Editor: Team Phong Tâm

Beta: Phong Tâm

–

Chương 76: Ngoại truyện Phó Tư Vũ – Hạ Lam: Chẳng phải ban nãy em vừa nói là tôi định theo đuổi em sao?

[3]

Phó Tư Vũ chưa từng trải qua bất kỳ một mối tình nào.

Kể từ thời niên thiếu, anh chỉ đứng ngoài nhìn cậu em trai Phó Tư Niên thay bạn gái hết cô này đến cô khác, thi thoảng nghe cậu ta thao thao bất tuyệt kể về mấy chiêu trò và tâm kế cưa cẩm phái nữ, ra chiều một tay lão luyện chốn tình trường.

Nhưng dăm ba chuyện trăng hoa gió trăng ấy chưa từng khơi gợi nổi nửa phần hứng thú nơi anh.

Anh tự biết mình không có tài khéo léo đưa đẩy, giỏi ăn nói như Phó Tư Niên, cũng chẳng buồn tốn công tốn sức đi vun vén, hòa hợp với một mối quan hệ hoàn toàn xa lạ.

Đối với anh, thay vì phung phí thời gian vào chuyện tình cảm nam nữ, chi bằng tĩnh tâm dồn sức cho việc nghiên cứu và phát triển sản phẩm còn thấy vững dạ hơn.

Ở bên Hạ Lam, trong lòng Phó Tư Vũ không hề có lấy một tia bài xích. Với một người hầu như chẳng mấy khi tiếp xúc với phái nữ như anh, nảy sinh được cảm giác này đã là chuyện vô cùng hiếm hoi.

Anh không thích những cô gái yểu điệu nhút nhát, chẳng vừa mắt những kẻ rỗng tuếch, thiếu chính kiến, càng không muốn lại gần kiểu phụ nữ đánh mất bản thân, chỉ biết mù quáng bấu víu vào người khác.

Dẫu cho dung mạo có kinh diễm đến nhường nào, trong mắt anh cũng chỉ tầm thường đến vậy mà thôi.

Từ thời còn đi học, anh đã gặp qua quá nhiều cô gái chủ động tiếp cận mình, nhưng suy cho cùng, ai nấy cũng chỉ là phàm nhân mắt thịt với hai mắt một mũi, có chăng vỏ bọc ngoài ưa nhìn, khó lòng gõ cửa được trái tim anh.

Nhớ lại lần chủ động tiếp cận Hạ Lam với toan tính riêng ở trường đua ngựa dạo trước, Phó Tư Vũ sớm đã chẳng còn phân định rõ nguyên cớ ban đầu. Anh không rõ sự chủ động dạo ấy rốt cuộc là vì ngấm ngầm dỗi hờn, muốn chứng tỏ bản thân với Phó Tư Niên, hay đơn thuần xuất phát từ sự cân nhắc công việc cho dự án người đại diện của tập đoàn.

Hôm ấy, anh đã bỏ ra trọn vẹn hai tiếng đồng hồ, chăm chú chỉ dạy Hạ Lam tập cưỡi ngựa, đối với anh, sự đầu tư như vậy vốn dĩ có thể coi là một sự lãng phí thời gian.

Nhưng ngay cả bản thân anh cũng chẳng ngờ tới, một người xưa nay vốn thiếu kiên nhẫn với những chuyện vụn vặt, khi đối diện với Hạ Lam, lại có thể nảy sinh một phần kiên nhẫn trước nay chưa từng có.

Thực tế, lần cố ý tiếp cận ở trường ngựa ấy tính đến nay đã tròn một tháng trôi qua.

Gương mặt đại diện cho tập đoàn đã được chốt đổi người khác, anh không cần vì hơn thua một thời với Phó Tư Niên mà cố tạo cớ gặp gỡ, chủ động lại gần cô nữa.

Phó Tư Vũ vốn dĩ đã hạ quyết tâm sẽ chẳng phí hoài thêm nửa phần tâm trí nào cho Hạ Lam.

Mọi phép thử mang theo toan tính vốn dĩ nên dừng lại ở đây.

Ngặt nỗi mấy ngày trước, người nhà lại nhắc đến chuyện anh và Phó Tư Niên đều đã đến độ tuổi dựng vợ gả chồng, nên nghiêm túc tính chuyện hôn nhân để nối dõi tông đường, khai chi tán diệp cho nhà họ Phó.

Với một gia tộc thế gia phức tạp như nhà họ Phó, hôn nhân chưa từng là trò đùa phong hoa tuyết nguyệt. Nó không chỉ là phương thức duy trì dòng máu, sinh con đẻ cái, mà còn là con bài then chốt nhằm củng cố vị thế trong giới, gia tăng nguồn tư bản và tầm ảnh hưởng của gia tộc.

Mỗi một cuộc liên minh hôn nhân đều là sự cân đo đong đếm giữa cái lợi và cái hại, cẩn trọng từng đường đi nước bước.

Đã xem việc dựng vợ gả chồng vốn dĩ là một sự lựa chọn cân nhắc thiệt hơn, cưới ai kết cục cũng như nhau, thì Phó Tư Vũ đương nhiên nghiêng về việc chọn một người bạn đời đem lại nhiều lợi ích nhất cho bản thân và gia tộc.

Ý nghĩ vừa lóe lên, trong tâm trí anh chợt hiện ra một bóng hình không chút báo trước, chính là Hạ Lam, người đang nổi đình nổi đám, sở hữu độ thảo luận chạm đỉnh trong giới giải trí lúc bấy giờ.

Chẳng khó để mường tượng ra viễn cảnh thiếu gia tập đoàn họ Phó sánh đôi cùng nàng Ảnh hậu đương thời chắc chắn sẽ tạo nên một cơn chấn động không nhỏ. Sự kết hợp giữa hai thế lực mạnh mẽ nhường ấy sẽ nâng tầm mức độ nhận diện của tập đoàn họ Phó trong mắt công chúng lên rất nhiều, mang lại hiệu ứng truyền thông vô cùng đắt giá.

Song, đối với việc cưa cẩm hay hẹn hò yêu đương, Phó Tư Vũ đúng chuẩn là người có xuất phát điểm bằng không, chưa từng có lấy một chút kinh nghiệm. Anh chẳng hiểu mấy ngóc ngách quanh co của chuyện tình cảm gái trai, cũng chẳng biết hạ mình nịnh nọt hay chiều chuộng lòng người.

Thế nhưng lăn lộn trên thương trường nhiều năm, điều anh giỏi nhất lại là bày binh bố trận và nắm quyền kiểm soát.

Anh hoàn toàn có thể vận hành mối quan hệ với Hạ Lam như một dự án trọng điểm của tập đoàn, tuần tự từng bước, mưu tính thận trọng, đưa từng nước cờ chuẩn xác vào thực tế, để rồi cuối cùng nắm chắc phần thắng, thu về tay một cách gọn gàng.

–

Vân Thành vào tháng sáu, màn đêm thấm đẫm cảm giác se se lạnh khoan khoái. Gió đêm nhè nhẹ thổi tan đi cái oi bức của ban ngày, từng đợt gió thổi qua chốn núi rừng lại càng thêm phần thanh mát.

Khi Phó Tư Vũ gặp lại Hạ Lam, cô đã cởi bỏ bộ đồ trắng thướt tha trên phim trường, rũ bỏ hoàn toàn dáng vẻ hiệp khí hiên ngang trước ống kính.

Hạ Lam diện một chiếc áo len dệt kim dáng lửng màu hồng nhạt dịu dàng, mái tóc dài buộc cao gọn gàng, thanh thoát. Gương mặt cô mộc mạc không chút son phấn, rũ bỏ lớp kính lọc trau chuốt lộng lẫy nơi màn bạc, đôi mày mắt nguyên bản lại càng thêm trong trẻo, thanh tú.

Phó Tư Vũ lẳng lặng ngắm nhìn Hạ Lam, khẽ có đôi phần ngẩn ngơ.

Mới ngoài đôi mươi, ở cô toát lên vẻ sạch sẽ, thuần khiết, chẳng vướng chút bụi bặm phong trần nơi trần thế, trông trong veo vô hại hệt như không hề toan tính. Duy chỉ có đôi mắt màu hổ phách, ẩn dưới nét trong trẻo ấy là sự kiên cường và quả cảm bẩm sinh.

Rời nhà tự lập học múa từ năm mười một tuổi, những năm tháng dài tự kỷ luật và trui rèn đã sớm dạy cho cô thói quen độc lập, tự chủ. Nhưng cũng chính chuỗi ngày tháng tuổi trẻ không người chở che ấy khiến cô hình thành thói quen dựng lên bức tường phòng bị với thế giới bên ngoài, nhìn thì dịu dàng mềm mỏng, song thực chất lại cực kỳ khó tiếp cận.

Tính ra hai người họ mới chỉ gặp nhau vỏn vẹn ba lần, nhưng mỗi một lần, Hạ Lam lại đem đến cho Phó Tư Vũ những cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Cô ở trường đua ngựa dẻo dai kiên cường, chẳng chịu nhận thua; cô ở phim trường thì tập trung nghiêm túc, toát ra khí chất chuyên nghiệp ngút ngàn.

Còn lúc này đây khi đứng đối diện nhau, anh lại nhận thấy rõ rệt nơi đáy mắt cô thoáng qua một nét thẹn thùng kín đáo. Điều này hoàn toàn tương phản với vẻ tự tin, linh hoạt của cô trước ống kính lúc nãy.

Phó Tư Vũ với vóc dáng cao ráo đĩnh đạc đứng sừng sững trước mặt Hạ Lam, khí thế của kẻ bề trên vốn sẵn trong máu phả xuống, mang theo cảm giác áp bách nặng nề, lặng lẽ bao bọc lấy cô.

Ở những chi tiết nhỏ nhặt chẳng ai hay, ẩn chứa nỗi căng thẳng của Hạ Lam. Mỗi khi bối rối, cô thường vô thức cạy móng tay mình, thói quen nhỏ rất riêng này vừa kín đáo lại vừa chân thật. Ngay từ lần ở trường đua ngựa dạo nọ, Phó Tư Vũ đã sớm bắt trọn khoảnh khắc ấy.

Màn im lặng dần lan tỏa, Hạ Lam lên tiếng trước để phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch, khẽ hỏi: “Cái đó… anh có món gì muốn ăn không?”

Ánh mắt Phó Tư Vũ lướt qua những đầu ngón tay thon thả đang lúng túng của cô, khóe môi thoáng cong lên một nụ cười mờ nhạt, giọng trầm ổn: “Tôi không thạo nơi này lắm, em có gợi ý gì không?”

“Có chứ!” Đôi mắt hổ phách của cô sáng lên: “Tối qua em ăn lẩu nấm ở đây ngon lắm!”

“Vậy thì ăn món đó đi.”

Hạ Lam có đôi chút ngạc nhiên, chẳng ngờ Phó Tư Vũ lại sảng khoái đến vậy, bèn quay người đi trước dẫn đường: “Ở ngay phía trước thôi, không xa đâu.”

Hai người hiện đang ở một thị trấn nhỏ, đoàn phim vì quay phân đoạn này mà toàn bộ ê-kíp đều dừng chân tại đây. Tiểu trấn điều kiện rất đỗi bình thường, không có khách sạn năm sao, cũng chẳng tìm nổi một nhà hàng sang trọng, tinh tế. Vân Thành nằm nép mình ở một góc vùng Tây Nam, địa thế hẻo lánh, điều kiện mọi mặt đều thua xa Hải Thành. Những con phố trong thị trấn lát đá phiến cũ kỹ, mặt đường gồ ghề mấp mô, trút bỏ vẻ phồn hoa náo nhiệt, trái lại càng toát lên đôi nét mộc mạc cổ kính.

Bước chân Hạ Lam có phần thoăn thoắt, không để ý phiến đá gồ lên dưới chân, người lảo đảo một cái suýt chút nữa ngã nhào. Phó Tư Vũ phản ứng cực nhanh, vươn tay túm chặt lấy cánh tay cô, vững vàng đỡ lấy người.

“Cẩn thận.”

“Cảm ơn anh.”

Hạ Lam đứng vững lại, ngước mắt nhìn sang Phó Tư Vũ. Trời đã sẩm tối nhưng chưa hẳn chìm vào màn đêm đen kịt, ánh sáng lờ mờ lúc chạng vạng vừa đủ để nhận ra đường nét của anh, song từng chi tiết nơi chân mày ánh mắt lại chìm trong sắc chiều tà, nhìn chẳng rõ rệt. Khoảnh khắc trước mắt lúc này đây, chẳng hiểu sao lại chầm chậm trùng khít với một giấc mơ mơ hồ sâu tận đáy lòng cô.

Kể từ sau lần từ biệt ở trường đua ngựa, hình bóng của Phó Tư Vũ thường xuyên ùa vào tâm trí Hạ Lam mà chẳng hề báo trước. Hai tiếng đồng hồ bên nhau trọn vẹn hôm ấy, anh kiên nhẫn dạy cô cưỡi ngựa, khó lòng tránh khỏi biết bao sự đụng chạm da thịt. 

Lòng bàn tay anh vỗ nhẹ sau lưng, nhắc cô thẳng sống lưng; nắm lấy cổ tay cô, dạy cô ghì chặt dây cương; anh cũng từng cùng cô ngồi chung một lưng ngựa, đưa cô phi nước đại, để cả tấm lưng cô dán chặt vào lồng ngực ấm áp của anh.

Nhìn ở cự ly gần, gương mặt ấy dường như chẳng tì vết, thậm chí còn sắc nét, tinh xảo hơn cả những nam minh tinh đang nổi.

Hạ Lam không nghĩ mình lại dễ dàng động lòng với một người khác phái nhanh đến vậy, nhưng những gợn sóng lăn tăn dâng lên trong lòng, nếu bảo là chẳng có nửa phần xao xuyến thì đúng là tự dối lòng mình. 

Gần một tháng sau đó, cô vẫn tiếp tục tập cưỡi ngựa ở trường đua của Phó Tư Vũ, song bóng dáng anh lại chẳng hề xuất hiện thêm lần nào nữa. Cô ngỡ đâu mối duyên gặp gỡ ngắn ngủi ấy dừng lại tại đó là đặt dấu chấm hết, mai này sẽ chẳng còn dịp tương phùng. Nào ngờ đâu hôm nay lại hội ngộ cùng anh ngay tại thị trấn hẻo lánh này.

Thấy Hạ Lam cứ chăm chăm nhìn mình không chớp mắt, Phó Tư Vũ chẳng hề lảng tránh mà thản nhiên đón lấy ánh nhìn của cô, trầm giọng cất lời: “Sao thế? Trẹo chân rồi à?”

Hạ Lam lắc đầu: “Không có.”

Hạ Lam vừa toan rút tay ra khỏi tay anh, Phó Tư Vũ lại nắm chặt lấy cổ tay cô, dắt cô bước tiếp về phía trước. Cả chuỗi động tác mượt mà tự nhiên như nước chảy mây trôi, tựa hồ như hai người họ vốn dĩ nên kề vai sánh bước như thế.

“Trời tối rồi, dưới chân chú ý một chút.” Phó Tư Vũ mở lời nhắc nhở.

“Vâng.”

Trước kia ở trường đua ngựa Hạ Lam đã từng cảm nhận qua, bàn tay anh rộng lớn, có thể dễ dàng ôm trọn cả cổ tay cô. Lòng bàn tay phủ một lớp chai mỏng, ấm nóng tựa mang theo nhiệt độ bỏng rẫy, xuyên qua lớp vải áo mỏng manh, sưởi ấm thẳng vào da thịt.

Hai người kề vai sánh bước, nhịp tim Hạ Lam dần dà đập rộn ràng hơn, nơi cổ tay bị anh nắm lấy xúc cảm lại càng thêm rõ rệt.

Ở nơi thị trấn xa xôi này, chẳng cần phải kiêng dè cánh truyền thông hay thợ săn ảnh bám đuôi chụp lén. Dù cho hai người có nắm tay nhau rảo bước trên phố xá thì cũng chẳng thu hút quá nhiều ánh nhìn soi mói của người qua đường. Ngặt nỗi lại tình cờ chạm mặt nhân viên của đoàn phim, tim Hạ Lam thắt lại, vội vàng rút phắt cổ tay khỏi lòng bàn tay Phó Tư Vũ, mang theo đôi phần chột dạ mà chào hỏi đối phương.

Giới giải trí vốn dĩ vàng thau lẫn lộn, chuyện tình thoáng qua nơi đoàn phim cũng nhiều không kể xiết, mọi người sớm đã quen mắt. Sau lưng dẫu khó tránh khỏi vài lời bàn tán xì xào, nhưng ngoài mặt ai nấy đều vờ như chẳng có chuyện gì.

Phó Tư Vũ thu trọn từng cử chỉ của Hạ Lam vào tầm mắt, anh chẳng hề để tâm, nơi khóe môi chỉ vương vấn một nụ cười mỉm đầy ý vị sâu xa.

Chẳng mấy chốc đã đến quán ăn nhỏ mà Hạ Lam nhắc tới, khung cảnh bên trong quán còn đơn sơ hơn nhiều so với dự tính của Phó Tư Vũ. Đây là lần đầu tiên anh dùng bữa bên ngoài với người khác giới, nói thật lòng, theo thói quen bấy lâu nay, anh vốn chẳng mấy để vào mắt những nơi ăn uống giản dị thế này. Nhưng Hạ Lam lại chẳng chút kiêu kỳ của một tiểu thư, vui vẻ ngồi xuống ghế, đuôi mày khóe mắt ngập tràn vẻ phấn khởi, đủ thấy cô đã thực sự mong đợi bữa tối này từ rất lâu.

Phó Tư Vũ rất nhanh nhận ra Hạ Lam đích thị là một tâm hồn ăn uống. Đầy ắp một nồi nấm mà hơn nửa đã chui tọt vào bụng cô, cô ăn một cách say sưa và ngon lành, trên chóp mũi lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng, hai gò má ửng lên sắc hồng phơn phớt. Trông cô tràn đầy sức sống và đáng yêu đến lạ, khác hẳn một trời một vực với nàng Ảnh hậu trên màn ảnh rộng.

Đây là cái gọi là kiểm soát chế độ ăn uống nghiêm ngặt sao?

Phó Tư Vũ nhận thấy những thông tin giới thiệu về Hạ Lam trong hồ sơ dường như chẳng hề ăn khớp với thực tế.

Bản thân anh vốn dĩ chẳng mặn mà gì với mấy món đồ ăn nơi thôn dã này, song nhìn bộ dạng cô ăn uống thỏa thuê, mãn nguyện dường ấy, tự dưng anh cũng thấy ngon miệng hơn đôi phần.

Thấy trong nồi đã cạn, Phó Tư Vũ hỏi cô: “Có muốn gọi thêm món không?”

Hạ Lam xua xua tay, tròng mắt đảo quanh một vòng rồi bất chợt hỏi: “Anh có uống được rượu không?”

Phó Tư Vũ gật đầu.

A

“Rượu gạo nhà chủ quán tự ủ thơm ngon đặc biệt lắm, anh có muốn nếm thử không?” Khi nhắc tới món rượu gạo, đôi mắt màu hổ phách của cô sáng rực lên, chẳng giấu nổi sự háo hức.

Rốt cuộc là ai muốn nếm thử đây?

Phó Tư Vũ hiểu rõ trong lòng, khóe môi dạt dào ý cười nhàn nhạt, thuận theo ý cô mà đáp lại: “Tôi cũng muốn nếm thử.”

Tửu lượng của Hạ Lam vốn dĩ rất kém, may mà cô cũng chẳng ham hố chén chú chén anh, chỉ nhấp một hai ngụm là đã thấy thỏa lòng. Rượu gạo nồng độ cồn tuy không cao nhưng khi chảy qua họng lại mang theo chút cay nồng, cay đến mức cô phải len lén thè đầu lưỡi ra, nhưng chỉ chớp mắt sau lại không kìm được mà nâng chén nhấp thêm một ngụm nhỏ.

Phó Tư Vũ ngắm nhìn cô thưởng thức ngon lành, bản thân cũng uống cùng chừng gần một lạng rượu. Dáng vẻ nhấp rượu của anh ung dung điềm tĩnh, hơi ngửa cằm lên, mặc cho dòng rượu chầm chậm trôi qua cổ họng, yết hầu gồ lên khẽ lăn từng nhịp chậm rãi theo từng ngụm nuốt.

Nồi súp nấm cùng chén rượu gạo cùng nhau sưởi lên hơi ấm, áo khoác ngoài của anh được vắt hờ hững bên thành ghế, trên người chỉ còn lại chiếc sơ mi đũi màu đen tuyền dáng rộng, cổ áo khẽ mở phanh, càng tôn lên làn da nơi cổ trắng lạnh.

Hạ Lam ngồi đối diện lặng lẽ ngắm nhìn Phó Tư Vũ, ánh mắt dừng lại trên người anh, cảm giác hệt như đang chiêm ngưỡng một bộ ảnh thời trang được bấm máy đầy dụng công. Cô dùng giọng bông đùa khuyên anh nên đi làm người mẫu, bảo rằng nhất định sẽ có rất nhiều người mê mẩn. Phó Tư Vũ cũng kẻ tung người hứng trêu lại với cô, bảo được thôi, nhờ cô giới thiệu mối việc giúp, xem như kiếm thêm nghề tay trái.

Hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ, thời gian thấm thoắt trôi qua mau.

Sáng sớm mai Hạ Lam đã có cảnh quay, bốn giờ sáng đã phải dậy trang điểm nên cần về nghỉ ngơi sớm để giữ được phong độ diễn xuất.

Bước ra khỏi quán nhỏ, bên ngoài trời đã tối mịt mù. Đèn đường nơi thị trấn thưa thớt lay lắt, đêm hôm phần lớn phải trông cậy vào ánh đèn pin để soi đường.

Cơn gió đêm ùa thẳng vào mặt khiến Hạ Lam run bắn người vì lạnh. Chiếc áo len dệt kim mỏng manh trên người quá đỗi phong phanh, gió lùa qua từng kẽ vải, luồng khí lạnh cứ thế len lỏi thẳng vào da thịt.

Phó Tư Vũ thấy vậy liền thong thả cởi chiếc áo khoác của mình ra, khẽ choàng lên bờ vai cô.

Hạ Lam hơi ngẩn người, ngay sau đó đã được bao bọc bởi hơi thở nam tính vương vấn. Mùi hương này đối với cô vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, là hương vị độc nhất vô nhị của riêng anh, thanh sạch tinh khiết, quyện lẫn chút đắng nhẹ thoang thoảng.

“Cảm ơn anh.”

“Không có gì.”

“Thế anh có lạnh không?”

“Tôi không sao. Em đừng để bị cảm.”

Sắc mặt Phó Tư Vũ vẫn thản nhiên, bình lặng. Đối với anh, hành động này chẳng liên quan gì đến chuyện rung động, chỉ là sự giáo dưỡng đã ngấm vào xương tủy, là chừng mực và sự săn sóc tối thiểu dành cho phái nữ mà thôi. 

Nhưng với Hạ Lam, cảm nhận lại hoàn toàn khác. Cha mẹ ly tán từ thuở ấu thơ, từ nhỏ đến lớn cô hiếm khi nhận được sự quan tâm ân cần, chu đáo nhường này. Giây phút hơi ấm từ chiếc áo khoác trùm xuống người, nơi đáy lòng cô bất giác dâng lên một đợt sóng xao xuyến vừa chua xót lại vừa mềm mại.

Phó Tư Vũ để ý thấy Hạ Lam lại vô thức cạy đầu ngón tay mình, anh chợt vươn tay tóm lấy bàn tay cô.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào nhau, Hạ Lam ngước mắt nhìn sang, trái tim bất chợt lỡ mất một nhịp.

Phó Tư Vũ hạ giọng hỏi: “Em đang căng thẳng à?”

“Không có.”

“Thế sao.” Giọng anh hờ hững, những ngón tay thon dài rõ từng khớp xương vừa mạnh mẽ lại vừa khéo léo đan cài vào từng kẽ tay cô.

Hạ Lam nhất thời lúng túng luống cuống, hoàn toàn chẳng biết phải phản ứng ra sao.

“Đồ nói dối.” Tựa như một câu ướm lời trêu đùa, Phó Tư Vũ rất nhanh buông tay rút ra, rồi lại cất lời: “Em ở đâu? Giờ cũng muộn rồi, tôi đưa em về.”

“Thế còn anh? Đêm nay anh nghỉ ở đâu?” Hạ Lam vô thức buột miệng hỏi.

Phó Tư Vũ đáp: “Tôi không ở lại thị trấn, sáng sớm mai có chuyến bay về Hải Thành rồi, đêm nay phải xuất phát ra khu nội thành luôn.”

“Vội thế à? Thế em… có làm mất thời gian của anh không?”

“Tôi rất sẵn lòng để em làm mất thời gian của mình.”

Nghe được câu nói ấy, nhịp tim Hạ Lam tựa như đốm lửa rơi trúng đống củi khô, nổ lách tách trong lồng ngực, từng vệt lửa nhỏ li ti lặng lẽ lan rộng. 

Cuộc sống của cô thực ra vô cùng đơn giản và thanh sạch. Sau khi mối tình ngắn ngủi thời đại học khép lại, phần lớn tâm trí cô đều dồn hết vào việc học và đóng phim, vòng tròn quan hệ hẹp hòi, ngày thường cơ hội tiếp xúc với người khác giới lại càng ít ỏi đến đáng thương. 

Cô không phải không mơ mộng chuyện yêu đương, chỉ là con mắt nhìn người quá đỗi kén chọn, đàn ông bình thường căn bản chẳng lọt nổi vào mắt xanh của cô, mà Phó Tư Vũ lại vừa vặn trở thành trường hợp ngoại lệ ấy.

Phó Tư Vũ đứng sừng sững bên cạnh cô, ngoại hình nổi bật, vóc người cao ráo đĩnh đạc. Mọi điều ở anh vừa khéo khớp trọn với tất thảy những mường tượng về một người bạn đời trong tâm khảm cô. Qua vài lần tiếp xúc, ấn tượng anh để lại cho cô gần như chẳng có điểm nào để chê trách: lễ độ, trầm ổn, hành xử lại phóng khoáng, đường hoàng.

“Anh Phó…”

“Đừng gọi tôi là anh Phó nữa.” Phó Tư Vũ uốn nắn: “Cứ gọi tôi là Tư Vũ là được.”

“Tư Vũ…” Hạ Lam khẽ gọi tên anh, ngữ điệu mang theo đôi nét ngượng ngùng, xa lạ.

“Ừ, tôi đây.”

“Em hỏi anh một câu được không, nói ra có khi lại thấy em hơi tự luyến đấy.”

“Em hỏi đi.”

“Hôm nay anh cất công chạy tới tận đây thăm đoàn, có phải là vì em mà đến không?”

“Phải.” Phó Tư Vũ bước lên một bước, đứng ngay trước mặt Hạ Lam, rủ mắt nhìn ngắm gương mặt trong sáng thuần khiết của cô, từng câu từng chữ rành rọt nói: “Hạ Lam, anh đặc biệt đến đây để gặp em.”

.

[4]

Phó Tư Vũ không hề nói dối, chuyến đi này của anh quả thực là vì Hạ Lam mà đến. Đối với anh, chuyện này chẳng khác nào việc tiếp quản một dự án tối quan trọng. Giống như dạo trước anh lặn lội sang tận nước Đức, tĩnh tâm học hỏi tích lũy kinh nghiệm, từng bước gặm nhấm khúc xương khó xơi là nhà sản xuất đối tác vậy.

Ngay từ thuở thiếu thời, Phó Tư Vũ đã quen cắm cúi đào sâu học hỏi. Luận về sự thông minh nhạy bén, anh không lanh lợi bằng cậu em Phó Tư Niên, nhưng anh tin chắc rằng cần cù có thể bù đắp thông minh, chỉ cần chịu khó dốc sức thì ắt sẽ gặt hái được kết quả như ý. Anh coi việc tiếp cận Hạ Lam như một phép thử trong phương diện tình cảm. Dẫu sao thì trước đó, anh chưa từng dính dáng đến chuyện yêu đương trai gái bao giờ.

Còn về phần liệu trong lòng đã nhen nhóm sự thích thú, đã nảy sinh tình ý hay chưa, đối với anh vào thời khắc này vốn dĩ chẳng quan trọng. Tình thật cũng được, ý giả cũng xong, điểm xuất phát chưa bao giờ là điều cốt yếu. Miễn là cuối cùng có được kết quả mình mong muốn, thì tất cả đều có thể coi là thật.

Nhìn thấy trên gương mặt Hạ Lam ửng lên ráng hồng e thẹn của thiếu nữ, khóe môi Phó Tư Vũ khẽ cong, rất đỗi hài lòng trước phản ứng ấy. Anh rất thích nụ cười của cô, ít nhất thì trông vô cùng thuận mắt. Gió đêm lướt qua thổi mấy lọn tóc mai dán vào má Hạ Lam, Phó Tư Vũ vô thức ghé sát lại gần, vươn tay vén lọn tóc ấy ra sau vành tai cô.

Khoảng cách kề sát trong gang tấc, mùi hương đắng nhẹ kia ùa tới, ôm trọn lấy Hạ Lam.

Hạ Lam lùi lại một bước, ngước đầu nhìn Phó Tư Vũ.

Bàn tay Phó Tư Vũ vẫn dừng lại giữa không trung, anh khẽ nhướn mày, ánh mắt rơi trên người cô.

“Phó… Tư Vũ.” Ánh mắt Hạ Lam thoáng vẻ tinh nghịch, hỏi thẳng thừng: “Nói vậy là anh định theo đuổi em đấy à?”

Giọng điệu cô thẳng thắn, mang theo nét bạo dạn và không sợ hãi rất riêng của người thiếu nữ.

Phó Tư Vũ vốn chẳng ưa nói vòng vo quanh co, ngắm nhìn Hạ Lam rạng rỡ đầy sức sống trước mắt, anh chẳng chút do dự mà hỏi ngược lại: “Được không?”

“Nếu em bảo không được thì anh không theo đuổi nữa à?”

“Nếu em phản cảm hay ghét bỏ anh, anh sẽ dừng lại trước, nghiêm túc xem xét lại những việc mình đã làm.” Sắc mặt Phó Tư Vũ vô cùng nghiêm túc: “Mù quáng lao về phía trước mà không nắm rõ chừng mực, đó không phải là phong cách làm việc của anh.”

Trái tim Hạ Lam lại khẽ run lên một nhịp, cô nói toạc móng heo: “Anh và Phó Tư Niên chẳng giống nhau chút nào.”

Nghe thấy cái tên Phó Tư Niên, sự ấm áp trên mặt Phó Tư Vũ bỗng chốc lạnh đi vài phần. Từ nhỏ đến lớn, điều anh bài xích nhất chính là bị đem ra so đo với em trai mình. Là người anh hơn một tuổi, người đời dường như mặc định rằng anh phải hơn em trai ở mọi phương diện thì mới xứng là một người anh trai đạt chuẩn. Song hiện thực lại là, anh rốt cuộc chẳng thể sống thành dáng vẻ mà mọi người kỳ vọng.

Phó Tư Vũ dừng bước, người dựa hờ vào lan can bên bờ sông, tay luồn vào túi áo chạm phải bao thuốc lá, đáy lòng dâng lên ý muốn châm một điếu. Nhưng hễ nghĩ đến khói thuốc tản ra sẽ làm phiền người bên cạnh, anh liền bấm bụng đè nén ý nghĩ ấy xuống.

Anh ngước mắt nhìn Hạ Lam, chất giọng trầm lạnh hơn ban nãy thấy rõ, mở lời hỏi: “Thế à? Không giống ở chỗ nào?”

“Mặt mũi không giống, tính cách lại càng khác nhau một trời một vực.”

Hạ Lam tuy kinh nghiệm tình trường ít ỏi nhưng không phải là người mù mờ nhân tình thế thái. Hai tháng trước, Phó Tư Niên từng chủ động hẹn cô đi ăn để bàn chuyện hợp tác làm người đại diện. Trong bữa tiệc, Phó Tư Niên cũng bộc lộ thiện cảm với cô, còn tặng cả món quà gặp mặt giá trị xa xỉ.

Song từ trường giữa người với người vốn dĩ vô cùng kỳ diệu. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Hạ Lam đã chẳng thể có cảm tình với Phó Tư Niên. Không thể phủ nhận rằng anh ta đối nhân xử thế rất lịch thiệp, mồm mép tép nhảy, chủ đề nào cũng ứng đối trôi chảy. Nhưng cô luôn bắt được những thứ ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bọc ấy, lờ mờ nhận ra cậu ta vốn là một gã công tử đào hoa lượn lờ giữa muôn vàn bóng hồng. Dù ở cạnh anh ta khá vui vẻ, song cô dám chắc mình chẳng bao giờ có thể nảy sinh bất kỳ mối quan hệ nào với anh ta.

Sau khi cô khéo léo từ chối lời mời làm người đại diện, Phó Tư Niên cũng từng cố gắng chèo kéo thêm vài lần, thái độ trước sau vẫn nhã nhặn, khiêm nhường. Cho đến khi người đại diện của cô chính thức ra mặt từ chối dứt khoát, anh ta mới không tiếp tục đeo bám nữa, vẫn giữ trọn phong thái lịch thiệp, đàng hoàng.

Rồi sau đó, Hạ Lam gặp Phó Tư Vũ.

“Lần này anh tới thăm đoàn là vì chuyện đại diện sao?” Hạ Lam hỏi.

Phó Tư Vũ: “Người đại diện tập đoàn đã chọn người khác rồi, chắc hẳn em cũng rõ.”

Hạ Lam gật đầu: “Thế anh đến là vì điều gì?”

“Chẳng phải ban nãy em vừa nói, anh muốn theo đuổi em sao.”

“Anh nghiêm túc đấy chứ?”

“Chẳng lẽ trông anh giả tạo lắm à?” Phó Tư Vũ khẽ nhíu mày, có đôi phần hoài nghi rằng tài diễn xuất của mình trước mặt nàng Ảnh hậu này đầy rẫy sơ hở, dẫu sao thì anh cũng chẳng hề có chút kinh nghiệm diễn xuất nào.

Biết thế này, khéo anh nên tìm một giáo viên dạy diễn xuất để học cấp tốc từ trước mới phải.

“Nói chung là mọi chuyện trông cứ không thật thế nào ấy.” Hạ Lam nghiêm túc nói: “Nếu anh thực sự muốn theo đuổi em, em chỉ muốn nói rằng em không thú vị như anh tưởng đâu. Nếu anh chỉ nổi hứng nhất thời thì bây giờ dừng lại cũng được rồi, bởi vì em không phải kiểu người có thể tùy tiện bước vào một mối tình.”

“Nếu lấy kết hôn làm tiền đề thì sao?”

Hạ Lam nghe vậy thì sững sờ.

Giọng Phó Tư Vũ vẫn vững vàng, nói tiếp: “Chúng ta có thể từ từ tìm hiểu nhau, em không cần vội trả lời anh, cũng không cần vội vàng từ chối.”

Hạ Lam nghiêm túc cân nhắc một hồi rồi khẽ gật đầu.

“Vậy em muốn anh thể hiện thế nào?” Phó Tư Vũ hỏi.

“Không phải chứ, thử thách mới bắt đầu mà anh đã đòi đáp án rồi à? Thế thì còn gì thú vị nữa.” Hạ Lam nghiêng đầu: “Em không thích gian lận đâu đấy.”

Phó Tư Vũ ngẫm nghĩ một lát: “Em nói đúng, là do anh chưa thấu đáo.”

Nghe câu trả lời có phần vụng về này của anh, Hạ Lam không kìm được bật cười khúc khích.

Bầu không khí mập mờ lặng lẽ lan tỏa trong màn đêm tĩnh mịch.

Vầng trăng tròn nãy giờ bị mây đen che khuất, lúc này rốt cuộc cũng thoát khỏi tầng mây, ánh trăng vằng vặc rọi xuống, soi tỏ đường nét của đôi bên. Phó Tư Vũ thấy rõ mồn một nụ cười rạng ngời lay động lòng người của Hạ Lam, khóe môi anh cũng bất giác chầm chậm cong lên theo.

Hai người bước chân chầm chậm, rảo bước suốt dọc đường, cuối cùng Phó Tư Vũ cũng đưa Hạ Lam tới tận dưới sảnh khách sạn nơi cô nghỉ chân, dõi mắt nhìn cô bước vào trong.

Hạ Lam bước vào trong được mấy bước rồi lại vội vã quay ngoắt trở ra. Trên người cô vẫn đang khoác chiếc áo của Phó Tư Vũ, suýt chút nữa thì quên trả lại cho anh.

“Này, áo trả lại cho anh.”

Phó Tư Vũ không đưa tay ra đón lấy mà đút hai tay vào túi quần, cười như không cười nhìn cô: “Cứ giữ giúp anh trước đi, lần sau anh lại tới lấy.”

“Thế sao được.” Hạ Lam cảm nhận được chất vải của chiếc áo này chẳng hề rẻ: “Đồ của bản thân em còn hay vứt lung tung tìm chẳng ra, ngộ nhỡ làm mất của anh thì sao.”

“Nếu làm mất thì anh sẽ bắt đền em cả đời.”

“Anh này sao lại thế cơ chứ?”

“Anh vốn thế đấy.”

Hạ Lam không dây dưa đôi co với anh nữa, khoác áo của anh thoăn thoắt bước đi.

Nhìn bóng lưng Hạ Lam đi vào khách sạn đoàn phim ở, Phó Tư Vũ mới lên xe quay về trung tâm thành phố Vân Thành. Anh chẳng buồn bóc tách xem trong lòng mình rốt cuộc là mùi vị gì, nhưng chính bản thân anh cũng chẳng nhận ra rằng, suốt đêm nay khóe môi mình chưa từng hạ xuống.

Anh vốn dĩ có thể ở lại, mặc cho thứ tình cảm mập mờ ấy tiếp tục lên men giằng xé. Ngặt nỗi cái tính thiếu gia đã ăn sâu vào xương cốt, chịu ngồi xuống ăn trọn bữa tối ở một quán nhỏ nơi thôn quê đối với anh đã là chuyện phá lệ xưa nay chưa từng có. Bảo anh ngủ lại ở một nơi có điều kiện thế này, anh thật sự không sao chấp nhận nổi.

Thế nhưng khi xe chạy được nửa chặng đường, chẳng hiểu là vì còn vương vấn nồi súp nấm nóng hổi lúc đêm muộn, hay là dư vị chén rượu gạo thơm nồng, trong lòng anh bỗng nảy ra một ý nghĩ khác — Thật ra ở lại dường như cũng chẳng sao. Bản thân anh đâu đến nỗi ẻo lả tiểu thư như thế, thuở thiếu thời từng bị bố ném xuống dây chuyền xưởng chi nhánh rèn giũa, ngày nào chẳng lấm lem bụi bặm, hoàn cảnh gian khổ nhường ấy anh vẫn cắn răng vượt qua được đấy thôi.

Vừa toan mở miệng bảo tài xế quay đầu xe, tâm niệm vừa chuyển, anh bỗng nhiên bình tâm trở lại.

Anh đang làm cái trò gì thế này?

Địa điểm quay ngoại cảnh cốt lõi cho bộ phim mới lần này của Hạ Lam đặt ở Vân Thành, thời gian quay kéo dài hơn hai tháng, đợi đến khi phân cảnh ở Vân Thành đóng máy mới chuyển bối cảnh sang phim trường lớn để tiếp tục quay những trường đoạn tiếp theo.

Suốt hai tháng trời, gần như tuần nào Phó Tư Vũ cũng đi một chuyến, đi đi về về giữa Hải Thành và Vân Thành. Chặng đường này vô cùng vất vả, bay từ Hải Thành mất hơn hai tiếng, sau khi hạ cánh lại phải vượt qua ba tiếng đường đèo quanh co uốn lượn. Cả lượt đi lẫn về, chỉ tính riêng thời gian ngồi xe ngồi máy bay trên đường đã ngót nghét mười tiếng đồng hồ.

Tập đoàn họ Phó đang ở thời kỳ bứt phá then chốt, Phó Tư Vũ còn phải căng mình đối phó trong ván cờ tranh giành ngấm ngầm giữa hai anh em với Phó Tư Niên, công việc bổn phận đã đè nặng khiến người ta không thở nổi, vốn chẳng còn chút tâm trí nào để bận lòng cho mấy chuyện “yêu đương thắm thiết”. Nhưng vì muốn thâu tóm được “dự án” trọng điểm mang tên Hạ Lam, anh chỉ đành chắt chiu chút thời gian eo hẹp vào dịp cuối tuần để làm một vị khách quen trên những chuyến bay qua lại giữa hai nơi.

Phó Tư Vũ chẳng nề hà phiền toái, cũng không than thở lấy nửa lời trước mặt Hạ Lam, lần nào cũng đến. Thực tế, nơi đây trái lại biến thành một chốn nghỉ ngơi thư thái hiếm hoi. Tạm gác lại những đấu đá tranh giành quyền lực rối ren trong nội bộ tập đoàn, thả mình giữa chốn non xanh nước biếc, lẳng lặng ngắm nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mắt đóng phim, gánh nặng trần thế dường như cũng tạm thời lùi xa.

Hạ Lam bận rộn đóng phim bất kể ngày đêm, thường xuyên chẳng màng đến cơm tối. Phó Tư Vũ không bao giờ nói năng làm phiền, chỉ lặng lẽ đứng ở một góc phim trường, chăm chú dõi theo cô diễn xuất.

Chỉ có điều mỗi lần anh nán lại đều vô cùng ngắn ngủi, phần lớn là chiều đến thì sáng sớm hôm sau đã phải lên đường rời đi. Khoảng thời gian hai người ở bên nhau ít ỏi đến tội nghiệp, đa phần chỉ là tranh thủ cùng nhau ăn bữa cơm tối. Quán xá có thể ăn uống được trong thị trấn vốn dĩ chẳng có mấy, gần như đã bị hai người ăn lần lượt bằng sạch. Hạ Lam có lần trêu đùa, bảo Phó Tư Vũ cứ đi cùng cô thế này thì nấm trên núi sắp bị hai người họ ăn sạch mất rồi.

Địa điểm quay phim ở Vân Thành vốn hẻo lánh, đường núi xóc nảy gập ghềnh, giao thông muôn vàn trắc trở. Cả đoàn phim cắm chốt tại thị trấn xa xôi, nếu không vì yêu cầu công việc thì hầu như chẳng có ai ra ngoài.

Vỏn vẹn hai tháng trời, Phó Tư Vũ trước sau đã đến bảy lần. Anh trước sau luôn chu toàn cẩn trọng, mỗi lần tới đều chuẩn bị cả một xe đầy ắp đồ dùng sinh hoạt cùng đủ thứ đồ ăn thức uống, không chỉ biệt đãi riêng Hạ Lam mà còn chăm lo vẹn toàn cho cả đoàn phim. Lâu dần, không riêng gì Hạ Lam, mà cả trên dưới đoàn phim ai nấy đều thầm mong ngóng sự ghé thăm của Phó Tư Vũ.

Phân cảnh cuối cùng của Hạ Lam ở Vân Thành sắp sửa đóng máy, Phó Tư Vũ đã nhận lời từ sớm rằng sẽ tới cùng cô ăn mừng, ngày hẹn ấn định vào đầu tháng tám.

Theo kế hoạch ban đầu, sáng sớm thứ năm anh sẽ đáp máy bay đến Vân Thành, vé máy bay cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Nhưng sát giờ xuất phát, biến cố bất ngờ xảy ra. Khách hàng nước ngoài khiếu nại khẩn cấp, một lô hàng bị in sai nhãn hiệu.

Tập đoàn họ Phó ngoài việc tự sản xuất còn nhận gia công theo đơn đặt hàng cho nước ngoài, rất nhiều thiết bị điện chỉ thay đổi tem mác dán nhãn, còn bản thân sản phẩm không có gì khác biệt. Lần này bộ phận kỹ thuật xưởng sản xuất sơ suất làm sai khi đổi nhãn hiệu tiếng nước ngoài, ký tự tiếng Anh bị nhập nhầm, mà hàng hóa thì đã chuyển hết sang nước ngoài, vấn đề mãi cho đến khi xuất hàng mới bị khách phát hiện.

Tình thế cấp bách, Phó Tư Vũ buộc phải tạm gác lại lịch trình, họp khẩn cấp chuyên đề để dứt khoát đưa ra phương án giải quyết ngay lập tức nhằm đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho khách hàng.

Vụ khiếu nại này nhanh chóng kinh động tới Tổng giám đốc tập đoàn, cũng chính là bố của Phó Tư Vũ – ông Phó Dương Huy. Lỗi in sai nhãn hiệu nhìn qua ngỡ chỉ là chuyện cỏn con, nhưng lại phơi bày lỗ hổng trong hệ thống quản lý cơ sở của tập đoàn. Huống hồ đối tác lần này lại là bạn hàng nước ngoài vô cùng trọng yếu của họ Phó, liên quan mật thiết đến danh tiếng và sự hợp tác lâu dài của tập đoàn, Phó Dương Huy nổi trận lôi đình, lập tức gọi Phó Tư Vũ lên phòng làm việc tổng giám đốc quở trách thậm tệ.

Mà khi ấy, Phó Tư Niên cũng vừa vặn có mặt trong văn phòng.

Giữa lúc Phó Tư Vũ phải chịu sự quở mắng gay gắt từ người cha, thì Phó Tư Niên lại vừa hoàn thành xong bản báo cáo, đường hoàng nhận được lời khen ngợi và sự công nhận công khai từ Phó Dương Huy.

Một bên bị mắng, một bên được khen, cao thấp thấy rõ ngay tức khắc.

Hai anh em cùng nhau bước ra khỏi phòng tổng giám đốc, Phó Tư Niên giơ tay gọi với theo Phó Tư Vũ đang rảo bước khá nhanh.

“Anh, lời của bố anh đừng để bụng làm gì, ông chỉ nóng giận nhất thời thôi, lát là nguôi ngoai ấy mà.”

Phó Tư Vũ vẻ mặt lạnh nhạt, liếc mắt nhìn cậu ta: “Cậu đang an ủi tôi đấy à?”

“Vâng.” Phó Tư Niên giọng điệu ôn hòa: “Sai sót kỹ thuật vốn dĩ đâu hẳn là lỗi của anh.”

“Tổ đội cấp dưới thuộc quyền quản lý của tôi, bọn họ sơ suất phạm sai lầm thì chính là do tôi giám sát tắc trách.” Giọng Phó Tư Vũ bình thản nhưng từng chữ lại chắc nịch: “Sao lại không liên quan được.”

Phó Tư Niên bất đắc dĩ thở dài: “Không phải em nói chứ, anh sống cứng nhắc quá rồi đấy. Nghĩ thoáng ra xem nào, có gì to tát đâu.”

“Cậu tưởng ai cũng như cậu chắc? Vô tâm vô tính?”

Trong lòng Phó Tư Vũ dồn nén một cục tức, bực bội nới lỏng cà vạt. Vừa bị mắng té tát trước mặt mọi người, thử hỏi có ai mà nhẹ nhõm cho nổi.

“Em nào có vô tâm vô tính, chẳng qua em nhìn nhận mọi việc thoáng đạt hơn thôi.” Phó Tư Niên phân bua.

Phó Tư Vũ chỉ liếc xéo cậu ta một cái lạnh tanh, chẳng buồn đôi co lằng nhằng, bước chân càng dồn dập định bụng rời đi thẳng.

“À, nghe nói anh đang theo đuổi Hạ Lam à?” Tính tò mò nổi lên, Phó Tư Niên như kẹo kéo bám riết lấy, rảo bước đuổi theo sát nút phía sau.

Nét hờ hững trên mặt Phó Tư Vũ chùng xuống vài phần, hỏi ngược lại: “Cậu có ý kiến gì?”

“Không có, không có, em nào dám ý kiến ý cò.” Phó Tư Niên làm bộ lơ đễnh: “Nghe đâu tuần nào anh cũng chạy tới Vân Thành, đi đi về về như khách VIP trên trời.”

“Chuyện riêng của tôi, cậu nắm rõ như lòng bàn tay nhỉ.”

“Chứ sao nữa, ai bảo anh là anh trai ruột mà em kính yêu nhất chứ.”

“Thôi, nghe thêm mấy câu này của cậu khéo tôi nôn thốc nôn tháo bữa sáng ra mất.”

“Thế thì dạ dày của anh kém quá rồi đấy, có cần hẹn bác sĩ khám không?”

“Cút đi, nếu rảnh rỗi quá thì xuống xưởng mà phụ việc.”

Lúc này việc khắc phục sai sót vô cùng khẩn cấp, từng chân tơ kẽ tóc đều cần đích thân Phó Tư Vũ theo sát và quán xuyến. Lịch trình bay tới Vân Thành hôm nay đành phải hủy bỏ hoàn toàn. Anh lập tức gọi điện cho Hạ Lam để xin lỗi, ngặt nỗi người nhấc máy lại là trợ lý của cô. Phó Tư Vũ đành nhờ đối phương chuyển lời giúp, chân thành tạ lỗi, bảo rằng bản thân không giữ được lời hẹn, vô cùng áy náy.

Suốt cả ngày hôm đó, Phó Tư Vũ bận tối tăm mặt mũi từ sáng tới đêm, chín giờ bắt tay vào việc, túc trực đến tận mười giờ đêm, theo sát toàn bộ quy trình chỉnh sửa. Kỹ thuật thay nhãn mác bản chất không quá phức tạp, khắc lại sản phẩm cũng mất tầm sáu tiếng đồng hồ. Thế nhưng công đoạn này lại bất ổn nhất, tỷ lệ hư hỏng phế phẩm cực kỳ cao, thường là cứ cận kề lúc hoàn tất, chỉ cần sai lệch một li là cả chi tiết linh kiện coi như bỏ đi, công cốc hoàn toàn.

Tình huống tồi tệ nhất trong ngày cuối cùng vẫn xảy đến như dự liệu. Nhìn công đoạn chạm khắc sắp sửa xong xuôi, cả khối linh kiện bỗng chốc hỏng bét, toàn bộ tiến độ đổ sông đổ bể, trở về vạch xuất phát. May sao Phó Tư Vũ làm việc cẩn thận chu toàn, từ trước khi làm việc với đối tác đã trừ hao dư dả thời gian đệm, đủ sức gánh vác sai sót bất ngờ này.

Đêm muộn, Phó Tư Vũ cho toàn bộ tổ lắp ráp nghỉ ngơi trước, dời quy trình lắp ráp sang sáng sớm hôm sau mới tiến hành. Khu công nghiệp về đêm đã rũ bỏ hết vẻ huyên náo ban ngày, tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng gió rít cùng dăm ba ngọn đèn leo lét.

Khói thuốc lượn lờ trong phòng làm việc, Phó Tư Vũ ngồi một mình trên ghế, kẹp điếu thuốc nơi đầu ngón tay, trong đáy mắt chẳng giấu nổi vẻ mệt mỏi dồn nén. Tiện tay bật màn hình điện thoại, giao diện sạch trơn trống rỗng, chẳng có lấy một tin nhắn hay một cuộc gọi nào của Hạ Lam.

Anh khẽ nhếch khóe môi, đáy lòng tự giễu, chẳng hiểu nổi bản thân đang hoang đường trông đợi điều chi.

Ngay trong khoảnh khắc cõi lòng Phó Tư Vũ chùng xuống, chuông điện thoại chợt réo vang. Tựa như có thần giao cách cảm trong cõi u minh, cái tên nhấp nháy trên màn hình, rõ ràng là Hạ Lam.

Anh lập tức dập tắt điếu thuốc, nhấc máy.

Từ đầu dây bên kia, truyền đến giọng nói mềm mại pha chút sốt ruột của Hạ Lam: “Phó Tư Vũ, làm sao bây giờ, em bị lạc đường rồi…”

“Lạc đường? Em vẫn còn ở trên núi à? Một mình sao?” Anh vô thức siết chặt tâm can.

“Không phải, em đang ở khu công nghiệp bên chỗ các anh.”

“Khu công nghiệp?” Phó Tư Vũ ngẩn người.

“Em về Hải Thành rồi, đặc biệt mang đồ ăn khuya cho anh đấy.” Giọng điệu Hạ Lam chuyển sang thoăn thoắt, pha chút tủi thân bất đắc dĩ: “Rõ ràng em lái theo bản đồ mà, thế nào lại đâm vào ngõ cụt mất.”

“Em…” Cổ họng Phó Tư Vũ khẽ nghẹn lại: “Cứ đứng yên ở đó đừng đi đâu, anh tới tìm em.”