Editor: Team Phong Tâm

Beta: Phong Tâm

–

Chương 71: Ngoại truyện – Đám cưới (Một)

Tiết trời Hải Thành năm nay dễ chịu đến lạ kỳ. Đã sang tháng Chạp mà nắng rọi xuống người vẫn vương chút hơi ấm, chẳng còn cái vẻ ẩm ướt, buốt giá thấu xương của những cơn mưa dầm dề triền miên mỗi độ đông tàn như mọi năm.

Hôn lễ của Thẩm Tây và Phó Nghiễn Duẫn được ấn định vào trung tuần tháng mười hai, trùng đúng ngày sinh nhật của anh, ngày mười lăm.

Từ trước khi ngày cưới được ấn định, Thẩm Tây đã từng ghé sát lại gần anh, cong cong khóe mắt cười tít mà hỏi xem sinh nhật năm nay anh muốn nhận món quà gì. Đây là sinh nhật đầu tiên anh đón sau ngày hai người gương vỡ lại lành, tự khắc mang một tầng ý nghĩa kỷ niệm hết sức đặc biệt.

Khi ấy, Phó Nghiễn Duẫn khẽ nâng cằm Thẩm Tây, lưu luyến đặt lên môi cô một nụ hôn thật sâu, ý cười nơi đáy mắt chầm chậm lan tỏa, rồi lại khẽ khàng hôn lên gò má cô. Trong nét mặt anh thoáng nét ngượng ngùng khó nhận ra, anh khẽ bảo, món quà duy nhất anh mong mỏi, chính là cưới được em.

Giờ đây, tâm nguyện ấp ủ bấy lâu ấy đã đường hoàng nằm ngay ngắn trên tấm thiệp cưới của hai người.

Thẩm Tây vốn là người đặc biệt coi trọng cảm giác nghi thức, luôn thích điểm tô cho những ngày tháng bình dị đôi chút lãng mạn riêng tư. Phó Nghiễn Duẫn thì lại trái ngược hoàn toàn với cô, xưa nay luôn phóng khoáng, chẳng mấy câu nệ, đối với mọi thứ hình thức đều chẳng để tâm.

Nhiều năm về trước, thuở hai người mới bên nhau cũng từng tình cờ trúng vào dịp sinh nhật Phó Nghiễn Duẫn. Lúc ấy Thẩm Tây vẫn chưa nắm rõ thói quen của anh nên chẳng hề hay biết, chỉ nhớ hôm đó anh đã gác lại toàn bộ các cuộc họp từ sớm, đích thân lái xe vòng qua hơn nửa thành phố đến đón cô, đưa cô đến một quán nhỏ ăn đồ Nhật mà cô từng buột miệng nhắc qua một lần. Trước lúc ra về, anh đưa cho cô một chiếc hộp nhung, bên trong chẳng phải dăm ba món trang sức vụn vặt, mà là trọn một bộ trang sức được chế tác vô cùng thanh nhã.

Mãi sau này khi về đến nhà, Thẩm Tây lướt xem trang web chính thức của thương hiệu nọ mới ngã ngửa khi thấy mức giá niêm yết lên tới hơn bảy con số, sợ đến mức sáng sớm hôm sau cô đã vội vã ôm chiếc hộp tìm Phó Nghiễn Duẫn để trả lại.

Thế nhưng Phó Nghiễn Duẫn chẳng buồn nhận lại hộp, trái lại còn kéo tay cô, lấy sợi dây chuyền ra khỏi hộp rồi tự tay vòng ra sau cổ cài lại cho cô, đầu ngón tay khẽ lướt qua hõm xương quai xanh lành lạnh, chỉ buông một câu: “Em xứng đáng mà.”

Chừng một tuần sau, Thẩm Tây mới vô tình biết được ngày hôm ấy chính là sinh nhật của Phó Nghiễn Duẫn. Cô hoảng hốt khôn cùng, chỉ tự trách mình khi ấy quá đỗi vô tâm, ngay cả một ngày trọng đại nhường ấy cũng không mảy may nhận ra, thế là cô hạ quyết tâm bằng mọi giá phải bù đắp một món quà sinh nhật cho anh.

Thế nhưng lùng sục khắp các cửa hiệu xa xỉ trong cả khu thương mại, cô vẫn thấy những chiếc đồng hồ hàng hiệu hay bút ký đắt đỏ có giá hàng trăm nghìn tệ kia chẳng sao xứng với tấm chân tình này.

Phó Nghiễn Duẫn thứ tốt đẹp nào trên đời mà chưa từng thấy qua, đồ đắt tiền anh căn bản chẳng hề thiếu thốn.

Thẩm Tây ru rú trong nhà vắt óc suy nghĩ ròng rã suốt ba ngày trời, lôi bộ đồ nghề làm thủ công cất tận đáy hòm ra, từng chút một gắn từng mảnh gỗ, khắc từng chiếc bánh răng, tự tay làm nên một chiếc hộp âm nhạc chỉ vừa vặn trong lòng bàn tay. Cô ngồi trong phòng đàn khẽ ngâm nga giai điệu rồi viết nên một khúc nhạc ngắn dành riêng cho hai người, ghi âm vào bộ máy bên trong hộp, trên nắp hộp gắn một hình nhân tí hon đang nhảy múa, hễ mở nắp ra, hình nhân liền nương theo điệu nhạc mà chầm chậm xoay tròn.

Khoảnh khắc Phó Nghiễn Duẫn mở chiếc hộp bọc giấy hoa nhí kia ra, niềm kinh ngạc và vui sướng ánh lên trong mắt anh là điều không sao giấu nổi.

Người đàn ông xưa nay vốn trầm tĩnh, lạnh nhạt, dẫu đứng trước những thương vụ làm ăn tiền triệu bạc tỷ cũng hiếm khi biến sắc ấy, lại cẩn trọng từng li từng tí đặt chiếc hộp âm nhạc nhỏ bé này ở vị trí nổi bật nhất trên bàn làm việc, chỉ cần ngước mắt là có thể trông thấy ngay.

Những lúc rảnh rỗi thảnh thơi, anh luôn khẽ khàng mở nắp hộp, để mặc cho giai điệu dịu dàng, êm ái chầm chậm ngân vang, lấp đầy cả gian phòng làm việc thênh thang lạnh lẽo, vỗ về nỗi cô quạnh những lúc một mình.

Sau này hai người chia lìa, Thẩm Tây lặng lẽ mang theo chiếc hộp âm nhạc chở che bao ký ức dịu dàng ấy rời đi, chẳng để lại lấy một dấu vết.

Chỉ duy nhất có một lần, Phó Nghiễn Duẫn đi tiếp khách đêm muộn trở về, hiếm hoi lắm mới say mèm đến thế, chuếnh choáng đến độ thần trí mơ màng.

Khi tài xế lái xe lăn bánh trên đường, men say đã ngấm sâu vào người anh. Hơi rượu men theo cần cổ xộc thẳng lên thái dương, cảm giác nặng nề, chếnh choáng cuộn trào bủa vây khắp thân thể, đè nặng khiến người ta chẳng buồn mở mắt. Sau lưng từng đợt nóng rẫy cồn cào dâng lên, dẫu cách một lớp vải âu phục phẳng phiu đứng dáng, da thịt vẫn nóng bừng bỏng rát.

Cả đời này anh giỏi nhất là kiềm chế, xưa nay luôn nắm bắt chừng mực vô cùng chuẩn xác, lăn lộn nơi chốn tiệc tùng tiếp khách bao phen nhưng bao giờ cũng điểm dừng đúng lúc, tiến thoái có chừng mực, chưa từng để bản thân thất thố mất kiểm soát, rơi vào cảnh chật vật, mơ màng đến nông nỗi này.

Bên ngoài cửa kính xe, muôn ánh đèn đêm của đất Hải Thành nhấp nháy chập chờn, ánh sáng loang lổ khiến người ta hoa cả mắt.

Trong tâm trí hỗn độn, anh không sao ghìm lại được ký ức cuộn trào về đêm muộn của một năm về trước, cũng là một đêm toàn thân bức bối, hơi nóng rạo rực trào dâng, đêm đầu tiên giữa anh và Thẩm Tây.

Hơi men cuộn tròn cùng nỗi chấp niệm trỗi dậy, lần đầu tiên anh phá lệ chủ động bấm số gọi cho Thẩm Tây, cất giọng trầm khàn, vừa hèn mọn vừa cố chấp đòi lại chiếc hộp âm nhạc cũ năm nào.

Thế nhưng nơi đầu dây bên kia lại là lời khước từ dứt khoát chẳng chút nể nang của Thẩm Tây. Từng câu từng chữ lạnh lùng, tuyệt tình, chặt đứt hoàn toàn mọi tơ vương trong lòng anh.

Một cuộc điện thoại đã cắt đứt toàn bộ duyên nợ.

Kể từ dạo ấy, đôi người đôi ngả, đôi bên không còn chút liên quan nào đến nhau.

Sau cuộc gọi vương mùi men rượu năm nào, chẳng còn ai nhắc lại chiếc hộp âm nhạc ấy nữa, mãi cho đến tận trước thềm đám cưới, khi Phó Nghiễn Duẫn dọn dẹp lại đồ cũ, anh mới chợt nhớ tới chiếc hộp nhỏ đã bặt vô âm tín suốt mấy năm trời, bèn quay sang hỏi Thẩm Tây tung tích của nó.

Thẩm Tây trưng ra vẻ mặt ngây thơ vô tội, đưa ngón tay trỏ về phía Thẩm Chi Sơ đang ngồi bệt trên thảm mải mê xếp Lego: “Đấy, anh đi mà hỏi con bé kìa.”

Năm đó sau khi mang chiếc hộp âm nhạc tới Vân Thành, cô liền cất sâu tận đáy ngăn kéo, chưa từng đụng tới bao giờ. Ngờ đâu lúc Thẩm Chi Sơ hơn hai tuổi lục lọi đồ đạc, lại tình cờ bới đúng chiếc hộp nhỏ này ra.

Đó lại đúng vào lứa tuổi nghịch ngợm nhất của cô bé, hễ vớ được món gì trong tay cũng phải sờ nắn, gặm cắn cho bằng được. Chiếc hộp âm nhạc phát ra những giai điệu êm tai này đương nhiên trở thành món đồ chơi riêng mà cô bé mê mẩn nhất.

Phàm là những món đồ qua tay con trẻ nghịch ngợm thỏa thuê, phần lớn đều khó tránh khỏi kết cục hư hỏng.

Chiếc hộp âm nhạc này cũng chẳng thể thoát khỏi số kiếp, rốt cuộc đã bị tàn phá dưới tay Thẩm Chi Sơ.

Ai ngờ nghe xong, Phó Nghiễn Duẫn lại làm bộ làm tịch xòe tay ra trước mặt Thẩm Chi Sơ, nghiêm túc đòi nợ: “Sơ Sơ, chiếc hộp âm nhạc đó là món quà sinh nhật đầu tiên mẹ tặng cho bố, con nghịch hỏng rồi thì phải đền cho bố cái mới đấy nhé.”

Đôi mắt tròn xoe của Thẩm Chi Sơ ngập tràn vẻ ngơ ngác, nhưng nhóc con vẫn ngoan ngoãn ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên xin lỗi: “Bố ơi, con có biết đâu ạ.”

Hồi ấy cô bé còn quá nhỏ, sớm đã chẳng còn nhớ nổi mình từng mân mê một chiếc hộp âm nhạc nhỏ bé như thế.

Thế rồi chớp mắt một cái, nhóc con đã vùi mình vào đống gạch Lego vương vãi khắp sàn, đôi bàn tay nhỏ nhắn bấu chặt lấy những khối hình rực rỡ sắc màu, cặm cụi cặm cụi mày mò.

Ròng rã suốt một buổi chiều, Thẩm Chi Sơ nương theo những mảnh ký ức vụn vặt lúc chơi đùa thường ngày mà chắp vá, xếp chồng từng chút một, thế mà lại ráp ra được một chiếc hộp âm nhạc bằng Lego vuông vức hẳn hoi. Ngay cả hình nhân vốn phải khiêu vũ trên nắp hộp cũng được cô bé dùng những hạt Lego tí xíu mô phỏng lại đâu ra đấy, đường nét vô cùng rõ ràng.

Thẩm Chi Sơ từ bé khả năng thực hành đã cực kỳ khéo léo, vượt xa những đứa trẻ cùng trang lứa. Chiếc hộp âm nhạc Lego được ghép ra vuông vắn ngay ngắn, các góc cạnh mài giũa tròn trịa, trông tinh xảo vô cùng.

Cô bé giơ món đồ chơi vừa lắp xong ra trước mặt Phó Nghiễn Duẫn, đôi mắt sáng lấp lánh như chứa cả trời sao: “Bố ơi, đền hộp âm nhạc cho bố này! Bố xem có thích không, không thích thì con lắp lại cái khác cho bố nhé!”

Phó Nghiễn Duẫn không ngờ rằng một câu trêu đùa đòi nợ buột miệng của mình lại được con gái ghi nhớ rành rành trong lòng như thế, lại còn thực sự tự tay đền cho anh một cái mới. Đáy lòng anh trong khoảnh khắc được lấp đầy bởi dòng nước ấm áp, mềm nhũn đến rối bời, sống mũi khẽ cay cay, suýt chút nữa thì ướt nhòe khóe mắt.

Thẩm Tây đứng bên cạnh nhìn thấy thế, không nhịn được bật cười thành tiếng, trêu Phó Nghiễn Duẫn đường đường là người lớn tướng thế rồi mà còn so đo món đồ chơi cũ với con nít, trẻ con không chịu nổi.

Nhưng ngẫm lại thì năm đó chiếc hộp âm nhạc ấy đúng là do chính tay cô đem tặng, sau đó lại bị chính cô mang đi, cuối cùng còn bị nhóc con nghịch hỏng, tính ra thì quả thực là mẹ con cô “đuối lý”.

Thế là cô bèn bớt ra mấy ngày rảnh rỗi, ngồi tỉ mẩn mài giũa cải tạo lại chiếc hộp âm nhạc Lego mà Thẩm Chi Sơ đã ghép.

Cô bí mật gắn thêm một bộ máy phát nhạc mini vào bên trong hộp, chỉ cần khẽ mở nắp ra, giai điệu độc quyền năm xưa do chính tay cô soạn thảo sẽ lại chầm chậm ngân nga tuôn trào. Khúc ca dịu êm vương vấn bên tai, so với âm sắc của chiếc hộp năm xưa còn ấm áp và lay động lòng người hơn bội phần.

Còn về trọn bộ trang sức năm ấy Phó Nghiễn Duẫn trao tặng cho cô… từ lâu đã bị cô giận dỗi đem bán tháo.

Những món trang sức đắt giá từng chuyên chở sự dịu dàng tột cùng ấy, toàn bộ đã được quy đổi thành tiền trả công cho bảo mẫu cùng tiền mua sữa bột cho con, gồng gánh cùng cô vượt qua những tháng ngày gian nan nhất khi một mình nuôi nấng Sơ Sơ.

Âu cũng coi là xứng đáng với giá trị của nó.

Gia phong nhà họ Phó xưa nay vốn bảo thủ, luôn đinh ninh rằng trong những đại sự cả đời người thì hôn lễ là khâu hệ trọng bậc nhất, nhất định phải tổ chức cho thật chu toàn, long trọng, bởi điều đó liên quan trực tiếp đến thể diện cùng danh dự của cả gia tộc.

Về điểm này, Hạ Lam là người thấm thía hơn ai hết. Năm xưa đám cưới giữa bà và Phó Tư Vũ từng một thời làm chấn động cả đất Hải Thành.

Thời ấy vật giá chưa leo thang như bây giờ, Phó Tư Vũ đã vung tay chi gần hai mươi triệu tệ để bài trí toàn bộ nghi thức, bạn bè quen biết trong giới lẫn ngoài giới không sót một ai, hào phóng bao trọn mấy chiếc máy bay, thanh thế rầm rộ, trở thành chủ đề bàn tán xôn xao của bàn dân thiên hạ suốt một thời gian dài.

Mãi cho đến tận hôm nay, hôn lễ có quy mô sánh ngang với đám cưới năm xưa của Phó Tư Vũ vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hôn lễ rúng động toàn thành phố ấy từng khiến Hạ Lam đinh ninh rằng mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên cõi đời này.

Bà theo sát bên Phó Tư Vũ để chốt lại từng ngóc ngách chi tiết, từ việc đặt làm quà lưu niệm cho đến đường bay của chuyên cơ, Phó Tư Vũ chuyện gì cũng chiều theo ý bà. Khi ấy bà chỉ nghĩ đó là việc người chồng dành trọn mọi sự dịu dàng cho riêng mình, ngay cả những ánh mắt ngưỡng mộ ghen tị của người ngoài cũng hóa thành minh chứng cho niềm hạnh phúc.

Thế nhưng mãi về sau này, khi Hạ Lam vô tình nhìn thấu toàn bộ chân tướng, bà mới bàng hoàng tỉnh ngộ.

Cái khung cảnh phô trương long trọng làm chấn động toàn thành phố ấy ngay từ đầu đã được tính toán vô cùng chuẩn xác. Mỗi một nét xa hoa, mỗi một đợt phô trương thanh thế đều đã được hạch toán cẩn thận về mức độ phủ sóng truyền thông và giá trị gia tăng cho thương hiệu.

Sự lãng mạn dụng tâm mà bà ngỡ tưởng, bản chất chỉ là một màn kịch quan hệ công chúng nhằm đánh bóng tên tuổi cho Tập đoàn họ Phó của Phó Tư Vũ mà thôi.

Và Phó Tư Vũ cũng đã đạt được toàn bộ mục đích như ý nguyện.

Hôn lễ gây xôn xao bàn tán khắp cả nước ấy đã giúp Tập đoàn họ Phó — vốn dĩ chỉ cắm rễ sâu trong lĩnh vực cơ khí với độ nhận diện đại chúng còn hạn chế — hoàn toàn bước ra ánh sáng, nổi tiếng khắp mọi miền đất nước.

Đặc biệt, nó đã chạm tới trái tim của đông đảo phái nữ, những người vốn chẳng mảy may hiểu biết gì về các sản phẩm cơ khí và hiếm khi quan tâm đến ngành công nghiệp nặng, từ đó mở rộng tối đa độ nhận diện quốc dân cùng tệp khách hàng của thương hiệu, danh lợi đều thu đủ về tay.

Cơn ớn lạnh ngập tràn trong khoảnh khắc bủa vây lấy tâm can, những ký ức ngọt ngào mà Hạ Lam trân quý bấy lâu nay bỗng chốc hóa thành những mũi kim châm buốt nhói.

Hóa ra niềm hạnh phúc ngỡ là độc nhất vô nhị của bà, từ đầu đến cuối chỉ là một màn diễn kịch dối lừa.

Cho đến tận hôm nay, bà Hạ Lam sớm đã đứng ở lằn ranh phân định của ký ức, chẳng còn phân biệt nổi phần nào là thật, phần nào là diễn.

Ai có thể vỗ ngực cam đoan rằng năm ấy khi Phó Tư Vũ vung ra hai mươi triệu tệ để dựng nên đám cưới nơi hải đảo kia lại chẳng có lấy nửa phần chân tâm? Tiền ông bỏ ra là vàng thật bạc thật, nét dịu dàng ông diễn sâu đến độ ngay cả người đầu ấp tay gối cũng chẳng nhìn ra sơ hở, dỗ dành cho cả thành phố đều tin sái cổ rằng mối tình giữa chàng công tử nhà hào môn và nàng minh tinh đang độ xuân sắc có thể thuần khiết vượt qua mọi toan tính trần tục.

Bà vốn dĩ có thể an phận làm một người vợ được chiều chuộng cả đời, cho tới khi mấy câu đối thoại không kiêng dè lọt vào tai, tựa như mũi kim nhỏ chọc thủng mọi bong bóng hào nhoáng.

Nếu như không nghe thấy những lời thật lòng chói tai ấy, có lẽ cả đời này bà cũng chẳng bao giờ hoài nghi rằng niềm hạnh phúc mình nắm chặt trong tay, hóa ra ngay từ đầu đã bị pha tạp bởi những thứ khác.

Đến thế hệ của Phó Nghiễn Duẫn, quy cách hôn lễ dĩ nhiên chẳng thua kém Phó Tư Vũ năm xưa lấy nửa phần, chỉ có điều tính khí anh xưa nay vốn trầm lắng, không thích phô trương, hoàn toàn khác biệt với sự ồn ào khoa trương rợp trời dậy đất của bơ mình thuở trước.

Thiệp mời được sàng lọc kỹ càng hết lớp này đến lớp khác, những mối xã giao trên thương trường tuyệt nhiên không mời lấy một ai. Sau cùng, những người có thể bước chân vào lễ đường toàn là người thân ruột thịt hiểu rõ gốc gác của hai bên gia đình, không có cánh báo chí săn đón bám đuôi, không có sự ồn ã thừa thãi, toàn bộ sự long trọng tôn nghiêm đều được giấu kín trong từng chi tiết vụn vặt, chỉ dành riêng cho những người thân thiết nhất dõi nhìn.

Về khâu chuẩn bị cho đám cưới lần này, Thẩm Tây hoàn toàn chẳng hay biết bất kỳ một chi tiết nào. Mỗi khi hỏi tới Phó Nghiễn Duẫn, anh đều úp úp mở mở giữ kín như bưng, chỉ thản nhiên báo cho cô biết, tới lúc đó ắt sẽ dành cho cô một sự bất ngờ ngập tràn niềm vui sướng.

Thẩm Tây cũng âm thầm ấp ủ tâm tư, chuẩn bị tặng cho Phó Nghiễn Duẫn một niềm bất ngờ nho nhỏ của riêng mình. Lúc chọn váy cưới và lễ phục, cô nhất quyết không cho Phó Nghiễn Duẫn tham gia, chỉ muốn giữ trọn nét kinh diễm và tươi đẹp tuyệt mỹ ấy đến đúng ngày cưới, để anh được tận mắt chiêm ngưỡng.

Người già ở Hải Thành coi trọng nhất là những kiêng kỵ trong phong tục cưới xin. Hai ngày trước hôn lễ, cô dâu và chú rể tuyệt đối không được gặp mặt nhau, bảo rằng nếu gặp trước thì những ngày tháng về sau sẽ dễ gặp nhiều trắc trở gập ghềnh.

Bà Hạ Lam ban đầu đã tính toán sẵn, chiếu theo lệ thường thỏa đáng nhất ở đất Hải Thành, hai ngày trước cưới cứ đón thẳng Thẩm Tây về sống tại căn nhà của họ Phó, vừa đỡ mất công đi lại vất vả, lại có thể thuận buồm xuôi gió thu xếp ổn thỏa mọi sự chuẩn bị lặt vặt trước ngày cưới.

Thế nhưng ý tứ bên phía nhà họ Thẩm lại muốn Thẩm Tây về nhà mẹ đẻ ở. Nhất là anh họ Thẩm Duật Qua, tính tình xưa nay vốn truyền thống kín kẽ, làm việc gì cũng chu toàn không một kẽ hở.

Thẩm Duật Qua cho rằng, nhà họ Thẩm gả con gái thì nhất định phải để Phó Nghiễn Duẫn dẫn đầu đoàn rước dâu, đàng hoàng danh chính ngôn thuận đón người từ cổng lớn nhà họ Thẩm đi, tuyệt đối không thể để em gái trước ngày cưới đã dọn sang ở bên nhà chồng, làm hỏng mất quy củ do tổ tiên truyền lại.

Anh thậm chí còn đích thân gọi điện thoại cho Phó Nghiễn Duẫn, đem từng quy trình phải đi, từng lễ nghi phải biện trong ngày đón dâu đối chiếu lại với anh tới ba lần, nửa điểm sơ suất cũng không cho phép xảy ra.

Thẩm Tây đương nhiên ngoan ngoãn trở về nhà họ Thẩm.

Dẫu rằng Thẩm Tây và Phó Nghiễn Duẫn sớm đã đăng ký kết hôn thành người một nhà, lại cũng đã sinh con gái, thế nhưng đám cưới muộn màng này vẫn mang trong mình sự thiêng liêng và trang trọng độc nhất vô nhị.

Đêm trước ngày cưới, Thẩm Duật Qua nhìn cô em gái mà mình bao bọc từ thuở ấu thơ, từng ngày trông nom khôn lớn đứng trước mắt, nơi đáy mắt xưa nay vốn cứng cỏi, trầm ổn bỗng lặng lẽ ửng đỏ một vệt nghẹn ngào.

Hai anh em hiếm hoi lắm mới có dịp lắng lòng ngồi tâm sự cặn kẽ cùng nhau, kể về những trò nghịch ngợm phá phách thuở bé thơ, rồi lại thủ thỉ về những vất vả nhọc nhằn khi làm cha làm mẹ.

Vài ba câu chuyện đêm thâu chất chứa trọn vẹn nỗi niềm chở che và tình thâm bao năm tháng.

Đêm đã về khuya, Thẩm Tây nằm bò một mình trên giường, gọi một cuộc gọi video cho cô bạn thân Tạ Nhuế đang ở cách xa ngàn dặm.

Màn hình gần như lập tức sáng bừng lên, ánh nắng chan hòa rực rỡ bên phía Tạ Nhuế tràn qua ống kính. Đó là một quốc đảo quanh năm nhiệt độ duy trì ở mức 25 độ C, bốn bề được ôm ấp bởi biển xanh, lệch múi giờ tới 12 tiếng so với trong nước, lúc này bên ấy đang là một buổi trưa nắng đẹp rạng ngời.

Tạ Nhuế tựa mình trên chiếc ghế mây đung đưa nơi ban công hướng biển, làn gió mơn man thổi tà váy đũi rộng thùng thình khẽ lay động, mái tóc dài buông xõa sau vai, trên tay vẫn còn lật dở nửa cuốn sách đọc chưa xong, phần bụng dưới nhô lên rõ rệt dưới ánh mặt trời vẽ nên một đường cong mềm mại, rõ ràng.

Tạ Nhuế ngước mắt khẽ cười, cất lời trước: “Vẫn chưa ngủ sao? Ngày mai chẳng phải là đám cưới của cậu à? Hưng phấn quá đấy à?”

Thẩm Tây uể oải nằm sấp, giọng điệu lười biếng mềm mại: “Phó Nghiễn Duẫn bảo tớ cứ yên tâm mà ngủ, ngủ đến tự nhiên dậy là được, cho dù ngủ tới chiều mới làm đám cưới cũng chẳng sao.”

Tạ Nhuế bật cười giòn giã: “Ha ha ha, anh ấy đúng là chiều chuộng cậu đến mức không còn điểm dừng rồi.”

“Chỉ tiếc là cậu không thể tới dự đám cưới của tớ.”

“Ừ.” Tạ Nhuế khẽ thở dài, mang theo đôi phần oán thán bất lực, “Ban đầu tớ còn tính làm phù dâu cho cậu cơ đấy, đáng ghét thật, tất cả là tại cái tên khốn Lương Tư Hoằng kia.”

“Tớ nghe nói rồi.” Thẩm Tây khẽ bảo, “Lương Tư Hoằng vẫn luôn dò la tin tức về cậu khắp nơi, thậm chí còn định tìm đến tớ để hỏi han tung tích của cậu nữa.”

“Anh ta tìm đến cậu thật à?”

“Thế thì chưa, có Phó Nghiễn Duẫn chặn lại rồi, anh ta không làm được gì đâu.”

Vẻ mặt Tạ Nhuế vẫn thản nhiên như không, sớm đã coi đó là chuyện thường tình: “Lại làm phiền đến cậu rồi.”

“Thế cậu…có sợ bị anh ta tìm thấy không?”

“Tớ không nghĩ ngợi nhiều đến thế đâu, đến đâu hay đến đó thôi. Tâm nguyện duy nhất lúc này của tớ là để cho nhóc con trong bụng được bình an chào đời.”

Ngừng lại chốc lát, nơi đáy mắt Tạ Nhuế bỗng lan tỏa nụ cười ngọt ngào, dịu dàng, giọng điệu bỗng trở nên tươi vui, ríu rít, không kịp chờ đợi mà chia sẻ tin vui với cô: “À đúng rồi, bên này khám thai được phép kiểm tra giới tính đấy, tớ đi siêu âm rồi, là một bé gái! Thật sự tuyệt vời quá.”

“Phản ứng thai nghén còn nặng lắm không?”

“Cũng tàm tạm, chỉ có buổi sáng dậy là hơi buồn nôn một chút thôi. Không ngửi được mùi tanh, ngoài ra thì cũng không có gì đáng ngại.”

“Xem ra cũng là một em bé thiên thần đấy nhỉ.” Thẩm Tây hỏi, “Ngày dự sinh là bao giờ thế?”

“Đầu tháng ba năm sau.”

“Tới lúc đó tớ nhất định sẽ bay sang tìm cậu.” Thẩm Tây khẳng định chắc nịch.

Tạ Nhuế bất đắc dĩ bật cười khẽ: “Bên này đường sá xa xôi lắm, lại còn phải quá cảnh nữa, tính trọn cả chuyến đi phải mất tới hai mươi tư tiếng đồng hồ, vất vả quá.”

“Thế thì đã sao nào, tớ nhất định phải đi, sang bên đó ở cạnh cậu, chăm sóc cho hai mẹ con cậu chứ.”

Đôi bạn thân cách nhau cả núi non biển rộng ngút ngàn, cứ thế thủ thỉ những lời tâm sự thân mật, riêng tư, từng câu chữ dịu dàng đã xóa nhòa mọi khoảng cách cùng sự chênh lệch múi giờ.

Thời gian lặng lẽ trôi mau, chẳng mấy chốc đêm đã về khuya. Mãi tới khi Thẩm Tây liếc thấy màn hình điện thoại hiện lên tin nhắn của Phó Nghiễn Duẫn, cô mới lưu luyến chia tay Tạ Nhuế. Lúc này bên kia Tạ Nhuế cũng vừa vặn thấy buồn ngủ, chuẩn bị chợp mắt một lát, hai người thuận thế kết thúc cuộc gọi.

Phó Nghiễn Duẫn hỏi: Em ngủ chưa?

Thẩm Tây nhắn lại: Chưa ạ.

Phó Nghiễn Duẫn: Không ngủ được à?

Thẩm Tây: Vừa nãy em gọi video với Tạ Nhuế. Còn anh, sao vẫn chưa ngủ thế?

Tin nhắn hồi đáp của Phó Nghiễn Duẫn ngắn gọn mà chân thành: Anh không ngủ được, có chút hồi hộp.

Thẩm Tây khẽ chạm vào màn hình, gửi qua một nhãn dán ôm bụng cười nghiêng ngả. Hình ảnh là nhóc Thẩm Chi Sơ lúc hơn hai tuổi, dáng vẻ núng nính mềm mại, nom đáng yêu và dễ chịu vô cùng.

Cô thuận thế trêu chọc: Hồi hộp gì cơ chứ?

Phó Nghiễn Duẫn: Đám cưới chuẩn bị ròng rã hơn ba tháng trời, chỉ mong làm em hài lòng thôi.

Thẩm Tây: Thế ngộ nhỡ em không hài lòng thì tính sao đây?

Phó Nghiễn Duẫn: Thế thì tổ chức lại thêm một lần nữa.

Thẩm Tây: Anh tưởng đang chơi trò đồ hàng đấy chắc.

Tin nhắn vừa gửi đi, trên đỉnh màn hình liền bật ra giao diện cuộc gọi thoại, Phó Nghiễn Duẫn trực tiếp gọi tới.

Hai vợ chồng gần như ngày nào cũng dính lấy nhau như hình với bóng, dẫu cho Thẩm Tây có đi công tác bay qua hơn nửa dải đất nước, hai người cũng giữ thói quen bất di bất dịch là mỗi tối trước khi đi ngủ đều phải gọi video suốt nửa tiếng đồng hồ.

Đây sớm đã chẳng phải là thứ quy tắc gượng gạo cố duy trì, mà là sự say đắm ăn sâu vào da thịt, là nỗi tham luyến thuộc về bản năng, chỉ hận không thể lúc nào cũng được nhìn thấy đối phương.

Hơi thở ngọt ngào lan tỏa trong màn đêm, men theo khe cửa sổ len lỏi vào phòng ngủ của Thẩm Tây, tựa như món bánh mousse dâu tây mà cô mê nhất, cắn một miếng là ngập tràn vị ngọt xốp mềm thanh mịn, ngay cả không khí cũng như quánh đặc mật ngọt không tan.

Trong thoáng chốc ngỡ ngàng, bầu không khí giữa hai người cứ như thể đang chìm đắm trong giai đoạn nồng nhiệt nhất của thuở mới yêu.

Phó Nghiễn Duẫn của ngày trước nào có hiểu thế nào là đắm chìm trong men tình ái. Lăn lộn trên thương trường bao năm tháng, anh bao giờ cũng mang dáng vẻ trầm tĩnh, kiềm chế, ngay cả thiện ý người khác chủ động đưa tới anh cũng có thể điềm nhiên gạt đi không chút gợn sóng.

Mãi tới năm ba mươi tuổi gặp được Thẩm Tây, lớp vỏ bọc lạnh lùng, cứng nhắc bao bọc suốt mấy chục năm trời kia mới hoàn toàn vỡ vụn, để anh sống lại như một chàng thiếu niên ngây ngô ôm trọn bầu tâm sự. Chỉ cần một cử chỉ nhỏ nhặt hay một lời buột miệng của cô cũng đủ khiến trái tim anh bao phen xao xuyến, thổn thức khôn nguôi.

“Sao thế anh?” Thẩm Tây khẽ hỏi.

Giọng nói của Phó Nghiễn Duẫn truyền qua ống nghe: “Anh muốn nghe giọng em.”

“Phó Nghiễn Duẫn, anh sến sẩm quá đi mất, mới có một ngày không gặp thôi mà.”

“Là hai ngày rồi.”

“Được rồi được rồi. Vẫn là anh cẩn thận nhất.”

“Ngủ sớm đi nhé, ngày mai anh sang đón em về nhà.”

“Vâng.”

“Ngủ ngon nhé, vợ yêu.”

“Ngủ ngon nhé, chồng yêu!”