừa bảo, “Đỗ suất thứ hai từ dưới lên trên ạ.”

Thẩm Điềm khẽ đảo mắt.

“Thế cũng là giỏi lắm rồi,” người cô hàng xóm cười xòa, “Tiểu Điềm thế này là lội ngược dòng ngoạn mục đấy chứ.”

“Mẹ nghe thấy chưa?” Thẩm Điềm bĩu môi chép miệng một tiếng với mẹ rồi cắm ống hút vào hộp sữa, bước ra khỏi cửa. Dòng người tới trường đang nườm nượp đổ về phía cổng trường Trung học Số 1. Cô vừa ngước mắt lên đã thoáng thấy ngay bóng dáng cao ráo nổi bật giữa đám đông ấy.

Trong tay anh cầm một hộp sữa, một tay đút vào túi quần, ba lô khoác hờ hững một bên vai. Đôi mắt hoa đào khẽ rũ xuống, ý cười như có như không, lơ đãng lắng nghe cậu bạn mập mạp bên cạnh thao thao bất tuyệt.

Giữa biển người, anh nổi bật vô cùng.

Thẩm Điềm lặng lẽ bước theo sau anh.

Cô lén lút ngắm nhìn bóng lưng ấy, theo anh bước qua cổng trường, rồi đi một mạch tới tận tòa nhà học tập.

Dòng người bắt đầu tản dần ra. Lớp chọn nằm ở tầng trên nên người qua lại cũng không còn chen chúc, tiếng bước chân dần trở nên rõ mồn một. Cậu bạn mập mạp Trần Viễn Lương đang khoác vai Chu Thận Chi bỗng nhiên quay đầu nhìn lại phía sau.

Trái tim Thẩm Điềm bỗng hẫng đi một nhịp.

Ánh mắt cô đã chạm phải ánh nhìn của Trần Viễn Lương.

Cả người cô cứng đờ.

Sau gần hai giây chạm mắt với Trần Viễn Lương, cô khẽ cắn lấy ống hút rồi cất lời: “Cho tôi qua một chút.”

Nói rồi cô rảo bước vượt qua hai người, lướt ngang bên cạnh anh. Hộp sữa trên tay cô giống hệt hộp sữa Chu Thận Chi đang cầm. Chàng trai khẽ rũ mi, thản nhiên liếc nhìn một cái.

Trần Viễn Lương bảo: “Xem ra đâu phải mỗi mình cậu thích uống loại sữa này đâu.”

_

Vừa bước một chân vào lớp, Thẩm Điềm hít sâu một hơi, thở hắt ra mới thấy lồng ngực dễ chịu hơn đôi chút. Cô nhìn quanh một vòng, lúc này mới sực nhớ ra đây chẳng còn là lớp mười hai cũ của cô nữa, mà là lớp chọn.

Khác hẳn với lớp mười hai cũ, các bạn học ở lớp chọn vừa bước vào năm học mới đã bắt đầu đua nhau vùi đầu cày cuốc, cả phòng học yên ắng hơn hẳn. Cô có phần ngượng ngùng đứng sững lại trước cửa lớp vài giây.

Từ hành lang hun hút vang lên tiếng bước chân, bóng dáng dong dỏng cao cùng cậu bạn mập mạp bên cạnh rảo bước qua hành lang rồi đi vào từ cửa sau. Ở dãy bàn cuối cùng, một bạn nữ thắt bím tóc khế đang chống cằm giải đề khẽ quay đầu mỉm cười nhìn anh.

Chu Thận Chi treo ba lô lên rồi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Cô bạn ấy tên là Tần Mạch, xếp thứ hai toàn khối.

Thẩm Điềm vô thức mân mê quai ba lô của mình.

“Thẩm Điềm?” Thầy giáo chủ nhiệm Triệu Tuyên Thành bước lên bục giảng, “Đứng ngơ ra đấy làm gì thế em? Mau tìm chỗ ngồi đi chứ.”

Thẩm Điềm quay sang nhìn thầy chủ nhiệm:

“Thưa thầy, em ngồi ở đâu ạ?”

Triệu Tuyên Thành nhìn xuống phía dưới, bấy giờ các bạn trong lớp mới để ý thấy Thẩm Điềm. Giữa năm lớp mười hai đầy cam go và căng thẳng, học sinh từ lớp thường thi đỗ vào lớp chọn cũng chỉ có duy nhất một mình Thẩm Điềm. Thế nhưng thành tích của cô cũng chẳng phải xuất sắc nổi trội, vậy nên đám học sinh chuyên cày cuốc sau khi nhìn rõ diện mạo của cô thì cũng chẳng mấy bận tâm.

Sự tò mò chỉ thoáng qua vỏn vẹn trong một giây.

Ở bàn cuối cùng của dãy thứ hai, có một bạn nữ giơ tay cất tiếng: “Thưa thầy, chỗ em còn trống ạ, để bạn mới ngồi cùng em đi thầy.”

“Được rồi, Thẩm Điềm, em qua ngồi cạnh Tào Lộ nhé.” Triệu Tuyên Thành gật đầu.

Thẩm Điềm dạ một tiếng rồi bước về phía Tào Lộ. Tào Lộ ngồi ở dãy thứ hai, còn Chu Thận Chi ở dãy thứ nhất, cô và Chu Thận Chi chỉ cách nhau đúng một lối đi nhỏ.

Suốt đoạn đường ngắn ngủi ấy, mắt Thẩm Điềm không dám liếc ngang liếc dọc. Về tới chỗ ngồi, cô tháo ba lô xuống, khẽ mỉm cười với Tào Lộ: “Cảm ơn cậu đã cưu mang tớ nhé.”

Tào Lộ tươi cười vỗ vai cô:

“Sau này chúng mình là bạn cùng bàn rồi, thứ hạng của tớ còn đứng sau cậu cơ, cậu phải kèm cặp tớ đấy nhé.”

Thẩm Điềm: “…”

“Được chứ.”

Cô cất ba lô vào ngăn bàn.

Sau khi ngồi ngay ngắn lại, khóe mắt cô bất giác liếc sang dãy bàn bên kia lối đi.

Chu Thận Chi rũ mi, lật giở từng trang đề thi. Mấy sợi tóc rũ xuống trán, sườn mặt dưới góc cạnh, thanh thoát. Tay kia của anh đang xoay một chiếc bút màu đen, xoay một vòng lại khựng lại một nhịp, những ngón tay thon dài, rõ từng khớp xương như đang khiêu vũ dưới ánh nắng chan hòa.

Hơi thở cô khẽ thắt lại.

Tào Lộ ghé đầu sang thì thầm: “Kia chính là hạng nhất với hạng nhì của lớp mình đấy, Chu Thận Chi và Tần Mạch, một người đứng đầu khối, một người xếp thứ hai toàn khối.”

Thẩm Điềm nuốt khan một ngụm: “Ừm.”

Tào Lộ lại hạ giọng tiếp lời:

“Nhiều bạn nữ thích Chu Thận Chi  lắm, lát nữa ra chơi là cậu biết ngay, ngoài hành lang sẽ đứng đầy các bạn nữ đến ngắm cậu ấy cho xem.”

Nhịp thở của Thẩm Điềm lại khựng lại đôi chút: “Thế rồi sao nữa?”

Tào Lộ còn đang chống cằm định nói tiếp thì cậu bạn ở bàn phía trước bỗng quay đầu lại, chính là Trần Viễn Lương. Cậu ta tiếp lời: “Cũng có người tới ngắm anh béo này nữa.”

Cậu ta híp mắt cười nhìn Thẩm Điềm.

Thẩm Điềm nhớ lại cảnh tượng trên cầu thang ban nãy, nét mặt không khỏi sững sờ đôi chút.

Tào Lộ bật cười khẩy: “Ngắm cậu á? Cậu không tự soi gương lại mình xem.”

“Cậu nói năng kiểu gì đấy, tôi đây cũng là hot boy trong giới béo đấy nhé.”

Tào Lộ xì một tiếng chê bai.

Hai người ríu rít trêu chọc nhau một hồi.

Triệu Tuyên Thành đứng trên bục giảng cất lời: “Trật tự nào, lên lớp mười hai rồi, thầy có đôi lời muốn dặn dò. Năm lớp mười hai là một bước ngoặt lớn, các em đã dùi mài kinh sử mười mấy năm trời cũng chỉ vì mục tiêu đỗ vào một trường đại học tốt. Đã nỗ lực bấy lâu nay rồi, một năm cuối cùng này nhất định phải dốc toàn tâm toàn lực, quyết chí học hành, tuyệt đối không được phép lơ là!”

“Rõ chưa!”

“Rõ rồi ạ!”

Tiếng đồng thanh vang dội rền vang, dứt khoát rành rọt.

Mang theo quyết tâm hừng hực liều mình vì mục tiêu phía trước.

Thẩm Điềm theo thói quen lại đưa mắt nhìn sang bàn bên cạnh.

Anh đã đổi tư thế, dựa hẳn vào lưng ghế, một tay vắt hờ trên thành ghế, nét mặt lười nhác, đôi mắt hoa đào khẽ hếch lên như còn chưa tỉnh ngủ. Anh khẽ nâng mi mắt.

Thẩm Điềm giật thót, vội vã dời tầm mắt đi nơi khác, đưa tay vén lọn tóc mai ra sau vành tai.

Chu Thận Chi liếc nhìn sườn mặt của cô gái nọ, thấy hàng mi dài như khẽ run rẩy. Anh dửng dưng thu hồi ánh nhìn, khẽ ngáp một cái rồi điều chỉnh lại dáng ngồi.

_

9 giờ 20 phút, khối mười hai tổ chức lễ khai giảng.

Thẩm Điềm cùng Tào Lộ đi theo hàng ngũ của lớp. Cô liếc nhìn sang bên cạnh, Chu Thận Chi và Tần Mạch đều không có mặt trong hàng. Hơn mười lớp khối mười hai xếp hàng ngay ngắn tiến ra sân trường.

Thẩm Điềm vừa ngẩng đầu lên đã thấy anh cầm micro bước lên lễ đài.

Tiết trời mùa hè vẫn còn oi ả.

Ánh nắng chan hòa phủ lên hàng mi khẽ rủ của anh, ngọn gió nhẹ thổi tung mép cổ áo.

Anh phóng tầm mắt nhìn xuống toàn trường phía dưới.

Giọng nói trong trẻo mà lành lạnh vang lên qua loa phát thanh: “Kính thưa các thầy cô trong ban giám hiệu, các thầy cô giáo cùng toàn thể các bạn học sinh thân mến.”

“Tôi rất vinh dự khi được đứng ở đây đại diện cho toàn thể học sinh phát biểu. Tháng tám chớm tàn, đầu thu vừa sang, chúng ta chính thức bước chân vào chặng đường lớp mười hai…”

Anh khẽ ngước mắt lên.

Cất lời: “Mở ra một chương mới, bao nỗ lực trước đây sẽ được định đoạt sau mười tháng nữa. Thời gian quý giá nhường nào, mong các bạn tập trung…”

Anh thoáng ngừng lại đôi chút.

Ngữ điệu thong thả, kéo dài, nở một nụ cười nhàn nhạt.

“…tập trung đừng lãng phí.”

Âm cuối vương vấn, tha thiết tựa lời thì thầm của người thương.

Dưới khán đài rộ lên những tiếng reo hò khe khẽ.

Bên phía các lớp thường là huyên náo nhất.

Tào Lộ huých nhẹ vào vai Thẩm Điềm: “Thấy chưa? Fangirl toàn trường đấy nhé.”

“Tớ thấy rồi.” Thẩm Điềm nhìn chăm chú lên lễ đài. Chu Thận Chi trao lại micro, bước xuống từng bậc thang, tiện tay vuốt lại mái tóc rồi sải bước về phía này.

Anh từng bước, từng bước đi về phía hàng ngũ bên cạnh.

Trần Viễn Lương quay đầu lại, giơ ngón tay cái về phía anh: “Cậu bạn ơi, cậu cố tình đấy à?”

Chu Thận Chi nhướng mắt lên.

Hơi thở Thẩm Điềm thắt lại, cô vội vàng dời tầm mắt đi, đứng nghiêm trang ngay ngắn. Chu Thận Chi nhìn sang Trần Viễn Lương khẽ bật cười, vẻ mặt vô tội: “Cố tình cái gì cơ?”

Trần Viễn Lương: “…”

Đồ khốn nạn.

Chẳng mấy chốc sau.

Tần Mạch sau khi làm nhiệm vụ kéo cờ xong liền chạy lon ton trở về, vừa thở hổn hển vừa nhìn Chu Thận Chi một cái, khóe mắt ánh lên nụ cười lấp lánh rạng ngời.

Tào Lộ trông thấy cảnh đó liền chặc lưỡi mấy tiếng, huých nhẹ Thẩm Điềm một cái: “Nhìn kìa, nhìn sang bên cạnh kìa.”

Thẩm Điềm vội liếc nhìn một thoáng.

Cô thấy Tần Mạch kiễng chân thì thầm điều gì đó bên tai Chu Thận Chi, Chu Thận Chi hơi cúi đầu xuống, nghe xong liền khẽ gật. Sau đó anh đứng thẳng người dậy để che chắn, Tần Mạch khom lưng lén lút chuồn ra phía sau.

Tào Lộ bảo: “Cậu ấy đối xử với Tần Mạch tốt ghê chưa kìa, lại còn yểm trợ cho người ta nữa chứ.”

Thẩm Điềm đưa mắt nhìn chàng trai cao ráo ấy một cái, mím môi rồi thu lại tầm nhìn.

_

Sau khi buổi lễ kết thúc.

Học sinh rộn ràng kéo nhau trở về lớp học. Chu Thận Chi cầm một chiếc bình giữ nhiệt màu hồng đặt lên bàn của Tần Mạch. Tần Mạch đang nằm gục xuống ôm bụng, cất giọng yếu ớt dịu dàng: “Cảm ơn cậu nhé.”

Chu Thận Chi ừ một tiếng rồi ngồi xuống.

Thẩm Điềm cầm chiếc bình giữ nhiệt màu xanh lam, chậm rãi trở về chỗ ngồi, ngồi xuống rồi mở nắp bình ra uống nước. Trần Viễn Lương bước vào lớp, người tròn trùng trục tì vào mép bàn của Chu Thận Chi: “Tần Mạch Mạch ơi, cậu thấy không khỏe à?”

“Ừm.”

“Làm sao thế?”

Mặt Tần Mạch đỏ ửng lên, ấp a ấp úng. Trần Viễn Lương nhướng mày đang định gặng hỏi tiếp thì Chu Thận Chi đã cất giọng trầm trầm thản nhiên: “Đừng hỏi nữa.”

Trần Viễn Lương há hốc miệng.

Bỗng nhiên hiểu ra vấn đề.

Cậu ta à lên một tiếng rồi nói: “Uống nhiều nước ấm vào nhé! Nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Sau đó, cậu ta quay người về chỗ ngồi của mình. Vì dáng người quá đậm nên lỡ va vào bàn học của Thẩm Điềm, khiến chiếc bình nước của cô chao đảo một phen. Cô vội vã đưa tay giữ chặt lấy rồi vặn nắp lại.

Đúng lúc ấy, cô giật mình nhận ra nơi bụng dưới bỗng truyền đến từng cơn đau lâm râm.

Sắc mặt Thẩm Điềm trắng bệch, tay áp lên bụng.

Cô liếc nhìn bục giảng, lại nhìn ra ngoài hành lang, thò tay vào trong ba lô lục lọi vài cái rồi khẽ rút ra một chiếc túi vải nhỏ màu hồng, lập tức quay người chạy vụt ra ngoài.

May mà mẹ đã chu đáo chuẩn bị sẵn cho cô rồi.

Sau khi thay xong xuôi, cô kéo lại quần áo xem xét kỹ càng vài lượt, thấy không bị dính bẩn mới thở phào nhẹ nhõm. Cô qua loa rửa hai đầu ngón tay, lau khô rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh nữ.

Đi ngược chiều từ phía đối diện tới chính là Chu Thận Chi. Anh đang cầm chiếc bình giữ nhiệt màu hồng đi tới bên cây nước nóng để lấy nước.

Bước chân Thẩm Điềm khẽ khựng lại.

Cô bước chậm lại, từng bước, từng bước tiến về phía trước. Ánh mắt cô dừng lại nơi chiếc bình nước trong tay anh, rồi lại hướng lên ngắm nhìn góc nghiêng gương mặt anh. Lúc này ngoài hành lang không có mấy người, phần lớn đều đã quay về lớp, dẫu có ai đi qua thì bước chân cũng vô cùng vội vã.

Chàng trai đang lấy nước bỗng khẽ rung mi mắt, hàng mày hơi nhướng lên rồi quay đầu nhìn về phía Thẩm Điềm.

Bắt trọn lấy ánh nhìn của cô.

Trong khoảnh khắc ấy.

Tựa như sét đánh giữa trời quang.

Bước chân Thẩm Điềm khựng sững lại, cô mấp máy môi: “Cậu lấy nước à? Có… có nước nóng không?”

Chu Thận Chi thẳng người dậy, đáp: “Có.”

Đôi mắt anh khẽ rũ xuống.

Anh liếc nhìn bàn tay cô một cái, rồi lại nhìn vào mắt cô: “Cậu không mang theo bình nước.”

Thẩm Điềm òa lên một tiếng ngượng ngùng, vội vàng nói: “Tôi đi lấy ngay đây.”

Dứt lời, cô hấp tấp chạy vụt qua sau lưng anh, lao vào trong lớp học, chạy thẳng về chỗ ngồi túm lấy chiếc bình trên bàn rồi quay phắt người chạy ngược ra ngoài.

Lướt qua vai anh trong gang tấc.