Editor: Team Phong Tâm

Beta: Phong Tâm

–

Chương 57: Ngoại truyện (06)

Đám cưới của Chu Tấn và Ngu Ức Ninh được ấn định vào đầu tháng Năm, địa điểm tổ chức vẫn là khách sạn Hoa Khẩn.

Vào cuối năm ngoái, Liêu Thanh Diễm đã hoàn thành buổi bảo vệ khóa luận tốt nghiệp, rồi nhân tuần lễ thời trang Luân Đôn diễn ra vào tháng Giêng, cô cũng đã trình diễn các tác phẩm của mình trong buổi diễn tốt nghiệp của học viện.

Sau khi giải quyết xong mọi việc ở trường, Liêu Thanh Diễm trở về nước, chấm dứt khoảng thời gian yêu xa kéo dài một năm rưỡi với Bạc Tư Niên. Giờ đây cô chỉ còn đợi đến tháng Bảy để quay lại Luân Đôn tham dự lễ tốt nghiệp.

Sinh viên tốt nghiệp hệ Thạc sĩ chuyên ngành Thời trang tại Central Saint Martins hầu như chẳng bao giờ phải lo lắng về cơ hội việc làm. Hơn nữa, nhờ bộ sưu tập đầy ấn tượng trong buổi diễn tốt nghiệp, Liêu Thanh Diễm đã nhận được rất nhiều lời mời gọi từ các nhân vật có tiếng trong ngành.

Thế nhưng cô đều khéo léo từ chối. Ngay khi về nước, cô liền toàn tâm toàn ý bắt tay vào việc chuẩn bị cho thương hiệu thời trang của riêng mình.

Cô đã làm rất nhiều cuộc khảo sát thực tế, cũng như tham khảo kỹ lưỡng những kinh nghiệm từ Bạc Tư Niên. Song càng hiểu sâu, cô lại càng thấy đắn đo. Cuối cùng, cô quyết định cứ bắt tay vào làm trước rồi tính sau, chỗ nào chưa biết thì vừa làm vừa học. Cho dù lần này có không may khởi nghiệp thất bại, cô vẫn tích lũy được cho mình những bài học và kinh nghiệm xương máu.

Thế là cô bắt đầu đăng ký nhãn hiệu, chạy đôn chạy đáo khắp các chợ vải, rồi làm việc với các bên trong chuỗi cung ứng… Ngày nào cô cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Phải bận rộn mãi cho đến kỳ nghỉ lễ tháng Năm, nhân dịp đám cưới của Ngu Ức Ninh và Chu Tấn, cô mới chịu tạm gác lại công việc để thở phào một cái.

Hôn lễ của hai người họ diễn ra muộn hơn so với dự kiến. Nguyên do là bởi vụ án Chu Chấn Tông bị tình nghi đưa hối lộ, tham ô tài sản công và rửa tiền có tình tiết quá phức tạp, phải mất tới tám chín tháng mới có kết quả xét xử sơ thẩm.

Vào thời điểm này, Chu Tấn – người vốn luôn xuất hiện với tư cách “nhận mệnh lúc nguy nan, xoay chuyển tình thế” để tạm thời điều hành gia tộc – đang rất cần một sự kiện xã giao tầm cỡ nhằm chính thức tuyên bố với bên ngoài rằng anh ta đã trở thành người nắm quyền thực sự của nhà họ Chu.

Và đám cưới này chính là một dịp không thể hoàn hảo hơn.

Ngu Ức Ninh chẳng có chút phản đối nào về việc đó. Bởi lẽ trong cuộc chiến lật đổ Chu Chấn Tông, hai người họ có cùng chung lập trường, là những đồng minh kiên cố của nhau. Lễ cưới xa hoa bậc nhất này chính là bữa tiệc mừng công cho chiến thắng chung của hai người.

Giữa họ vừa có tình cảm nảy sinh qua những ngày tháng gắn bó, lại vừa có sự ràng buộc về mặt lợi ích. Chừng đó là quá đủ để họ nắm tay nhau đi đến đầu bạc răng long, trước khi những cảm xúc ấy kịp phai nhạt.

Khách sạn Hoa Khẩn được bao trọn gói, những đóa hoa tươi mang sắc trắng tinh khôi được trang hoàng thành từng cụm. Nơi đây vẫn không hề xuất hiện những bức ảnh cưới hay bảng tên viết rõ ràng đầy phô trương, mà vẫn là vài chục cuốn album ảnh gia đình được đặt rải rác cho khách khứa tùy ý lật xem. Lần này, không còn một ai dám đứng sau lưng xì xào bàn tán rằng nhà họ Ngu đã sa sút nên làm ăn tiết kiệm, nghèo nàn nữa. Thay vào đó, người ta chỉ toàn lời ca ngợi đây đúng là một gia tộc trâm anh thế phiệt, luôn giữ nét kín đáo và thanh tao.

Trong việc Chu Tấn thuận lợi lật đổ và thay thế vị trí của Chu Chấn Tông lần này, người lập công lớn nhất nhưng luôn chọn cách ẩn mình, tự nhiên chính là Bạc Tư Niên. Vào thời điểm Chu Chấn Tông bị giải đi phối hợp điều tra, nội bộ nhà họ Chu lung lay sắp sụp đổ, Chu Tấn đã dùng chính bản hợp đồng hợp tác đến từ nhà họ Bạc để dẹp tan dư luận, từ đó thuận lợi đứng vững gót chân.

Chính vì thế, đích thân Chu Tấn đã tự mình đem thiệp mời cưới đến tận nhà trao tặng.

Liêu Thanh Diễm đoán rằng Chu Tấn không phải là không có ý định mời Bạc Tư Niên làm phù rể, chỉ là anh ta còn thiếu đi một chút gan dạ mà thôi.

Cũng giống như lễ đính hôn, nghi thức lễ cưới được cử hành vào lúc chiều tà.

Lần này, Liêu Thanh Diễm cùng sánh đôi tham dự với Bạc Tư Niên.

Vì đến sớm nên khi hai người đang lấy đồ uống ở khu vực giải khát ngoài bãi cỏ, Đàn Nhược Vi và anh trai của cô ấy cũng bước lại gần.

Đàn Nhược Vi đánh giá hai người từ đầu đến chân một lượt. Họ đang diện bộ váy dạ hội và bộ âu phục có cùng tông màu, ngay cả chiếc khuyên tai của Liêu Thanh Diễm và đôi khuy măng sét của Bạc Tư Niên cũng dùng chung một loại đá sapphire, được thiết kế theo kiểu dáng mắt mèo y hệt nhau.

Đàn Nhược Vi lên tiếng: “Hai người mặc đồ trông chẳng khác nào một cặp tân hôn cả, định bao giờ thì tổ chức đám cưới đây?”

“Không vội…”

“Bất cứ lúc nào cũng được.”

Hai câu trả lời vang lên cùng lúc nhưng lại hoàn toàn trái ngược.

Liêu Thanh Diễm quay sang nhìn Bạc Tư Niên, nhỏ giọng nói: “Đằng nào cũng đăng ký kết hôn rồi, quả thực là không cần phải vội vã quá đâu anh nhỉ.”

Liêu Thanh Diễm trở về nước vào cuối tháng Hai, và đến ngày mùng 6 tháng Ba, cô đã cùng Bạc Tư Niên đi đăng ký kết hôn. Việc đặc biệt chọn ngày ngay sau sinh nhật của cô là do Bạc Tư Niên đã cân nhắc kỹ lưỡng: Cô đến với thế giới này, rồi sau đó mới cùng anh chung lối.

Lần này hai người chọn đúng vào lúc 13 giờ 14 phút chiều để cùng đăng tải trạng thái lên mạng xã hội — Liêu Thanh Diễm nhận ra rằng Bạc Tư Niên còn chú trọng đến những điều mang tính nghi thức hơn cả cô.

Khác xa với ấn tượng ban đầu của cô về anh, anh thực chất là một người có nhu cầu tình cảm rất lớn. Chẳng qua, khi một người phải độc hành quá lâu giữa khoảng hoang vu tĩnh mịch, có ra sức gọi về bốn phương tám hướng cũng chẳng nhận lại được một lời hồi đáp, thì người đó cũng sẽ tự lầm tưởng rằng sự im lặng mới chính là bản tính của mình.

Bạc Tư Niên đáp: “Đây là hai chuyện khác nhau.”

“Em bận rộn như thế, anh cũng thấy rồi đấy thôi.”

“Anh lo liệu việc chuẩn bị là được.”

Liêu Thanh Diễm nghe vậy liền có chút lay động: “Có thật là suốt cả quá trình em không cần phải bận tâm chút nào không?”

“Thật.”

Đàn Nhược Vi vừa hút nước ngọt vừa đầy thích thú nhìn hai người họ: “Bạc Tư Niên, em thừa nhận là lúc đầu em có chút phiến diện khi đánh giá về anh. Anh trông thế mà cũng được đấy, xứng đáng với cô bạn thân của em.”

Bạc Tư Niên nhìn cô ấy: “Cảm ơn em. Em đúng là một người rất khách quan.”

Đàn Nhược Vi bật cười không ngớt.

Hôm nay khách khứa đến đông đủ, thỉnh thoảng lại có người bước tới chào hỏi Bạc Tư Niên. Anh đáp lại không quá vồn vã nhưng vẫn giữ đủ lễ độ. Nếu gặp phải ai đó có ý định muốn trò chuyện sâu thêm, anh sẽ khéo léo từ chối với lý do đây là dịp giao lưu cá nhân, không bàn chuyện công việc.

Tuy vậy, cũng có không ít người rõ ràng tới đây chỉ để thỏa mãn lòng hiếu kỳ: Họ muốn tận mắt chứng kiến xem nàng Lọ Lem trong câu chuyện cổ tích nơi hào môn này có dung mạo ra sao.

Dù cho có bất kỳ ai đánh giá mình, Liêu Thanh Diễm đều mỉm cười đáp lại một cách vô cùng hào phóng và tự nhiên. Ngay cả vào thời điểm khốn khó nhất trước đây cô còn chưa từng e sợ một ai, thì giờ đây cô lại càng giữ được sự bình thản trước mọi sự tung hô hay chê bai.

Tuy không mấy mặn mà với những việc này, nhưng cô hiểu rõ rằng một khi đã kết hôn với Bạc Tư Niên, một số cuộc giao tế tiệc tùng là điều không thể tránh khỏi.

Chính vì lẽ đó, sau khi về nước, cô thường xuyên lui tới chỗ bà Chương Anh Hiệp để học hỏi và xin chỉ bảo. Những điều này vốn chẳng thể làm khó được cô, với sự thông minh lanh lợi sẵn có, cô chỉ cần được hướng dẫn đôi chút là đã có thể hiểu thấu và vận dụng một cách nhuần nhuyễn.

Thấy liền một lúc có thêm mấy người nữa bước tới, Bạc Tư Niên bắt đầu cảm thấy có chút phiền lòng với việc ứng phó. Anh nắm lấy tay Liêu Thanh Diễm, bảo muốn đổi sang chỗ khác để tìm kiếm chút thanh tịnh.

Nhưng Liêu Thanh Diễm vẫn đứng im không nhúc nhích.

Bạc Tư Niên quay đầu nhìn sang, lại thấy Liêu Thanh Diễm đang thẫn thờ dán chặt tầm mắt vào hai mẹ con đang đứng ở phía không xa trước mặt.

Người mẹ mang phong thái đầy trang nhã và tri thức, còn người con gái trông chừng mười lăm mười sáu tuổi. Dung mạo của hai người họ có nhiều nét tương đồng, đều vô cùng xuất chúng. Họ đang kề đầu vào nhau cùng lật xem cuốn album ảnh.

Bạc Tư Niên bước tới gần Liêu Thanh Diễm thêm một bước, áp sát vào người cô rồi hạ thấp giọng hỏi.

“Đó là vợ và con gái của tổng giám đốc Trang bên tập đoàn Dung Trình.” Bạc Tư Niên đương nhiên không thể bỏ qua biểu hiện bất thường của Liêu Thanh Diễm, anh lại cất tiếng hỏi thêm lần nữa, “Sao thế Thanh Diễm?”

“Anh có còn nhớ chuyện em từng kể với anh trước đây không? Trước khi em được bố mẹ nhận nuôi, đã từng có một cặp vợ chồng…”

Bạc Tư Niên khựng lại một nhịp, “Chính là bà ấy sao?”

Liêu Thanh Diễm khẽ gật đầu.

“Có muốn qua đó chào hỏi một tiếng không?”

“Hụt…” Liêu Thanh Diễm vội vã nói, “Không cần đâu anh. Như vậy thì làm phiền người ta quá.”

Cô lại đưa mắt nhìn về phía cô bé kia một lần nữa, mỉm cười nói: “Bà ấy đã sinh được một cô con gái rất khỏe mạnh và xinh đẹp.”

Bạc Tư Niên mím môi không nói nửa lời, chỉ lặng lẽ siết chặt lấy bàn tay đang nắm giữ Liêu Thanh Diễm.

Chẳng bao lâu sau, bữa tiệc tối chuẩn bị bắt đầu.

Liêu Thanh Diễm cùng Đàn Nhược Vi đi vào nhà vệ sinh. Thế nhưng cô không thể ngờ được rằng, trong lúc đang đứng ở phòng ngoài đối diện với gương để dặm lại son môi, cô lại một lần nữa chạm mặt bà Trang.

Dường như tóc của bà ấy đã bị vướng vào chiếc móc cài phía sau sợi dây chuyền. Bà ấy đang đứng trước gương loay hoay xử lý nhưng mãi vẫn chưa gỡ ra được.

Liêu Thanh Diễm chăm chú nhìn bà ấy một lát, rồi mỉm cười lên tiếng hỏi: “Có cần cháu xem giúp bác một chút không ạ?”

“Ồ…” Bà Trang nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại nhìn cô, trên gương mặt hiện lên nụ cười, bà dịu dàng nói, “Vậy thì làm phiền cháu quá.”

Giờ đây cô đã chẳng còn giống như khi còn nhỏ, phải kiễng chân lên thì mới có thể đứng tới gần bà ấy hơn nữa. Hiện tại cô đã cao hơn bà ấy rồi. Khi đứng ở phía sau bà, cô chỉ cần khẽ cúi đầu là đã có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên áo bà, một mùi hương kỳ diệu thay lại có thể trùng khớp hoàn toàn với những mảnh ký ức xưa cũ.

Liêu Thanh Diễm khẽ giữ lấy sợi dây chuyền của bà, nhẹ nhàng gỡ những sợi tóc bị cuốn vào bên trong ra ngoài.

Cô lùi lại một bước, mỉm cười nói: “Dạ xong rồi ạ.”

Bà Trang mỉm cười nói lời cảm ơn, thế nhưng ánh mắt đang đặt trên gương mặt cô lại không lập tức thu về. Bà chăm chú quan sát từng đường nét trên lông mày và đôi mắt của cô, dần dần trong ánh mắt ấy hiện lên vài phần thẫn thờ, bà có chút lưỡng lự lên tiếng: “Mạo muội hỏi cháu một câu, trước đây chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi phải không? Bác nhìn cháu cứ thấy có nét gì đó quen thuộc lắm.”

Giọng nói của bà vô cùng nhẹ nhàng, bà khẽ cười rồi nói tiếp: “Thông cảm cho bác nhé, trí nhớ của bác dạo này không được tốt cho lắm.”

Liêu Thanh Diễm nhất thời không biết nên trả lời thế nào, cũng may đúng lúc này Đàn Nhược Vi đã từ phòng bên trong bước ra.

Sau khi Đàn Nhược Vi rửa tay xong, Liêu Thanh Diễm hướng về phía bà Trang nở một nụ cười: “Bọn cháu xin phép đi trước ạ, xin lỗi vì không thể tiếp chuyện bác.”

Bà Trang mỉm cười gật đầu.

Khi hai người vừa đi tới cửa nhà vệ sinh, Đàn Nhược Vi liền lên tiếng: “Thanh Diễm này, lát nữa sau khi tiệc tối kết thúc cậu có dự định gì…”

Bà Trang đang đứng trước gương để chỉnh lại chiếc ghim cài áo bằng đá quý. Khoảng mười giây sau, bà bỗng nhiên khựng người lại, giống như bây giờ mới sực nhận ra cái tên xuất hiện ở ngay đầu câu nói vừa rồi là gì.

Bà vội vã đuổi theo ra ngoài, thế nhưng bóng dáng của hai cô gái trẻ kia đã sớm băng qua dãy hành lang dài và đi về phía sảnh tiệc mất rồi.

Bà đứng thẫn thờ tại chỗ với vẻ mặt đầy ngơ ngác. Một lát sau, có một bóng người nhanh nhẹn chạy về phía bà: “Mẹ đã đi đâu thế ạ, con với bố đang đi tìm mẹ khắp nơi đây này!”

Liêu Thanh Diễm quay trở lại sảnh tiệc, cô chọn chỗ trống ngay bên cạnh Bạc Tư Niên rồi ngồi xuống.

Bữa tiệc tối chính thức bắt đầu, Chu Tấn và Ngu Ức Ninh sau khi thay trang phục khác đã cùng khoác tay nhau đi tới từng bàn để mời rượu.

Chu Tấn nói lời cảm ơn, Bạc Tư Niên liền nâng ly chạm nhẹ với anh ta. Giọng điệu của anh tuy có phần bình thản nhưng không thiếu đi sự chân thành: “Tôi cũng phải cảm ơn cậu.”

Chu Tấn cứ luôn có cảm giác như Bạc Tư Niên đang có ý mỉa mai mình, anh ta khẽ cười trừ một tiếng, “Không biết Bạc tổng đây là đang muốn cảm ơn tôi vì chuyện gì?”

“Trong suốt khoảng thời gian gian nan nhất của Thanh Diễm, cảm ơn cậu vì đã luôn ở bên cạnh cô ấy.” Bạc Tư Niên bất chợt nhớ lại khoảng thời gian trước đây khi anh tìm đến Tư Thiếu Du để dò hỏi những chuyện liên quan đến Liêu Thanh Diễm. Tư Thiếu Du có nói rằng, khi ấy vì chuyện mẹ nuôi qua đời, Liêu Thanh Diễm đã chạy tới trường Trung học Tễ Ngoại để tìm Chu Tấn, cô chỉ đứng lặng yên trước mặt anh ta mà chẳng nói nửa lời, nước mắt cứ thế lã chã rơi xuống.

Bản thân anh vốn có tình cảm máu mủ rất nhạt nhòa với Tư Tĩnh Âu mà đã phải chịu đựng biết bao nhiêu đau khổ, anh thực sự không thể hình dung nổi vào thời điểm bà Tưởng Huệ qua đời, Liêu Thanh Diễm đã phải làm thế nào để vượt qua được cú sốc lớn đến nhường ấy.

Anh đã từng cùng Liêu Thanh Diễm đi tảo mộ cho bà Tưởng Huệ và bà cụ Nghê Thủy Dung. Khi đứng trước mộ của họ, lúc nào cô cũng nở nụ cười rạng rỡ, chỉ kể toàn những chuyện vui chứ chẳng bao giờ nhắc tới chuyện buồn.

Cô quá đỗi lạc quan, lại quá hiểu cách để yêu thương một người, đến mức đôi khi chính anh cũng vô tình bỏ qua sức nặng khách quan của những nỗi đau khổ kia.

Cũng giống như việc anh không thể ngờ được rằng, dù đã trôi qua hơn hai mươi năm, Liêu Thanh Diễm vẫn có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên người từng hẹn ước sẽ đón cô về nhà, nhưng rồi lại lỡ hẹn năm xưa — người suýt chút nữa đã trở thành “người mẹ” của cô.

Cả Chu Tấn và Liêu Thanh Diễm đều sững sờ mất một nhịp.

Chu Tấn là người lên tiếng cười trước, “Không có gì, đó là việc mà một người làm anh nên làm thôi.”

Các món ăn trên bàn vô cùng phong phú, Liêu Thanh Diễm ăn đến mức bụng căng tròn, cô đành phải luyến tiếc buông đũa xuống rồi thong thả nhấp từng ngụm canh ngọt nhỏ.

Đúng lúc này, cô bỗng cảm thấy chiếc túi xách nhỏ đặt ngay bên cạnh mình khẽ chuyển động.

Cô quay đầu nhìn xuống, hóa ra Bạc Tư Niên vừa thả vào bên trong một chiếc thẻ phòng, sau đó anh liền đứng dậy bước rời đi.

Điện thoại ở trong túi khẽ rung lên.

[A Niên: Tòa nhà số 3, phòng 507. Lát nữa nếu rảnh thì qua đây nói chuyện một chút.]

Liêu Thanh Diễm không tài nào hiểu nổi, tại sao cho đến tận bây giờ bản thân mình vẫn cứ hay bị đỏ mặt tim đập nhanh vì anh như vậy.

Cô đứng dậy rời khỏi sảnh tiệc, bước băng qua bãi cỏ rộng lớn. Đi trong làn gió đêm, cảm giác bước chân có chút bồng bềnh, trái tim khẽ treo ngược đầy căng thẳng ấy, tất cả đều giống hệt như những chuyện của ngày hôm qua đang tái hiện lại trước mắt.

Những cây long não trăm tuổi vẫn lặng lẽ đứng sừng sững, tản ra những bóng cây lay động dưới ánh đèn.

Liêu Thanh Diễm bước vào tòa nhà số 3, đi vào trong thang máy, rồi đặt chân lên tấm thảm trải dài dẫn sâu vào phía bên trong hành lang.

Vào thời điểm này, phần lớn khách khứa vẫn còn đang nán lại phía trong sảnh tiệc, thế nên cả dãy hành lang dài rộng đều trở nên vô cùng yên ắng, không một tiếng động.

Liêu Thanh Diễm dừng bước trước cửa phòng 507, cô hít một hơi thật sâu rồi lấy chiếc thẻ phòng ra.

Sau một tiếng “tít” vang lên, cô vặn tay nắm cửa, đẩy cánh cửa phòng dày dặn ra, thế nhưng bước chân cô lại ngay lập tức khựng lại.

Bạc Tư Niên không hề ngồi trên chiếc ghế sofa mang phong cách cổ điển đặt ở gần phía ban công như cô nghĩ. Anh đang đứng ngay ở lối ra vào, toàn thân được bao bọc dưới ánh đèn mang sắc vàng nhạt, lặng lẽ đứng đó chờ đợi cô.

Cô bước chân vào trong phòng, dùng tay kéo cánh cửa đóng lại ở phía sau lưng.

Cô ngước mắt nhìn về phía Bạc Tư Niên, hơi thở bỗng nhiên trở nên dồn dập một cách đầy kỳ lạ: “…Có chuyện gì thế anh?”

Bạc Tư Niên khẽ rủ hàng mi nhìn xuống cô.

Anh rất muốn nói với cô rằng, thực ra vào cái ngày hôm ấy, anh đã muốn đứng ngay tại vị trí này rồi, chứ không phải cố tỏ ra bình tĩnh để ngồi đoan trang trên chiếc ghế sofa kia, cốt là để có thể nắm chặt lấy bàn tay cô ngay vào khoảnh khắc đầu tiên khi cô vừa bước chân vào cửa.

Anh muốn nói với cô rằng anh đã chờ đợi cô từ rất lâu rồi, anh đã từng rất sợ cô sẽ không đến phó ước.

Anh muốn nói với cô rằng bộ váy của cô ngày hôm nay trông rất đẹp, chẳng qua vì lúc đầu cứ nghĩ bộ váy này là do cô mặc vì một người đàn ông khác, thế nên anh mới không cam tâm tình nguyện thừa nhận điều đó mà thôi.

Và anh cũng muốn nói với cô rằng, từ nay về sau, đối với bất kỳ chuyện tốt đẹp nào có thể do anh quyết định, anh sẽ không bao giờ để cho những mong đợi của cô phải trở nên hụt hẫng nữa. Cho dù đó là tình yêu, là vật chất, hay là một mái ấm gia đình… Anh nhất định sẽ mang đến cho cô những điều tuyệt vời nhất trên thế giới này.

Nếu như số phận cứ khăng khăng muốn trêu đùa con người, anh sẵn sàng vì cô mà đứng lên khiêu chiến với số phận.

Xin cô hãy cứ tin tưởng tuyệt đối vào điều đó.

Bạc Tư Niên tiến lên phía trước một bước, anh khẽ cúi đầu xuống, đưa hai tay lên nâng lấy gương mặt của cô, rồi anh chỉ nói ra một việc mà bản thân cảm thấy cấp bách nhất vào lúc này.

“Hôn em.”