Editor: Team Phong Tâm
Beta: Phong Tâm

–

Chương 3: Trăng sáng treo cao, đâu chỉ soi riêng mình em

Ánh mắt hai người chạm nhau, lặng lẽ giằng co trong thoáng chốc.

Văn Sơ Bạch chẳng hề có vẻ luống cuống vì bị bắt gặp. Thậm chí, anh còn khẽ mỉm cười như thay cho một lời chào, rồi mới thong thả dời mắt đi.

… Da mặt đúng là dày thật.

Thịnh Linh Tư áp bàn tay lên ngực, cố ép trái tim đang đập loạn nhịp trở lại bình thường, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Cô mím chặt môi, bực bội kéo áo đồng phục trùm kín đầu, quyết định ngủ trưa.

Trong những ngày thi tháng, toàn bộ tiết tự học buổi tối đều được trả về đúng nghĩa của hai chữ “tự học”. Thịnh Linh Tư vẫn luôn muốn phàn nàn rằng, rõ ràng là ba tiết học buổi tối liên tiếp, vậy mà chỉ cần khoác lên một cái tên nghe nhẹ nhàng hơn, giáo viên đã có thể đường hoàng chiếm luôn cả khoảng thời gian vốn dành cho giờ ra chơi.

Sáng mai thi tiếng Anh, có lẽ vì sợ đầu óc lơ mơ trong phần thi nghe nên mọi người đều muốn ngủ đủ giấc, ai nấy cũng ra về sớm hơn thường lệ.

Khi Thịnh Linh Tư rời lớp học, đi về phía nhà để xe, sân trường đã chìm trong tĩnh lặng. Chỉ còn vài phòng học lác đác vẫn sáng đèn.

Trường Trung học số 192 Bắc Thành là trường trọng điểm cấp quận, nằm sâu trong một con ngõ nhỏ. Vừa đi qua cánh cổng vòm kiểu châu Âu màu xanh xám, Thịnh Linh Tư đã đạp xe nhanh hơn, nhẹ nhàng băng qua con ngõ có những bức tường gạch xám kéo dài hàng trăm mét.

Gió thổi dọc con đường, lướt qua ngọn cây hòe rồi lại khẽ nâng những lọn tóc cô bay lên.

Đạp xe đến trường mỗi sớm, trở về nhà mỗi chiều là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong ngày của Thịnh Linh Tư. Cô có cảm giác rằng, chỉ cần nhắm mắt đạp mãi, mình sẽ có thể đi thật xa, lao vào lòng gió, xuyên thủng cả vòm trời xám xịt vẫn luôn phủ bóng trên đầu.

Đến đầu ngõ, ánh đèn trên con đường lớn tựa muôn vì sao đồng loạt bừng sáng, ùa vào tầm mắt.

Thịnh Linh Tư giảm tốc độ, chậm rãi đạp xe men theo lề đường về nhà.

Đi qua cửa hàng McDonald’s gần trường cùng một dãy cửa hiệu nhỏ, cô dừng xe ở ngã tư, chờ đèn tín hiệu dành cho người đi bộ chuyển màu. Đúng lúc ấy, phía sau chợt vang lên tiếng chuông xe đạp leng keng.

Thịnh Linh Tư còn chưa kịp ngoảnh đầu, một chiếc xe đạp đã lao tới nhanh như gió, rồi dừng lại vững vàng ngay bên cạnh cô.

Người tới không mặc áo khoác, chỉ diện một chiếc áo phông trắng rộng rãi. Tay áo bị gió thổi phồng vẫn chưa kịp rủ xuống, những ngọn tóc đen nhánh cũng còn đang phất phơ.

Trên ghi đông treo một chiếc túi giấy màu nâu in logo McDonald’s. Văn Sơ Bạch chống một tay lên ghi đông, hơi nhổm người dậy khỏi tư thế cúi thấp, nhìn cô mỉm cười:

“Lớp trưởng cũng sống ở phía Đông à?”

“… Ừ.”

“Sao cậu về muộn thế?”

Thực ra Thịnh Linh Tư không muốn trò chuyện với anh cho lắm. Cô chăm chú nhìn hình người màu đỏ trên đèn tín hiệu, một lúc sau mới đáp:

“Tôi là người giữ chìa khóa lớp.”

“Phải đợi mọi người về hết rồi cậu mới được về à?”

“Ừ.”

“Thế sáng nào cậu cũng phải đến đầu tiên sao?”

“Ừ.”

Vẻ mặt Văn Sơ Bạch như thể vừa nghe thấy một chuyện khó tin đến mức không tưởng.

“Thế chẳng vất vả lắm à?”

Thịnh Linh Tư không thấy vất vả. So với việc ở nhà, cô vẫn thích được ở trường hơn một chút.

“Đâu phải chỉ có mình cậu làm cán bộ lớp, sao không thay phiên nhau giữ chìa khóa?” Văn Sơ Bạch lại hỏi.

Hình người màu đỏ nhấp nháy vài lần, chuyển sang vàng rồi xanh.

Thịnh Linh Tư đặt hai chân đang chống xuống đất lên bàn đạp, tiếp tục đạp xe qua vạch sang đường.

Văn Sơ Bạch lập tức theo sau, sóng vai cùng cô.

Nhưng anh không nói thêm gì nữa.

Khác với ấn tượng cố hữu của Thịnh Linh Tư, thực ra Văn Sơ Bạch là người rất biết giữ chừng mực. Mỗi khi nhận ra cô không muốn trò chuyện, anh sẽ không cố bắt chuyện thêm.

Dường như mới chỉ khoảng mười phút trôi qua, phía trước đã xuất hiện tấm biển nền xanh chữ trắng ghi “Ngõ Hòe Âm”.

Con ngõ này tập trung khá nhiều ngôi nhà cũ của những nhân vật nổi tiếng, trước kia còn có cả khu nhà tập thể kiểu tứ hợp viện dành cho một cơ quan chính phủ.

Thịnh Linh Tư biết Văn Sơ Bạch sống trong con ngõ ấy, nhưng cô chưa từng đặt chân vào đó, càng không biết số nhà cụ thể của anh.

Mỗi lần đi học hay tan trường ngang qua, cô chỉ liếc nhìn tấm biển rồi nhấn mạnh bàn đạp, phóng vụt đi.

Quả nhiên, Văn Sơ Bạch bắt đầu giảm tốc độ, nhưng không dừng hẳn. Anh quay sang nhìn cô, cười hỏi: “Nhà cậu ở đâu?”

Thịnh Linh Tư im lặng, tiếp tục đạp xe về phía trước.

Chiếc xe đạp chạy chậm đến mức chực đổ. Văn Sơ Bạch vội giữ vững ghi đông, lạng một đường hình chữ S rồi lại đuổi theo cô.

Thịnh Linh Tư hé môi, định hỏi “Chẳng phải cậu đến nhà rồi sao?”, nhưng chợt nhận ra như thế chẳng khác nào tự để lộ rằng mình biết anh sống ở đâu, cô bèn mím môi lại.

Họ đi qua thêm một ngã tư.

Thịnh Linh Tư bất chợt chống cả hai chân xuống đất, bóp phanh dừng xe.

Văn Sơ Bạch không kịp phản ứng, lao vượt lên phía trước một đoạn rồi mới dừng lại, ngoảnh đầu nhìn cô.

Thịnh Linh Tư hỏi: “Nhà cậu ở đâu?”

“Ngõ Hòe Âm. Vừa đi qua rồi.”

“Thế cậu đang…”

“Đưa cậu về chứ sao.”

Thịnh Linh Tư lập tức siết chặt ghi đông.

Một lát sau, cô mới lạnh nhạt lên tiếng: “Không cần đâu. Cậu mau về đi.”

“Muộn lắm rồi.”

“Ngày nào tôi cũng về muộn thế này.”

Văn Sơ Bạch không nói gì thêm. Anh chỉ mỉm cười, đánh một vòng quay đầu xe, đạp ngược trở lại rồi dừng bên cạnh cô.

Ngón tay anh móc lấy quai chiếc túi giấy nâu trên ghi đông xe mình, tiện tay treo sang ghi đông xe cô.

Thịnh Linh Tư còn chưa kịp phản ứng, anh đã nhấn bàn đạp, phóng xe đi xa.

“Đồ của cậu…”

“Mời cậu đấy!”

Chàng thiếu niên hạ thấp người, tấm lưng hơi cong. Chiếc xe đạp tựa một con cá bạc, nhẹ nhàng lướt qua những quầng sáng đèn đường, hòa vào màn đêm mỗi lúc một thêm se lạnh.

Trong túi giấy là một chiếc hamburger, có lẽ vốn là bữa ăn thêm Văn Sơ Bạch mua cho mình sau cả ngày dài vắt óc làm bài thi.

Thịnh Linh Tư dừng xe dưới tòa nhà nơi mình sống, ăn hết sạch chiếc hamburger ấy, chẳng chừa lại chút gì. Ngay cả miếng rau xà lách cô ghét nhất, cô cũng nhăn mặt nuốt xuống.

Cô vuốt phẳng chiếc túi giấy, cẩn thận gấp lại. Nhưng chẳng mấy chốc, nhận ra hành động ấy ngốc nghếch đến mức nào, cô vội vàng ném nó vào thùng rác rồi lên nhà.

–

Vừa thi xong bài tổ hợp Khoa học tự nhiên, ngay cả phòng thi số một cũng vang lên tiếng than trời trách đất.

Thư Nghê kéo Thịnh Linh Tư lại đối chiếu đáp án. Khóe mắt cô thoáng bắt gặp Văn Sơ Bạch đeo ba lô rời khỏi phòng thi, gương mặt chẳng vương chút u ám nào của một người vừa bị đề thi làm khó.

… Cậu ấy giỏi tổ hợp tự nhiên đến thế sao?

Vẫn như mọi lần, Văn Sơ Bạch vừa bước ra đã bị Nghiêm Minh từ phòng học bên cạnh lao tới khoác vai bá cổ.

Nghiêm Minh kêu lên: “Đệt, giáo viên ra đề tổ hợp tự nhiên bị biến thái à? Khó đến thế này, định tống tôi đi đâu vậy, Hoàng Cương chắc?”

“Lớp mình có người quê ở Hồ Bắc đấy. Cẩn thận để cậu ấy nghe thấy lại chạy tới đánh cậu.”

Nghiêm Minh cười hề hề: “Thế còn cậu, anh bạn? Bình thản thế này, chắc chắn làm bài ngon lành lắm nhỉ?”

“Chắc chắn sắp bị chuyển xuống lớp số 16 rồi.”

“Sắp bị tụt lớp mà vẫn vui thế à?”

“Chẳng phải cũng tốt sao? Lớp chọn mệt quá, không hợp với tôi.”

Văn Sơ Bạch lấy điện thoại trong túi ra, chạm vài cái rồi nhìn màn hình, một tay lướt phím gõ chữ rất nhanh.

Nghiêm Minh vẫn khoác vai anh, cùng đi về phía cầu thang.

“Quốc khánh này định đi đâu chơi?”

“Áo.” Văn Sơ Bạch đáp. “Có một chị họ tổ chức đám cưới…”

Giọng nói dần xa, không còn nghe rõ nữa.

Các môn tự nhiên được chấm khá nhanh. Bài thi Ngữ văn và Toán của ngày hôm trước cũng lần lượt được chuyển về lớp. Buổi tự học tối mới bắt đầu chưa đầy nửa tiếng, cô Tiết đã gọi Thịnh Linh Tư dẫn theo vài cán bộ lớp tới giúp tổng hợp điểm.

Vừa đến văn phòng, Thư Nghê đã nhanh tay tìm ra bài thi tiếng Anh và tổ hợp tự nhiên của mình, Thịnh Linh Tư và Lâm Kiến Khanh.

Cả ba đều nắm rõ điểm hai môn thi trước của nhau. Chỉ cần cộng thêm điểm hai môn này là có thể biết ngay ai đứng đầu.

Thư Nghê vui vẻ thở phào, thoải mái mỉm cười với Thịnh Linh Tư và Lâm Kiến Khanh: “Đa tạ hai cậu đã nhường nhé.”

Thịnh Linh Tư đáp: “Có nhường đâu. Tôi thực sự không thi tốt bằng cậu.”

Thư Nghê bật cười ha hả: “Ôi chao, thế thì tôi càng vui hơn.”

Tổng điểm của Thịnh Linh Tư chỉ kém Thư Nghê đúng một điểm.

Chính thất bại sít sao vỏn vẹn một điểm ấy đã khiến Thịnh Linh Tư day dứt suốt cả kỳ nghỉ Quốc khánh.

Nhất là khi tổng hợp điểm, cô còn lén để ý bài thi tổ hợp tự nhiên của Văn Sơ Bạch. Môn tiếng Anh của anh rất xuất sắc, luôn nằm trong ba người đứng đầu môn, về cơ bản chẳng có gì phải lo. Thế nhưng hai bài tự luận lớn cuối cùng, anh bỏ trống không ít câu nhỏ, đến cả công thức cũng lười viết ra.

Những khoảng trắng trơ trọi ấy khiến mắt cô như nhói lên ngay khi vừa trông thấy.

Cô lại nhớ tới dáng vẻ thản nhiên của anh sau khi nộp bài, nhớ cả câu anh nói với Nghiêm Minh rằng bị chuyển xuống lớp dưới cũng chẳng sao.

Thứ mà bọn cô phải dốc hết sức mình để giành lấy, dường như lại là thứ anh chẳng buồn màng tới.

–

Buổi tự học tối đầu tiên sau kỳ nghỉ Quốc khánh, lòng mọi người vẫn còn mải mê với những ngày nghỉ vừa qua. Ai nấy đều mất tập trung, ghé tai nhau ríu rít kể chuyện trong kỳ nghỉ.

Đến giờ giải lao, Thư Nghê ghé sang hỏi Thịnh Linh Tư đã trải qua kỳ nghỉ Quốc khánh thế nào.

“Ở nhà thôi… Có đến hiệu sách một chuyến.”

“Có mua gì không?”

“Tìm được một quyển bài tập khá hay.”

“Cho tớ xem với, cho tớ xem nào…”

Thịnh Linh Tư lấy quyển sách bài tập trong ngăn bàn ra. Thư Nghê nửa nằm nhoài trên bàn cô, bắt đầu lật xem.

Thịnh Linh Tư cúi mắt, chợt nhìn thấy trên áo khoác đồng phục của Thư Nghê có cài một chiếc trâm kim loại, hình như là những dây nho quấn quanh cây đàn cello, trông vô cùng tinh xảo.

“Mua ở đâu thế?”

Thư Nghê nhìn theo ánh mắt cô.

“À, tớ xin được của Văn Sơ Bạch đấy. Chẳng phải Quốc khánh cậu ấy vừa sang Áo sao? Quà lưu niệm mang về bị mọi người xin sạch rồi.”

“… Chuyện từ bao giờ thế?”

“Trước giờ tự học tối ấy…” Thư Nghê ngẫm nghĩ một lát. “Hình như lúc đó cậu bị Sư thái Tiết gọi lên văn phòng rồi.”

“À.”

Thư Nghê vừa lật sách vừa nói: “Tớ xem ảnh trên trang cá nhân QQ của Văn Sơ Bạch rồi, nước Áo đẹp thật đấy. Hy vọng lên đại học, tớ có thể dành dụm đủ tiền sang đó chơi một chuyến…”

“… Cậu có QQ của cậu ấy à?”

“Ai cũng có mà.” Thư Nghê có vẻ còn ngạc nhiên hơn cô. “Hai cậu thân nhau thế, cậu lại không có sao?”

“Tớ với cậu ấy không thân đến thế.”

Thư Nghê mỉm cười: “Thế thì vẫn thêm bạn được mà. QQ của cậu ấy ai muốn kết bạn cũng được.”

Nói rồi, Thư Nghê ngoảnh đầu liếc ra cửa lớp, lén lấy điện thoại từ túi quần đồng phục, mở QQ.

Thịnh Linh Tư nhìn thấy cô ấy nhấn vào một tài khoản dùng ảnh đại diện chim cánh cụt mặc định của phần mềm, rồi cầm một cây bút trên bàn lên.

Lúc này Thịnh Linh Tư mới nhận ra Thư Nghê định chép số QQ của Văn Sơ Bạch cho mình, bèn nói: “Không cần đâu, tớ không cần kết bạn với cậu ấy.”

“À à, không kết bạn cũng được. Cậu ấy bảo bạn bè nhiều quá, lười trả lời tin nhắn trên mạng, có chuyện gì thì cứ tìm gặp trực tiếp là được.”

Thịnh Linh Tư chưa ăn tối. Trong buổi tự học, cô lại làm thêm một bài kiểm tra ngắn trên lớp nên bụng đói cồn cào. Phân vân giữa việc “cố chịu đến lúc tan học rồi ăn” và “xuống siêu thị mua chút gì lót dạ”, cuối cùng cô vẫn chọn phương án thứ hai.

Không ngờ lại gặp Văn Sơ Bạch trong siêu thị.

Anh đang ở cùng mấy nam sinh, hình như là bạn học lớp cũ trước khi phân ban. Mấy người họ ngồi kín chiếc bàn nhỏ duy nhất trong siêu thị, riêng Văn Sơ Bạch đứng tựa vào mép bàn, có phần lơ đãng lắng nghe câu chuyện của họ.

Khi Thịnh Linh Tư bước vào, anh ngẩng đầu nhìn sang, khẽ nở nụ cười thay lời chào.

Thịnh Linh Tư phớt lờ anh.

Cô lấy một chiếc bánh mì và một chai trà, thanh toán xong liền rời khỏi siêu thị. Phía sau vang lên tiếng Văn Sơ Bạch cùng mấy nam sinh kia bước ra.

Mấy người vừa đi vừa trò chuyện, đến chân cầu thang tầng một mới chia tay.

Thịnh Linh Tư sắp lên đến tầng hai thì tiếng bước chân phía sau bỗng nhanh hơn, đuổi kịp rồi chuyển thành sóng bước bên cạnh cô.

Hai người im lặng đi hết nửa tầng cầu thang. Văn Sơ Bạch như chợt nhớ ra điều gì, bất ngờ thò tay vào túi áo khoác thể thao màu trắng, lấy một món đồ đưa sang cho cô.

Đó là một vật nhỏ hơn cả lòng bàn tay, trông giống một cuốn sách hoặc sổ tay, có lớp bìa cứng màu đỏ thẫm, viền hoa lá dập nhũ vàng.

Văn Sơ Bạch đưa món đồ cho cô, cười nói: “Tôi có mang chút quà lưu niệm về cho mọi người, nhưng những món khác đều bị giành hết rồi, chỉ còn cái này thôi. Nếu cậu không chê thì cầm lấy chơi nhé?”

Ánh mắt Thịnh Linh Tư dừng lại trên món đồ ấy. Chẳng hiểu sao, trong đầu cô bỗng vang lên giọng nói của Lâm Đại Ngọc trong phiên bản Hồng Lâu Mộng năm 1987, khi nàng ném những bông hoa lụa cung đình trở lại hộp, lạnh lùng đáp trả vợ Chu Thụy:

“Hừ, tôi biết ngay mà. Đồ người khác chọn chán chê, thừa lại mới đến lượt tôi.”

Thịnh Linh Tư không nhận. Cô lạnh nhạt thu ánh mắt về, bước nhanh thêm vài bước, bỏ Văn Sơ Bạch lại phía sau.

–

Giờ sinh hoạt lớp thứ tư, thời tiết đẹp và nắng ráo. Được cô Tiết đồng ý, lớp phó phụ trách văn nghệ, thể thao và mỹ thuật Lý Hi Đồng dẫn cả lớp xuống sân vận động để tiến hành buổi tập dượt cuối cùng.

Sau vài lần luyện tập trước đó, các bè đã phối hợp với nhau khá nhuần nhuyễn.

Thế nhưng cô Tiết vẫn chưa hài lòng lắm.

“Lý Hi Đồng, các em đang xếp hàng theo thứ tự nào thế?”

“Thưa cô Tiết, theo bè hát ạ.”

Cô Tiết trầm ngâm một lát rồi nói: “Thịnh Linh Tư, em và Văn Sơ Bạch bước lên phía trước hát lĩnh xướng đi. Hai đứa hát riêng đến câu ‘Phong thái của người liệu còn lãng mạn như xưa’, sau đó cả lớp bắt đầu hòa giọng từ đoạn hai. Như thế bài hát sẽ chuyển từ trong trẻo, phiêu bồng sang hùng tráng, có sự thay đổi về tầng bậc cảm xúc, nghe cũng hay hơn.”

Thịnh Linh Tư lập tức lên tiếng: “Thưa cô Tiết, em hát không hay ạ.”

“Không sao, em có thể hát nhép. Giống Lâm Diệu Khả ấy.”

“… Em không thích hát nhép.”

“Đây là chuyện vì vinh dự tập thể, hát nhép hay không hát nhép gì chứ…”

Thịnh Linh Tư mím chặt môi, bướng bỉnh đứng yên không chịu nhúc nhích.

Cô Tiết quay sang nhìn Văn Sơ Bạch.

Văn Sơ Bạch mỉm cười: “Em hát cũng không hay. Nếu cả hai đứa đều hát nhép thì e là nhìn không được tự nhiên lắm.”

Sắc mặt cô Tiết bắt đầu sa sầm.

Văn Sơ Bạch nói tiếp: “Hay là để hai bạn hát hay như Lý Hi Đồng và Trương Hành đảm nhận phần lĩnh xướng đi cô.”

Một thoáng sau, cô Tiết lên tiếng: “Lý Hi Đồng, Trương Hành, hai em lên phía trước.”

Hai người bước ra khỏi hàng, đứng ở vị trí đầu tiên.

Văn Sơ Bạch lập tức cất giọng tán thưởng đầy khoa trương: “Đúng là cô Tiết có mắt nhìn! Nam thanh nữ tú đảm nhận lĩnh xướng, hiệu quả sân khấu chắc chắn tuyệt vời!”

Cô Tiết bị anh chọc cho bật cười: “Cái tài nịnh nọt này em học ở đâu ra thế?”

“Đâu có. Toàn là lời thật lòng, xuất phát từ tận đáy lòng em đấy chứ.”

Một tình huống không vui cứ thế được hóa giải êm đẹp.

Buổi tập kết thúc, cô Tiết cũng khá hài lòng với kết quả cuối cùng. Thấy còn mười phút nữa mới hết giờ, cô hào phóng cho cả lớp nghỉ sớm để xuống nhà ăn.

Mọi người tản đi mỗi người một hướng. Thịnh Linh Tư đang đi thì Lý Hi Đồng đuổi theo phía sau: “Lớp trưởng, tin dữ, tin dữ đây!”

Thịnh Linh Tư dừng bước.

“Sao thế?”

“Chị tôi vừa gửi cái này…”

Lý Hi Đồng mở một bức ảnh trong QQ, đưa cho Thịnh Linh Tư xem.

“Hình như máy in gặp trục trặc, họa tiết in ra bị nhòe hết, màu sắc cũng lệch kinh khủng.”

“Có kịp in lại không?”

“Họ còn phải điều chỉnh máy nữa, chắc không kịp đâu.”

“Thế đổi chỗ khác?”

“Giá này là giá ưu đãi vì nể mặt chị tôi đấy. Sang chỗ khác chắc khó thương lượng được mức như thế, hơn nữa thứ sáu đã thi rồi, có khi cũng chẳng kịp…”

Lâm Kiến Khanh và Thư Nghê cũng xúm lại.

Lý Hi Đồng kể lại tình hình một lượt.

Thịnh Linh Tư bình tĩnh hỏi:

“In thành ra thế này thì chúng ta không phải trả tiền, đúng không?”

“Chắc chắn là không rồi.”

“Tôi đi tìm cô Tiết xin giấy phép ra ngoài. Hi Đồng, hai đứa mình đến thẳng trung tâm thương mại chọn áo.”

“Có kịp không…”

“Cứ thử trước đã.”

Giọng Văn Sơ Bạch chợt xen vào: “Kiểu áo này có được không?”

Mọi người đồng loạt quay sang.

Văn Sơ Bạch vén vạt áo khoác lên, chỉ vào chiếc áo phông trắng đang mặc bên trong. Trước ngực áo in một trái tim màu đỏ có đôi mắt.

“Đẹp đấy!” Lý Hi Đồng reo lên, rồi lại ngập ngừng hỏi: “Có đắt không?”

“Tôi lấy được giá nội bộ.”

“Ngân sách quỹ lớp có hạn, mỗi chiếc không được quá sáu mươi tệ.” Lý Hi Đồng nói.

Văn Sơ Bạch khẽ cười: “Phần chênh lệch cứ để tôi tài trợ.”

Lý Hi Đồng chắp hai tay trước ngực: “Cảm ơn, cảm ơn! Thiếu gia họ Văn, cậu đúng là thần tài sống mà!”

“Không có gì, giúp được các cậu là tốt rồi.”

Thịnh Linh Tư nhạy bén nhận ra trong giọng điệu của Văn Sơ Bạch có chút gì đó như thể anh đang đứng ngoài cuộc. Cô nhìn anh, nhàn nhạt hỏi: “Cậu không phải một thành viên của lớp số 15 à?”

Văn Sơ Bạch thoáng sững người, sau đó mỉm cười nhưng không nói gì.

Lúc này Lý Hi Đồng bổ sung: “Áo phải chuyển đến trước trưa ngày kia đấy nhé.”

“Được.” Văn Sơ Bạch gật đầu. “Gửi tôi thông tin về cỡ áo và số lượng từng cỡ.”

Lý Hi Đồng lập tức lấy điện thoại: “Tôi gửi qua QQ cho cậu ngay.”

Mấy nam sinh khác cũng xúm lại hỏi đã xảy ra chuyện gì.

Văn Sơ Bạch đáp: “Không có gì đâu. Đi ăn cơm thôi.”

–

Khi Thịnh Linh Tư ăn xong trở về lớp số 15, trong phòng học còn chưa đến một phần ba số học sinh.

Cô bắt đầu học theo thời gian biểu đã định, làm đề được một lúc thì loáng thoáng nghe thấy tiếng nức nở.

Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, cô thấy một nữ sinh ngồi ở dãy một, hàng thứ tư từ dưới lên, tên là Kiều Y.

Lớp số 15 có tổng cộng năm mươi sáu học sinh, trong đó chỉ có mười ba nữ sinh. Đến hiện tại, Thịnh Linh Tư mới nhớ mặt và tên được tất cả các bạn nữ, còn phần lớn nam sinh thì cô vẫn chưa ghép nổi tên với người.

Không biết đã xảy ra chuyện gì, Kiều Y vùi mặt vào tay áo đồng phục, khóc đến mức hai vai run lên từng chập.

Thịnh Linh Tư nhìn một lát rồi thu ánh mắt về, tiếp tục làm bài.

Chẳng bao lâu sau, có người bước vào lớp.

Thịnh Linh Tư ghét cái trực giác khiến cô chẳng cần ngẩng đầu cũng biết rõ người vừa bước vào là ai.

Khóe mắt cô bắt gặp Văn Sơ Bạch đi dọc lối giữa các dãy bàn về phía cuối lớp. Khi ngang qua chỗ Kiều Y, anh thoáng dừng bước.

Sau đó, anh trở về chỗ ngồi, đưa tay tìm trong chiếc ba lô đặt phía sau. Đến lúc rút tay ra, giữa những ngón tay đã có thêm một gói khăn giấy.

Anh cầm gói khăn khẽ chạm vào vai Kiều Y ngồi chếch phía trước.

Cô gái bất chợt ngẩng đầu quay lại. Nhìn thấy gói khăn giấy trên tay anh, cô ấy khựng một thoáng rồi nhận lấy, đôi môi mấp máy như muốn nói lời cảm ơn nhưng rốt cuộc chẳng thốt thành tiếng, chỉ lặng lẽ quay đi.

Ba phút sau, Thịnh Linh Tư mới nhận ra mình đã ngồi thẫn thờ, đầu óc trống rỗng suốt một lúc lâu.

Cô cắn mạnh môi dưới, kéo ghế sát lên phía trước, ép bản thân phải dồn hết tâm trí vào những bài tập trước mặt.

Còn năm phút nữa mới đến giờ tự học tối, lớp học đã kín người.

Thịnh Linh Tư bước lên bục giảng, nhắc đến chuyện thu quỹ lớp, yêu cầu mọi người nộp tiền cho lớp phó đời sống trước trưa thứ sáu.

–

Sáng hôm sau, trường tổ chức một buổi tuyên truyền về lòng yêu nước. Toàn bộ học sinh đều phải tham gia, mỗi người mang theo ghế, lần lượt xếp hàng trên sân vận động.

Gần đến giữa trưa, nắng càng thêm gay gắt. Mọi người kéo cổ áo đồng phục trùm lên đầu, vẻ mặt chán chường như chẳng còn thiết tha gì với cuộc đời, lén tự tìm thú vui giết thời gian.

Thư Nghê và Lâm Kiến Khanh chơi cờ ca-rô năm quân trên giấy, Lý Hi Đồng lén đọc tạp chí giải trí giấu dưới quyển sách bài tập.

Còn Thịnh Linh Tư đang chơi Sudoku.

Từ phía cuối hàng, chếch sau lưng cô, vọng tới tiếng trò chuyện nho nhỏ. Thịnh Linh Tư lập tức nhận ra một trong hai giọng nói ấy thuộc về Văn Sơ Bạch.

Văn Sơ Bạch hỏi: “… Đây là gì thế?”

“Chữ viết kiểu cách.” Người đáp lời là Lý Khâm.

Đây là một trong số ít nam sinh mà Thịnh Linh Tư nhớ được cả tên lẫn mặt. Bởi cậu ấy viết chữ tiếng Anh kiểu cách cực kỳ đẹp, đồng thời cũng là một trong những thành viên chủ chốt phụ trách trang trí báo tường của lớp.

Văn Sơ Bạch không lên tiếng ngay, có lẽ đã ngắm nghía một lúc rồi mới hỏi: “Cậu có nhận viết theo yêu cầu không?”

“… Hả?”

“Tôi rất thích một bài thơ của Shelley. Cậu có thể viết giúp tôi một bản được không?”

Lý Khâm đáp: “Được chứ.”

“Bao nhiêu tiền?”

“… Hả?”

Văn Sơ Bạch bật cười: “Đừng nói là cậu định viết miễn phí nhé?”

“Tôi chưa từng lấy tiền bao giờ…”

“Phải lấy chứ. Đấy là sự tôn trọng dành cho công sức của cậu.”

“… Thế cho tôi năm tệ là được.”

Văn Sơ Bạch có phần bất lực: “Năm tệ có đủ mua mực cho cậu không?”

“Thế… mười tệ?”

“…”

“Hai mươi? Không thể cao hơn nữa đâu, cao hơn tôi ngại nhận lắm.”

“Được. Nhưng sau này có lẽ tôi sẽ thường xuyên nhờ cậu viết, có tiện không?”

“Tiện, tiện chứ…”

Cuộc trò chuyện không tiếp diễn nữa.

Thịnh Linh Tư hoàn hồn, chợt phát hiện mình đã viết một chữ “A” vào khoảng trống bên cạnh ô Sudoku.

Cô vội vàng gạch bỏ.

Tan học, Thịnh Linh Tư vẫn là người rời lớp cuối cùng.

Cô đến nhà để xe lấy xe, vừa định đi thì nhớ ra đã để quên sổ ghi từ vựng trong lớp.

Cô khóa xe lại, quay về tòa nhà học.

Khi đi đến chỗ chiếu nghỉ giữa tầng hai và tầng ba, cô nghe thấy tiếng trò chuyện vọng xuống từ hành lang tầng ba.

Điều khiến cô bất ngờ là một trong hai người lại là Văn Sơ Bạch. Rõ ràng bình thường anh luôn về rất sớm.

Người còn lại là một nam sinh mà Thịnh Linh Tư không nhận ra giọng.

Nam sinh ấy nói: “… Được rồi, tôi hỏi thẳng nhé. Có phải cậu đang theo đuổi Thịnh Linh Tư không?”

Văn Sơ Bạch đáp: “Không.”

“Nói thật đi.”

“Thích theo đuổi ai đó là chuyện gì đáng xấu hổ lắm sao? Sao tôi phải nói dối?”

Giọng nam sinh kia thoáng thả lỏng: “Nhưng chẳng phải cậu suốt ngày giúp cô ấy sao… Ngay ngày đầu khai giảng đã giúp cô ấy bê sách, hôm qua còn vì cô ấy mà cãi lại Sư thái Tiết.”

Văn Sơ Bạch nói: “Tôi cũng giúp rất nhiều người khác. Nếu cứ giúp ai là phải theo đuổi người ấy, tôi theo đuổi hết nổi sao?”

Nam sinh hỏi: “Nếu cậu không theo đuổi thì để tôi theo đuổi nhé?”

Văn Sơ Bạch đáp: “Đây là trận giao hữu gì à mà còn nhường qua nhường lại? Nếu thái độ của tôi quan trọng với cậu đến thế, cậu nên theo đuổi tôi chứ không phải cô ấy. Theo đuổi một người chẳng phải chủ yếu là vì thích người ta sao?”

“Thế cậu có thích Thịnh Linh Tư không?”

“Thích kiểu nào?”

“Còn kiểu nào nữa. Kiểu tình cảm nam nữ ấy.”

Văn Sơ Bạch đáp: “Không thích.”

“Thật hay đùa đấy?”

Văn Sơ Bạch dường như đã bất lực đến cùng: “Chẳng phải tôi vừa nói rồi sao? Thích ai hay theo đuổi ai đều chẳng phải chuyện mất mặt. Nếu tôi thích, nếu tôi đang theo đuổi người ta, tôi sẽ thừa nhận.”

“Tôi thì thích.” Nam sinh cười hì hì. “Tôi chuẩn bị theo đuổi cô ấy đây.”

“Chúc cậu may mắn.”

…

Thịnh Linh Tư lặng lẽ lùi lại vài bước, xoay người, bước xuống cầu thang với nhịp chân bình thường.

Cô tìm xe đạp, ra khỏi cổng trường, băng qua con ngõ nhỏ.

Đến đầu ngõ, ánh đèn rực rỡ trên phố lớn ùa vào tầm mắt. Cô khẽ nhắm mắt một thoáng rồi đạp xe nhanh hơn.

Khi ngang qua ngõ Hòe Âm, lần đầu tiên cô không ngoảnh nhìn tấm biển tên ngõ.

Thực ra, ấn tượng ban đầu của cô về Văn Sơ Bạch vô cùng tệ.

Có một lần, sau khi kết thúc kỳ thi tháng, cô tới xem bảng xếp hạng được dán trên tường.

Có người đi ngang qua phía sau. Ngay sau đó, một giọng nói trong veo, mát lạnh tựa những viên băng trong suốt khẽ trôi nổi trong nước vang lên, mang theo ý cười: “Khỏi xem nữa, người đứng đầu chắc chắn là cậu.”

Thịnh Linh Tư cứ ngỡ có ai đang nói chuyện với mình, ngoảnh đầu lại mới phát hiện đó là cặp đôi được ví như “nhật nguyệt cùng tỏa sáng”.

Cô biết họ cũng chẳng có gì lạ. Mỗi khi hai người đi ngang qua các lớp học, kiểu gì cũng nghe thấy đám nữ sinh rì rầm cười nói, những tiếng xuýt xoa khe khẽ chẳng khác nào âm thanh của một ấm nước sắp sôi.

Câu nói ấy là Văn Sơ Bạch nói với Yến Tư Thời.

Đành rằng Yến Tư Thời đã ba lần liên tiếp giành vị trí đứng đầu khối, đủ để chứng minh ưu thế gần như tuyệt đối của cậu ta về thành tích học tập. Thế nhưng Thịnh Linh Tư vẫn cảm thấy bị câu nói ấy xúc phạm nặng nề.

Có gì ghê gớm chứ? Tưởng vị trí đứng đầu thật sự là ngôi báu cha truyền con nối, đời đời không đổi à? Hơn nữa, người đứng nhất là bạn nối khố của cậu, có phải chính cậu đâu, việc gì phải lên mặt như thế?

Ấn tượng tồi tệ ấy cứ kéo dài mãi đến đầu học kỳ hai năm lớp 10.

Thịnh Linh Tư từng nuôi một con mèo.

Đó là một con mèo hoang cô nhặt được dưới mái che gần nhà khi mới sáu tuổi. Suốt bao nhiêu năm, bất chấp vô số lần bị mẹ là Chiêm Vận Như mắng mỏ, cô vẫn kiên quyết giữ nó lại, không chịu đem cho ai.

Con mèo đã già, thường xuyên ốm đau. Lần ấy nó bị tiêu chảy suốt mấy ngày, cô đưa đến phòng khám thú y, dốc sạch số tiền tiêu vặt ít ỏi của mình vào việc chữa trị, nhưng cuối cùng vẫn không cứu được nó.

Trong giờ tự học tối, cô nhận được tin nhắn của bác sĩ điều trị, báo rằng con mèo đã tắt thở từ mười phút trước.

Cô đi xin nghỉ học. Khi ấy đầu óc rối bời, chẳng nghĩ ra nổi một lý do nào hợp lý hơn, đành kể thật mọi chuyện. Nhưng giáo viên cho rằng chỉ vì một con mèo mà bỏ bê học hành là điều hết sức hoang đường, nên không đồng ý cho cô nghỉ.

Cô chẳng còn nhớ mình đã trải qua buổi tối ấy như thế nào.

Sau giờ tự học, cô tới nhà để xe lấy xe. Chìa khóa đã cắm vào ổ, nhưng còn chưa kịp vặn mở, nỗi đau vượt quá sức chịu đựng bỗng chốc ập xuống.

Cô ngồi thụp xuống, ôm chặt đầu gối, bật khóc nức nở.

Từ phía không xa vang lên tiếng bước chân. Ngay sau đó, một giọng nói trong veo, mát lạnh tựa những viên băng trong suốt khẽ trôi nổi trong nước cất lên, mang theo chút ngập ngừng: “… Sao ở đây lại có một bạn nữ đang khóc thế?”

Một giọng nói khác thờ ơ đáp:c“Có quen biết gì đâu.”

Cô nghe thấy tiếng bước chân đi thẳng về phía mình, rồi dừng lại trước mặt.

Qua khe hở giữa hai cánh tay, cô liếc nhìn, bắt gặp bàn tay Văn Sơ Bạch đưa tới, trong tay cầm một gói khăn giấy.

Cô không nhận, chỉ vùi mặt trở lại.

Một lúc lâu sau.

Sau một hồi vang lên những tiếng sột soạt, loạt xoạt, Văn Sơ Bạch nói: “Tôi để khăn giấy ở đây nhé. Nếu cần thì cậu cứ lấy… Lát nữa trời sẽ mưa đấy, đừng ở đây lâu quá.”

Tiếng bước chân xa dần, lúc ấy cô mới ngẩng đầu lên.

Trên nền xi măng trước mặt có lót một tờ giấy sạch sẽ. Một gói khăn giấy còn nguyên, bọc trong lớp vỏ màu đen, được đặt ngay ngắn trên tờ giấy ấy.

Những câu chuyện về việc Văn Sơ Bạch thích giúp đỡ người khác vẫn luôn được truyền tai nhau không ngớt giữa đám học sinh.

Vì ấn tượng ban đầu, đã có một thời gian cô cảm thấy anh chỉ giỏi làm màu, cố tỏ ra tốt bụng trước mặt người khác.

Nhưng hóa ra, dù là vầng mặt trời mình chán ghét đến đâu, khi ánh nắng ấy chiếu lên người mình, người ta vẫn sẽ cảm thấy ấm áp.

Sự thay đổi hoàn toàn trái ngược trong ấn tượng ấy khiến Thịnh Linh Tư không thể không bắt đầu chú ý đến anh.

Cho đến một ngày, cô chợt nhận ra mình đã dành nhiều thời gian hơn tưởng tượng rất nhiều để tìm kiếm bóng dáng anh.

Nơi hành lang, trên sân vận động, giữa nhà ăn đông nghịt người…

Có những chuyện, ngay khoảnh khắc nhận ra, kết cục đã được định đoạt.

Thịnh Linh Tư đẩy cửa bước vào nhà, thứ đầu tiên cô ngửi thấy là mùi rượu.

Ti vi vẫn đang bật. Chiêm Vận Như nằm trên ghế sô pha, mái tóc xoăn rối bời, thỉnh thoảng lại rên rỉ như đang phải chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội.

Thịnh Linh Tư vừa khép cửa, tiếng mắng chửi của Chiêm Vận Như đã lập tức vang lên: “Đóng cửa không biết nhẹ tay một tí à!”

Trên bàn ăn bày đầy thức ăn, nhưng chẳng món nào có dấu hiệu được động đũa.

Thịnh Linh Tư biết Chiêm Vận Như nổi giận là vì ông chủ Hàn không đến.

Cô không nói gì, lặng lẽ thay giày rồi đi về phòng mình.

Khi đến cửa phòng, cô nghe thấy một tiếng chai thủy tinh va xuống nền nhà.

Ngoảnh đầu nhìn lại, cô thấy Chiêm Vận Như đã ngồi dậy. Dưới chân bà, một chai bia đổ nghiêng trên nền gạch men, bia vẫn đang ồng ộc chảy ra ngoài.

Chiêm Vận Như buông một câu chửi, rồi lại mò tìm thuốc lá. Bà châm một điếu thuốc dài, mảnh, ngậm vào miệng rít mạnh một hơi. Sau đó, bà giơ tay lên, bộ móng sơn đỏ thẫm chỉ thẳng về phía Thịnh Linh Tư: “Lấy thuốc cho tao.”

Thịnh Linh Tư quay lại phòng ăn, lấy một hộp thuốc giảm đau trong ngăn kéo tủ bát đĩa, rót thêm một cốc nước rồi đặt lên bàn trà trước mặt Chiêm Vận Như.

“… Mẹ uống ít rượu thôi.”

Cuối cùng, Thịnh Linh Tư vẫn không nhịn được mà khẽ khuyên một câu.

Chiêm Vận Như chẳng buồn để ý đến cô.

Bà bẻ một viên thuốc, nhét vào miệng, uống nước nuốt xuống rồi lại đổ người xuống tay vịn ghế sô pha.

Thịnh Linh Tư cất ba lô, đi tắm.

Tắm xong, khi đi ngang qua phòng khách, thấy Chiêm Vận Như vẫn nằm bất động, cô hơi lo lắng:

“Mẹ…”

“Gì nữa?! Lại xin tiền à?? Không có tiền! Thằng khốn Hàn Kỳ Minh cả tháng nay không vác mặt đến, tao biết đào đâu ra tiền cho chúng mày!”

Thịnh Linh Tư không nói một lời, trở về phòng mình.

Cửa sổ đóng quá kín khiến không khí trong phòng ngột ngạt, bức bối.

Cô kiễng chân đẩy cửa sổ ra, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, lặng lẽ nhìn lên bầu trời đêm đen kịt.

Đây chính là hình phạt dành cho việc cô tự ý phản bội lập trường “chán ghét” của mình.

Phải chịu đau khổ cũng là đáng đời.

Đáng lẽ cô nên tiếp tục ghét Văn Sơ Bạch mới phải.

–

Ngày hôm sau, Thịnh Linh Tư vẫn đến nhà ăn số một dùng bữa như thường lệ.

Người ngồi ở góc nhà ăn đợi cô ngồi xuống rồi mới quen đường quen nẻo bưng khay thức ăn tới, ngồi xuống đối diện, mỉm cười nói: “Hóa ra lớp trưởng chỉ đến nhà ăn số một vào những ngày lẻ.”

Thịnh Linh Tư không đáp.

Cô lặng lẽ ăn cơm, thong thả, không nhanh không chậm. Đợi đến khi ăn no, cô mới đặt đũa xuống, nhìn người ngồi đối diện.

“Văn Sơ Bạch.”

Giọng cô nghiêm túc đến lạ.

Rõ ràng Văn Sơ Bạch cũng nhận ra điều đó. Nụ cười trên môi anh dần nhạt đi, người cũng hơi ngồi thẳng lại.

“… Sao?”

“Tôi biết cậu đến ngồi chung bàn với tôi là vì trong suy nghĩ của cậu, một người lủi thủi một mình rất đáng thương. Cũng giống như việc cậu cho rằng Lý Khâm là học sinh có hoàn cảnh khó khăn, không đủ tiền đóng quỹ lớp nên rất đáng thương, vì thế cậu thấy mình có nghĩa vụ phải giúp cậu ấy, giúp chúng tôi.”

“Tôi muốn nói cho cậu biết, chỉ cần tôi mở lời, những người sẵn lòng ăn cơm cùng tôi có thể xếp hàng dài từ đây đến tận cổng trường. Tôi ngồi một mình đơn giản là vì tôi thích như thế.”

“Tôi không biết cậu mắc hội chứng hiệp sĩ áo trắng, hay thực sự cho rằng cứu khổ cứu nạn là trách nhiệm của mình… Nhưng đừng bao giờ dùng thái độ bề trên, lúc nào cũng cho rằng người khác đáng thương ấy để sỉ nhục tôi nữa.”

Giọng Thịnh Linh Tư bình thản, không hề có lấy một chút dao động: “Từ nay về sau, đừng đến ngồi chung bàn với tôi nữa.”

Cô bưng khay thức ăn đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống anh, bỏ lại một câu cuối cùng: “Cũng đừng nói chuyện với tôi nữa.”

Văn Sơ Bạch sững sờ hồi lâu.

Ánh mắt anh dõi theo bóng dáng Thịnh Linh Tư đặt khay thức ăn xuống. Cô gái mặc đồng phục, thân hình mảnh mai nhưng dáng đứng thẳng tắp, dần khuất sau lối cầu thang.

Trước giờ, ấn tượng của anh về cô chỉ đơn giản là một cô gái rất xinh đẹp.

Nhưng dường như phải đến tận giây phút này, anh mới thực sự nhìn rõ cô.

Làn da trắng mịn như men sứ, đôi mắt màu đen nhạt, đuôi mắt hơi xếch, sống mũi cao thanh tú, đôi môi mang sắc hồng đỏ tự nhiên…

Từng đường nét được sắp đặt tinh tế, không sai lệch dù chỉ một li, tạo nên một gương mặt thanh lãnh, kiêu kỳ mà diễm lệ.

Những nét đẹp ấy quả thực rất nổi bật, nhưng vẫn chẳng thể sánh bằng vẻ nghiêm nghị và bướng bỉnh trên gương mặt cô khi nãy, khiến người ta bất giác nín thở.

Văn Sơ Bạch nhìn qua ô cửa kính lấm lem ra bên ngoài. Rất lâu sau, cuối cùng anh cũng trông thấy bóng dáng Thịnh Linh Tư xuất hiện trở lại dưới tán cây phía đối diện.

Những ngón tay anh vô thức xoay chiếc điện thoại qua lại. Đến khi hoàn hồn, anh mới phát hiện mình đã ngồi ngẩn người rất lâu.

Thịnh Linh Tư một mạch bước ra khỏi nhà ăn, đến tận dưới bóng cây mới chậm bước.

Cô cảm thấy vô cùng hả hê, như vừa trút được một cục tức đè nén trong lòng.

Thế nhưng đâu đó vẫn còn một nỗi hận âm ỉ, lặng lẽ cháy mãi không thôi.

Có rất nhiều điều trên thế gian, bản thân chúng đã tồn tại từ lâu trước khi con người tìm được một cái tên để gọi.

Chẳng hạn như oxy, chẳng hạn như bệnh trầm cảm.

Và cả nỗi hận này nữa.

Phải đến nhiều năm sau, trên mạng mới xuất hiện một câu nói diễn tả chính xác cảm giác ấy:

Hận đi hận lại, rốt cuộc vẫn chỉ hận vầng trăng sáng treo cao, chẳng soi riêng một mình em.