Editor: Team Phong Tâm
Beta: Phong Tâm

—

Chương 31: Giải vây

Khi Liêu Thanh Diễm mở mắt, Bạc Tư Niên đã thức dậy từ lúc nào. Qua cánh cửa kính mờ đôi, tiếng nước chảy róc rách truyền ra ngoài khẽ khàng, có lẽ anh đang tắm rửa bên trong. Anh luôn có thói quen tắm ngay sau khi ngủ dậy.

Chắc vì sợ làm phiền giấc ngủ của cô nên rèm cửa vẫn chưa kéo lên. Trong căn phòng tối om chẳng rõ ngày đêm, Liêu Thanh Diễm với tay lấy chiếc điện thoại, đồng hồ vừa mới chỉ qua tám giờ.

WeChat vốn được đặt ở chế độ không làm phiền từ trước khi ngủ, lúc này đang hiện lên mười mấy tin nhắn chưa đọc.

Cô mở ra xem, phần lớn là tin nhắn công việc, tạm thời cô cũng chưa buồn trả lời.

Ngoài ra, Tiểu Phạn có gửi đến cho cô một tin nhắn mới: một bức ảnh chụp màn hình kèm theo một nhãn dán che miệng cười trộm.

Liêu Thanh Diễm bấm vào bức ảnh đó, lập tức sững sờ.

Đó là dòng trạng thái được Bạc Tư Niên đăng lúc ba giờ sáng, tổng cộng có ba bức ảnh, mà bức ở giữa chính là chiếc bánh kem đang thắp nến.

Tim Liêu Thanh Diễm đập loạn nhịp, cô vội vàng chuyển sang phần bảng tin. Tầm tám giờ sáng chưa có quá nhiều bài đăng mới, chỉ cần lướt nhẹ xuống dưới một chút, cô đã thấy ngay dòng trạng thái ấy của Bạc Tư Niên.

Bức ảnh thứ nhất là chiếc áo sơ mi trắng vắt trên lưng ghế bàn làm việc, bức thứ hai là chiếc bánh kem, bức thứ ba là một tấm bia tâm dịch chuyển tại trường bắn Caliber.

Dòng trạng thái đính kèm vỏn vẹn hai con số: 5/23.

Danh sách người ấn nút thích nhiều đến mức tràn cả màn hình, khiến người ta phải mở mang tầm mắt, trầm trồ thán phục. Tất cả đều là những người trong giới mà trước đây cô từng kết bạn để thu thập những “thông tin vụn vặt” về Bạc Tư Niên.

Đăng từ lúc ba giờ sáng, chẳng lẽ những người này không ngủ sao? Hay là có ai đó phát hiện ra Bạc Tư Niên lần đầu tiên trong đời đăng trạng thái trên mạng xã hội, thế là người này rỉ tai người kia, lục tục kéo nhau dậy để vào xem náo nhiệt ngay lập tức?

Những người này đúng là vừa rảnh rỗi lại vừa vô vị.

Lượt thích thì nhiều nhưng bình luận lại thưa thớt vô cùng.

Điều này hoàn toàn phù hợp với hình tượng “chỉ có thể đứng nhìn từ xa chứ không thể tùy tiện đến gần” của Bạc Tư Niên.

Người để lại bình luận là Tư Thiếu Du, nhưng anh ta cũng chỉ gửi một câu “Sinh nhật vui vẻ” kèm theo biểu tượng mặt chó “doge”.

Bạc Tư Niên không trả lời anh ta.

Liêu Thanh Diễm lướt qua một lượt danh sách kia, không thấy tên của Kiều Mạnh Nguyên.

Cô lần lượt bấm mở từng bức ảnh trong bộ ba tấm hình, chăm chú nhìn thật kỹ, sau khi xác nhận các góc cạnh không hề có bất kỳ chi tiết nào làm lộ ra sự hiện diện của mình, cô mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ nghệ thuật luôn có những điểm tương đồng, Bạc Tư Niên từng học nhạc, nên ở mảng nhiếp ảnh anh cũng tự có bản năng về việc bố cục. Cả ba bức ảnh đều được chụp rất đẹp, dù chỉ là tiện tay chụp lại nhưng vẫn mang đậm cảm giác nghệ thuật khiến người xem muốn ngắm nhìn mãi không thôi.

Liêu Thanh Diễm lén lưu chúng về máy, theo thói quen lướt xuống dưới bảng tin, đang định thoát ra thì một trạng thái mới hiện lên.

Do Kiều Mạnh Nguyên đăng cách đây hai phút.

Một bài đăng gồm sáu bức ảnh, lời tựa là “Hôm qua và một ngày nào đó~”

Liêu Thanh Diễm vừa nhìn đã chú ý ngay đến bức ảnh thứ năm: đó là tấm hình chụp chung của ba người Kiều Mạnh Nguyên, Tư Thiếu Du và Bạc Tư Niên.

Chắc là do Kiều Mạnh Nguyên cầm điện thoại chụp, cô ta và Tư Thiếu Du ngồi ngay chính giữa ghế sô pha, còn Bạc Tư Niên ngồi ở một góc.

Tư Thiếu Du rất hợp tác giơ ngón tay chữ V ngang trước ngực, còn Bạc Tư Niên trong khung hình chỉ vừa vặn lọt vào một góc. Anh đang cầm điện thoại, dường như đang cúi đầu đọc tin nhắn gì đó, rồi được Kiều Mạnh Nguyên gọi một tiếng, khoảnh khắc anh ngẩng đầu lên liền bị chụp lại, trên gương mặt không chút biểu cảm.

Thật chẳng có tiền đồ gì cả, dạo trước khi mới kết bạn WeChat với Kiều Mạnh Nguyên, Liêu Thanh Diễm đã lén lút lật xem hết một lượt bảng tin của cô ta.

Nếu như kết bạn từ trước khi xảy ra những chuyện này với Bạc Tư Niên, cô nhất định sẽ tâm phục khẩu phục mà tôn xưng Kiều Mạnh Nguyên là “trưởng nhóm người hâm mộ” đỉnh nhất của anh. Trong những bài đăng của Kiều Mạnh Nguyên, số lượng ảnh chụp chính diện của Bạc Tư Niên nhiều vô kể, lại còn rõ nét và trọn vẹn, không hề giống với những bức ảnh “vụn vặt” mờ căm trước đây chút nào.

Cô không dám tưởng tượng nổi, liệu bản thân mình của ngày xưa có vui sướng đến mức giống như một chú sóc lao vào đống quả sồi, ăn đến quên trời đất, tích trữ đến mức thỏa lòng thỏa dạ hay không.

Từ bức ảnh thứ nhất đến thứ tư lần lượt là bàn ăn tối, một chiếc hũ gốm trông như dùng để muối thứ gì đó, một sợi dây chuyền ngọc trai xinh đẹp, và một khu vườn đầy những giàn hoa hồng leo.

Khu vườn thì Liêu Thanh Diễm nhận ra được, đó chính là căn nhà cổ của bà cụ Chương Anh Hiệp ở đường Lộ Thủy Nam.

Còn bức ảnh cuối cùng là ảnh chụp lại từ một cuốn album cũ, kích thước chưa đầy sáu inch, một tấm ảnh phim đã ngả vàng. Trong ảnh là ba đứa trẻ đang ngồi trên bậc thềm hiên nhà, chẳng cần tốn công nhận diện cũng có thể nhận ra đó là Kiều Mạnh Nguyên, Tư Thiếu Du và Bạc Tư Niên hồi năm, sáu tuổi.

Kiều Mạnh Nguyên mặc váy yếm, Bạc Tư Niên và Tư Thiếu Du mặc quần soóc yếm, đều cùng một màu xanh tím than, giống như được đặt may đồng loạt.

Trong ảnh cả ba đứa trẻ đều đang ăn kem, có điều kem của Kiều Mạnh Nguyên và Tư Thiếu Du đã vơi đi phần lớn, còn của Bạc Tư Niên mới chỉ mất đi một góc nhỏ xíu. Gương mặt nhỏ nhắn của cậu bé căng thẳng, không chút biểu cảm, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì mà trông vô cùng nặng nề, không vui.

Liêu Thanh Diễm lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu, rồi lưu tấm ảnh cũ này về, mở chức năng cắt ảnh có sẵn của hệ thống, cắt gọn lại chỉ để lại một mình Bạc Tư Niên.

Vừa mới bấm nút xác nhận, cửa phòng tắm bỗng mở ra.

Liêu Thanh Diễm giật bắn mình, vội vàng khóa màn hình điện thoại lại.

“Dậy rồi à?”

“Vâng…”

Bạc Tư Niên đi thẳng về phía này, ngồi xuống bên mép giường, chống tay cúi đầu nhìn cô: “Ngủ ngon giấc không?”

Liêu Thanh Diễm gật đầu.

“Hôm qua chơi có vui không?”

“Vui ạ.”

“Em thích khẩu súng nào nhất?”

Liêu Thanh Diễm nhìn anh chằm chằm, chớp chớp mắt: “…Khẩu của anh ấy.”

“Silver Pigeon à? Em cũng khéo chọn đấy.”

“…”

Liêu Thanh Diễm không nói gì, chỉ có đôi gò má là nhanh chóng đỏ bừng lên như thiêu như đốt. Bạc Tư Niên dường như không hiểu ẩn ý của cô, trông anh vẫn thản nhiên như không.

Cô lập tức kéo chăn trùm kín mặt, xoay người lăn về phía bên kia, dùng chăn quấn chặt lấy mình thành một chiếc nem cuốn.

Đến lúc này Bạc Tư Niên mới phản ứng lại được, anh không nhịn được mà nhếch khóe môi, vươn tay ôm lấy cả người lẫn chăn kéo ngược trở về.

Anh bóc Liêu Thanh Diễm ra khỏi lớp chăn mỏng từng tầng một, nắm lấy tay cô: “Thích thì chơi lại lần nữa.”

“…”

Liêu Thanh Diễm thực sự không chịu nổi việc thân mật với Bạc Tư Niên vào sáng sớm. Cô có chút hối hận vì đã tự chuốc lấy rắc rối. Bạc Tư Niên bế cô vào phòng tắm, lặp lại những chuyện đã xảy ra lần trước, khiến cô tức giận cắn mạnh một cái vào vai anh. Cô không hề nương tay, cắn thành một dấu răng rõ mồn một.

Tắm rửa xong xuôi, hai người dùng dằng thay quần áo rồi cùng nhau xuống lầu ăn sáng.

Trên bàn ăn, Bạc Tư Niên nói: “Ngày kia anh đi công tác, chắc khoảng ba bốn ngày, có việc gì thì nhắn tin cho anh.”

Liêu Thanh Diễm gật đầu.

Bạc Tư Niên nhìn cô một cái, không nói gì thêm. Kể từ khi kết bạn WeChat với cô, mỗi lần trò chuyện đều là do anh chủ động khơi gợi trước.

Cô chưa từng chủ động tìm anh, một lần cũng không.

Ăn xong, Bạc Tư Niên lái xe đến công ty, tiện đường đưa Liêu Thanh Diễm đến Hiệu Mai Ký trước.

Trước khi khởi động xe, Bạc Tư Niên cầm điện thoại lên, trả lời tin nhắn của bà Tư Tĩnh Âu — vào khoảng 11 giờ 50 phút đêm qua, bà Tư Tĩnh Âu đã gửi cho anh một lời chúc “Sinh nhật vui vẻ”.

Lúc đó anh đang ở trên xe cùng Liêu Thanh Diễm nên hoàn toàn không chú ý đến. Sau này khi về đến nhà, đợi Liêu Thanh Diễm ngủ say rồi, anh mới cầm điện thoại lên và nhìn thấy tin nhắn này.

Một cảm xúc thật kỳ lạ, dường như việc có tin nhắn này hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Giống như ngay vào khoảnh khắc Liêu Thanh Diễm vạch trần chuyện anh đã chờ đợi điện thoại suốt cả tối, rồi chúc anh từ nay về sau luôn có thể nhận được cuộc gọi từ người mình mong muốn, thì chuyện này đã trở nên chẳng còn gì đáng bận tâm.

[Cảm ơn mẹ.]

Bạc Tư Niên trả lời hai chữ này rồi ném điện thoại sang một bên.

Xe chạy đến đầu đường Lô Hoa, Bạc Tư Niên ôm lấy Liêu Thanh Diễm hôn một hồi lâu mới chịu để cô rời đi.

Liêu Thanh Diễm bước vào Hiệu Mai Ký, việc đầu tiên là trả lời tin nhắn của Tiểu Phạn.

[Tiểu Hỏa: Đúng vậy. Chuyện là như vậy đấy. Bạn có thể giữ bí mật giúp mình được không?]

[Tiểu Phạn: OK.]

[Tiểu Hỏa: Bánh kem ngon lắm /đáng yêu]

[Tiểu Phạn: Lần sau lại tìm tớ đặt nhé~]

[Tiểu Hỏa: Nhất định rồi~]

Sau đó, cô đặt điện thoại xuống, bắt đầu chú tâm vào công việc.

Lúc cô đang ngồi trước máy may để chạy đường chỉ, bà Mai bước lại gần, trên tay cầm chiếc váy liền thân dành cho bà cụ Chương Anh Hiệp. Chiếc váy về cơ bản đã hòm hòm, bà Mai bảo cô đến làm nốt công đoạn hoàn thiện.

“Là phẳng, khâu giấu chỉ, cắt chỉ thừa, vắt gấu, làm khuy…” Bà Mai nhắc nhở từng việc một, “Bác không cần phải dài dòng nữa, cháu biết tiêu chuẩn của Hiệu Mai Ký rồi đấy, hãy làm cho thật sạch sẽ, gọn gàng.”

“Vâng ạ.”

“Làm xong xuôi, cháu mang cả hai bộ trang phục đến cho Chương tổng thử đồ. Hẹn vào tối ngày 26, cháu xem có vướng lịch gì không.”

“Không vướng gì đâu bác.”

Bà Mai gật đầu, lấy một chiếc móc áo bằng gỗ rồi treo bộ quần áo lên.

Bà tháo chiếc kính gọng đồi mồi xuống, day day giữa hai chân mày: “Thanh Diễm, bác có vài lời muốn nói với cháu.”

Liêu Thanh Diễm hơi ngẩn ra. Bà Mai thường gọi cô là “tiểu Liêu”, một cách gọi không quá xa cách nhưng cũng chẳng mấy thân cận, đối xử công bằng như với các sư huynh sư tỷ từng học việc ở đây trước kia.

Liêu Thanh Diễm đứng dậy: “Bác cứ nói đi ạ.”

Bà Mai ấn vai cô xuống, bảo cô cứ ngồi yên trên ghế, rồi mới tiếp lời: “Khách hàng mà chúng ta tiếp xúc đều là những người không giàu thì quý. Trước đây với các sư huynh sư tỷ của cháu, bác ít khi nhấn mạnh điều này, bởi bản thân họ cũng không có được những điều kiện ngoại hình như vậy. Cháu rất xinh đẹp, Thanh Diễm à… cháu hiểu ý bác là gì chứ.”

Liêu Thanh Diễm lí nhí “vâng” một tiếng. Cô đã biết bà Mai định nói gì rồi.

Bạc Tư Niên thường xuyên đưa đón cô, cô biết chuyện này không thể giấu được, và cô cũng chẳng có ý định giấu giếm, bởi vì để bà Mai biết cũng không sao. Trong cái nghề may đo cao cấp này, người nào không kín miệng thì chẳng thể làm lâu dài được.

“Bác không có ý định can thiệp vào việc cháu đi lại với ai, chỉ muốn nhắc nhở cháu một chút. Bác không biết cháu có nắm rõ gia thế của nhà họ Bạc hay không, nhưng bác có thể nói với cháu thế này, Thanh Diễm ạ, trong số những khách hàng bác từng phục vụ, có đến tám phần mười số người ở đó khi gặp Bạc Tư Niên đều phải khúm núm, kính cẩn.”

Bà Mai nhìn cô, trong ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng chân thành: “Cháu vừa xinh đẹp lại vừa ngoan ngoãn, nếu chịu hạ thấp tiêu chuẩn xuống một chút, tìm một gia đình có dòng dõi khá giả một chút, mẹ chồng dễ tính một chút, cháu sẽ sống hạnh phúc hơn bất kỳ ai. Còn nếu như không kết hôn, cháu cứ phát huy hết bản lĩnh của mình, giống như bác đây — bác không hề khiêm tốn khi nói rằng, trong toàn bộ mảng may đo cao cấp ở cái đất Tế Thành này, không ai có thể ngó lơ cái bảng hiệu Hiệu Mai Ký của bác cả — cháu cũng vẫn có thể sống cực kỳ hạnh phúc.”

Liêu Thanh Diễm cúi đầu, lại “vâng” một tiếng.

“Không phải bác có thành kiến với những người đàn ông giàu có đâu, mà thực sự là bác đã chứng kiến quá nhiều rồi. Người mới cười thì người cũ khóc, chẳng có ngoại lệ nào cả. Tuổi trẻ và nhan sắc của con gái đối với họ là thứ rẻ rúng nhất.”

Những lời này của bà Mai có lẽ đã được cân nhắc rất kỹ lưỡng, đúng là lời thật thì khó nghe nhưng lại vô cùng thấm thía.

Liêu Thanh Diễm biết bà Mai không hề coi thường cô, mà bà đang thực sự lo lắng cho tương lai của cô.

“…Cháu biết rồi, thưa bác.” Liêu Thanh Diễm mỉm cười, “Cháu biết mình đang làm gì mà, bác cứ yên tâm, cháu không để bản thân bị lún sâu vào đâu.”

Bà Mai nhìn cô đăm đăm một lúc, rồi giơ tay vỗ vỗ lên vai cô, không nói thêm gì nữa.

—

Liêu Thanh Diễm đến đường Lộ Thủy Nam theo đúng lịch hẹn để thử đồ cho bà cụ Chương Anh Hiệp.

Thời tiết dần oi bức, hơi nóng của mùa hè đã bắt đầu ùa về, thế nhưng căn nhà cổ nép mình dưới bóng cây râm mát lại mang theo một sự sảng khoái giống như có làn gió đêm thổi qua.

Liêu Thanh Diễm được người giúp việc dẫn vào nhà, cô nghe thấy có tiếng trò chuyện từ phòng khách vọng lại.

Một giọng nữ trẻ trung vang lên: “…Cháu nghe nói bác Bạc phải vào viện nằm rồi đúng không ạ?”

Chương Anh Hiệp thở dài: “Ôi, ta cũng vừa từ bệnh viện về đây. Ông bác của cháu cứ nằng nặc đòi lập di chúc, thật là phiền phức hết chỗ nói… Chuyện này cháu đừng kể với Tư Niên nhé, nó vốn dĩ đã đủ bù đầu bứt tóc rồi, biết chuyện lại càng thêm phiền lòng…”

Giọng nữ kia đáp: “Cháu biết rồi, cháu sẽ không nói đâu ạ.”

Ngay khoảnh khắc Liêu Thanh Diễm xuất hiện, cuộc trò chuyện bỗng dừng lại.

Liêu Thanh Diễm nhìn về phía ghế sô pha, hơi khựng lại một chút — người phụ nữ đang ngồi trò chuyện cùng bà cụ Chương Anh Hiệp chính là Kiều Mạnh Nguyên.

Cô nở nụ cười, chào hỏi một cách rất tự nhiên: “Chương tổng buổi tối tốt lành ạ.”

Kiều Mạnh Nguyên không giấu nổi sự kinh ngạc: “Liêu Thanh Diễm? Sao cô lại…”

Chương Anh Hiệp quay sang nhìn Kiều Mạnh Nguyên: “Hai đứa quen nhau à, Mạnh Nguyên?”

Kiều Mạnh Nguyên đáp: “Vâng… Cô Liêu là bạn học cùng lớp với Chu Tấn, trước đây bọn cháu từng gặp nhau vài lần.”

Chương Anh Hiệp ngay lập tức dời tầm mắt sang phía Liêu Thanh Diễm.

Liêu Thanh Diễm rất hiểu cái nhìn này mang ý nghĩa dò xét. Trước đây cô thường xuyên bị Bạc Tư Niên nhìn như vậy, điểm khác biệt là ánh mắt dò xét của bà cụ Chương Anh Hiệp có phần kín đáo và khó nhận biết hơn.

Liêu Thanh Diễm đại khái đã đoán được bà cụ đang suy tính điều gì: Nếu đã như vậy, liệu cô có quen biết Bạc Tư Niên hay không? Nếu quen biết, tại sao chưa từng nói rõ?

Hoặc giả, có lẽ còn có một câu hỏi thực tế hơn: Quen biết mà lại giả vờ như không quen, liệu có mục đích gì khác hay không?

Liêu Thanh Diễm tỏ ra thản nhiên, trên môi vẫn giữ nụ cười: “Cháu mang quần áo đến rồi ạ, nếu bây giờ bà có thời gian thì có thể thay ra để xem thử.”

Chương Anh Hiệp cũng thu lại ánh mắt dò xét kia một cách rất bình thản như chưa hề có sóng gió gì.

Bà cụ Chương Anh Hiệp thay bộ quần áo bằng vải gai dệt hoa trước, áo tay lỡ, phom dáng khá rộng rãi. Bà có vóc dáng trung bình, hơi đậm người một chút, khi diện bộ này lên người, tự khắc toát ra một phong thái ung dung, sang trọng.

Vừa ngắm nghía trước gương, Chương Anh Hiệp vừa nói với Kiều Mạnh Nguyên đang ngồi bên cạnh đợi thử đồ: “Tuần trước cháu với Tư Niên đi đánh bóng à?”

“Không phải đâu ạ…” Kiều Mạnh Nguyên cười nói, “Là Tư Niên hẹn người ta ở sân quần vợt để bàn công việc, vừa hay cháu cũng đang tập luyện ở đó nên mới cùng bạn đánh đôi với họ một lúc.”

“Tư Niên sau khi về nước, đặc biệt là khoảng thời gian gần đây, tâm trạng rõ ràng là tốt lên trông thấy. Mấy hôm trước ta còn thấy nó đăng trạng thái trên bảng tin nữa, nó đi chơi với người bạn nào thế? Có phải với cháu không, Mạnh Nguyên?”

Tim Liêu Thanh Diễm bỗng nảy lên một cái, cô chỉ biết cúi đầu giúp bà cụ kiểm tra các chi tiết nhỏ trên trang phục, không dám nhìn vào biểu cảm của Kiều Mạnh Nguyên lúc này.

“…Không phải đâu ạ.” Kiều Mạnh Nguyên nở nụ cười nhạt, “Chắc là người bạn khác thôi ạ.”

“Dù sao đi nữa, Mạnh Nguyên này, các cháu cứ chăm hẹn nó đi chơi nhiều vào, một thời gian nữa Thiếu Du về nước thì càng tốt.”

“Cháu sẽ làm vậy mà, thưa bà.”

Chương Anh Hiệp gật đầu: “Mối quan hệ bạn bè của Tư Niên quá khép kín, ta cũng lo cho nó, nhưng quản nhiều chuyện quá lại sợ nó phiền. Người mà nó tin tưởng cũng chỉ có cháu với Thiếu Du thôi, các cháu giúp ta để ý chăm sóc nó nhiều hơn nhé.”

“Với mối quan hệ giữa cháu và Tư Niên, bà nói vậy thì khách sáo quá rồi ạ.”

Chương Anh Hiệp cười nói: “Cũng đúng.”

Bộ quần áo này khiến bà cụ Chương Anh Hiệp vô cùng hài lòng, bà không đưa ra yêu cầu sửa đổi nào, sau đó chuyển sang thay chiếc váy liền thân do Liêu Thanh Diễm thiết kế.

Chiếc váy này có phom dáng ôm sát hơn một chút, Liêu Thanh Diễm nắn nắn phần eo, lên tiếng hỏi: “Chương tổng, dạo gần đây bà gầy đi một chút phải không ạ?”

“Trời nóng nực nên ta ăn uống không ngon miệng, chắc là có gầy đi đấy.” Chương Anh Hiệp nhìn vào trong gương.

“Phần eo hình như hơi rộng một chút, bà xem có cần phải bóp vào thêm không ạ?”

Chương Anh Hiệp tự mình đưa tay nắn thử: “Chiếc váy này là do cháu làm đúng không, tiểu Liêu?”

“Phần thiết kế, dựng mẫu và may mẫu thử là do cháu làm, còn khâu may thành phẩm vẫn là do bác Mai thực hiện ạ. Tay nghề của cháu còn non nớt, quần áo làm cho bà thì bác Mai sẽ không để cho học trò động tay vào đâu ạ.”

Chương Anh Hiệp mỉm cười: “Vậy còn bộ đồ của Tư Niên thì sao?”

“Cháu không biết may đồ nam ạ.” Lòng bàn tay Liêu Thanh Diễm đã rịn đầy mồ hôi, nhưng cô vẫn nói năng một cách từ tốn, không chút vội vã, “Bộ đồ của Bạc tổng từ khâu thiết kế cho đến may vá đều do một tay bác Mai tự mình làm hết ạ. Hiện tại vẫn chưa hoàn thành, bác Mai bảo đợi khi làm xong công đoạn cuối cùng sẽ hẹn lịch thử đồ với Bạc tổng sau ạ.”

“Ai sẽ là người mang đồ đến thử?”

“Chuyện này cháu cũng chưa rõ ạ. Phải nghe theo sự sắp xếp của bác Mai.”

Chương Anh Hiệp không nói gì thêm, Liêu Thanh Diễm cũng không tiện lên tiếng, cô kiên nhẫn đứng đợi phản hồi từ bà cụ.

“Cách xếp nếp ở phần eo này trông khá mới mẻ đấy, mặc lên người nhìn đẹp hơn trong bản vẽ thiết kế nhiều. Thợ may Mai Ký khi làm đồ cho ta thường không dám dùng kiểu thiết kế thế này, sợ ta chê không đứng đắn.” Chương Anh Hiệp mỉm cười, “Để lần tới ta bảo với bà ấy cứ mạnh dạn để cháu thử sức.”

Liêu Thanh Diễm cười đáp: “Cháu cảm ơn bà đã tin tưởng cháu ạ.”

“Không cần sửa đổi gì nữa đâu, rộng rãi một chút thế này cũng tốt.”

Liêu Thanh Diễm một lần nữa xác nhận lại với bà cụ Chương Anh Hiệp, cả hai bộ đồ đều không có chỗ nào cần sửa, thế là cô liền đưa biên bản nghiệm thu cho bà cụ ký tên.

Cô không dám nán lại lâu thêm nữa, vội vàng xin phép ra về.

Bước ra đến ngoài vườn, Liêu Thanh Diễm mới nhận ra lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cô biết bà cụ Chương Anh Hiệp đang dò xét mình, nhưng lại chẳng thể đoán nổi kết luận sau sự dò xét ấy là gì. Có điều đại khái là kết quả không đến nỗi quá tệ, nếu không bà cụ đã chẳng đặc biệt nói rằng muốn trao cơ hội cho cô — thế nhưng, chuyện này liệu có khi nào cũng là một chiêu thức răn đe hay không? Để chứng tỏ rằng ở chỗ của bà Mai, bà cụ chỉ cần một câu nói là có thể quyết định việc đi hay ở của cô?

…Thật là phiền phức. Liêu Thanh Diễm khẽ thở dài một tiếng.

Đúng là hai bà cháu, ở cái khoản nói năng úp úp mở mở đánh đố người khác thì quả là cùng một khuôn đúc ra.

Đi đến trước cổng, đang định đẩy cửa bước ra thì phía sau có tiếng gọi: “Cô Liêu.”

Liêu Thanh Diễm dừng bước.

Kiều Mạnh Nguyên bước lại gần, trên gương mặt là một nụ cười lịch sự đến mức không một tì vết, nhưng chính vì thế mà lại có vài phần lạnh lùng: “Cô làm việc ở Hiệu Mai Ký à?”

“Vâng.”

“Thế thì trùng hợp quá nhỉ.”

Liêu Thanh Diễm biết rõ lúc nãy khi cô trò chuyện với bà cụ Chương Anh Hiệp, Kiều Mạnh Nguyên đã luôn âm thầm quan sát mình.

Đối với bà cụ Chương Anh Hiệp, cô còn có một tầng quan hệ khách hàng cần phải duy trì, cô không thể gây thêm rắc rối cho bà Mai được. Nhưng đối với Kiều Mạnh Nguyên thì hoàn toàn không cần thiết phải như vậy.

Liêu Thanh Diễm thản nhiên nói: “Cô muốn nói điều gì thì cứ thẳng thắn nói ra đi.”

Kể từ khoảnh khắc Liêu Thanh Diễm bước chân vào cửa, Kiều Mạnh Nguyên đã có một linh cảm vô cùng mãnh liệt. Cô ta chợt nhớ lại ngày diễn ra lễ đính hôn của Chu Tấn ở khách sạn Hoa Khẩn, Bạc Tư Niên đã đi vòng qua cả bàn tiệc để đến ngồi xuống bên cạnh Liêu Thanh Diễm.

Lúc đó cô không suy nghĩ nhiều, giờ ngẫm lại mới thấy chuyện đó thực sự rất bất thường.

Cô ta vốn dĩ chỉ có một chút nghi ngờ mơ hồ nên mới định buông vài lời dò xét, nhưng không ngờ câu nói này của Liêu Thanh Diễm chẳng khác nào một lời tự thú trực tiếp.

Kiều Mạnh Nguyên có chút chấn động, Liêu Thanh Diễm không chút che giấu như vậy khiến cô ta ngược lại bỗng chốc cứng họng.

Liêu Thanh Diễm đợi vài giây: “Nếu không có gì để nói thì tôi xin phép đi trước…”

“Đợi đã.”

Liêu Thanh Diễm dừng lại, quay sang nhìn cô ta.

Kiều Mạnh Nguyên mở miệng, nhưng rồi lại nhận ra bản thân chẳng biết nên nói điều gì mới phải.

Giờ đây sự tò mò của cô ta đã được thỏa mãn, một đáp án vô cùng nằm ngoài dự tính — người đó hóa ra lại là Liêu Thanh Diễm, người con gái đầu tiên bị cô ta gạch tên ra khỏi danh sách mười mấy cô gái kia.

Gu của Bạc Tư Niên hóa ra lại là kiểu này sao?

Kiêu kỳ, nông nổi, thích gây sự chú ý, tham vọng cao hơn trời… Ngoài một gương mặt xinh đẹp ra thì chẳng được tích sự gì.

“Rốt cuộc cô muốn nói cái gì?” Liêu Thanh Diễm đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

Ánh mắt của Kiều Mạnh Nguyên vô cùng phức tạp, cô ta cảm thấy bài đăng sáu bức ảnh mà mình đã dày công cân nhắc kỹ lưỡng để thị uy kia trở nên thật thừa thãi. Với gia thế và danh tiếng của Liêu Thanh Diễm hiện tại, cô chẳng thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với cô ta cả.

Thế nhưng lúc này, cô ta bỗng cảm thấy Bạc Tư Niên dường như cũng chẳng có gì đáng để mình phải tranh giành nữa — người mà một người đàn ông yêu thích sẽ phản ánh chính gu thẩm mỹ của anh ta. Xem ra Bạc Tư Niên không những tẻ nhạt mà gu chọn người cũng thật tầm thường, chẳng khác gì những gã đàn ông nông cạn chỉ biết nhìn mặt nhìn ngực khác.

“…Không có gì đâu.” Kiều Mạnh Nguyên nở một nụ cười.

Thật là kỳ quặc.

Liêu Thanh Diễm chẳng buồn bận tâm đến cô ta nữa, xoay người bước đi.

Trong nhà.

Bà cụ Chương Anh Hiệp gọi người giúp việc là bác Chung lại gần, bảo bác nhớ lại xem, vào lần đầu tiên tiểu Liêu đến thử đồ cho bà, lúc đó Bạc Tư Niên đã cùng cô ấy đi ra ngoài, hai đứa khi ấy có nói chuyện với nhau câu nào không.

Bác Chung đáp: “Có đấy ạ. Tôi nhớ rất rõ. Bạc tổng nói cậu ấy sẽ tự mình lái xe đưa cô Liêu về.”

Chương Anh Hiệp hơi ngẩn ra: “Lần đầu tiên cô bé đó đến đây, cô ấy đã tự giới thiệu họ của mình chưa?”

“Dạ chưa ạ. Chính vì thế nên tôi mới nhớ kỹ, vì lúc đó tôi cũng thắc mắc không hiểu sao Bạc tổng lại biết cô ấy họ Liêu.”

Chương Anh Hiệp trầm ngâm suy nghĩ, không nói thêm lời nào nữa.

—

Liêu Thanh Diễm không rõ Bạc Tư Niên đã đi công tác về hay chưa, cô cũng không nhắn tin hỏi thăm.

Cô bận rộn với việc quay chụp và cắt dựng video clip để quảng bá cho sản phẩm của các đơn hàng thương mại. Đến khi hoàn thành xong xuôi mọi việc, cô mới chợt nhận ra tháng Năm đã trôi về những ngày cuối cùng.

Lại đến ngày mùng một, thời điểm cô bắt buộc phải gặp mặt Chu Chấn Tông để trả tiền.

Lần này, Chu Chấn Tông chọn địa điểm gặp mặt vào lúc chín giờ tối tại Phác Xá. Đó là một câu lạc bộ tư nhân cao cấp.

Liêu Thanh Diễm đã chuẩn bị vô cùng kỹ càng rồi mới đến, nhưng nằm ngoài dự tính, lần này Chu Chấn Tông đến muộn mất nửa tiếng đồng hồ. Hơn nữa, sau khi ngồi xuống, ông ta liên tục bị các cuộc điện thoại ngắt quãng, không còn tâm trí đâu mà hành hạ tinh thần cô nữa.

Chu Chấn Tông ngồi chưa đầy mười phút đã cùng cô hoàn tất các thủ tục trả tiền, ký tên và bàn giao lại các đoạn video cùng hình ảnh.

Liêu Thanh Diễm như vừa thoát khỏi một kiếp nạn, cô nhẹ nhõm thở phào một tiếng rồi rời khỏi phòng bao để xuống lầu.

Tại sảnh lớn ở tầng một, cô bắt gặp một người hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

Ngu Ức Ninh.

Ngu Ức Ninh đang ngồi thẫn thờ trên ghế sô pha với vẻ mặt thất thần. Ngay khi Liêu Thanh Diễm vừa xuất hiện, cô ta bỗng đứng phắt dậy bước thẳng về phía cô, đôi môi mím chặt, trên gương mặt là một biểu cảm vừa giận dữ lại vừa uất ức.

Liêu Thanh Diễm dừng bước, cô cảm nhận được Ngu Ức Ninh đang nhắm thẳng vào mình mà đến.

Quả nhiên, Ngu Ức Ninh chặn cô lại, hít một hơi thật sâu: “Thanh Diễm, tại sao cô lại làm như vậy?”

Liêu Thanh Diễm cảm thấy vô cùng mờ mịt: “…Làm chuyện gì cơ ạ?”

“Cô nhất định phải giả vờ ngốc nghếch à?”

“…” Liêu Thanh Diễm càng thêm hoang mang, “Tôi thực sự không hiểu cô đang nói gì cả.”

Ngu Ức Ninh không đáp lời, cô ta ngước mắt nhìn về phía sau lưng cô.

Liêu Thanh Diễm lập tức quay đầu lại nhìn.

Cửa thang máy vừa mở ra, Chu Tấn đang từ bên trong bước ra ngoài.

Chu Tấn khựng lại, vô cùng kinh ngạc: “Ức Ninh, sao em lại ở đây…”

Ngu Ức Ninh hít một hơi thật sâu, khi đối mặt với Chu Tấn, trong cô dường như chỉ còn lại sự phẫn nộ thuần túy: “Anh nói với em rằng anh và Thanh Diễm chưa từng có chuyện gì… Thế này mà gọi là không có gì sao?”

Chu Tấn có chút ngượng ngùng, anh ta sờ sờ mũi, giải thích: “Mọi chuyện không như em nghĩ đâu…”

Về sự xuất hiện của hai người này ở đây, Liêu Thanh Diễm hoàn toàn mù tịt chẳng hiểu ra sao cả.

Cô đang định lên tiếng hỏi thì lại nghe thấy Ngu Ức Ninh hét lên với giọng điệu nghẹn ngào như sắp khóc: “Hai người ở trên đó suốt gần năm mươi phút đồng hồ! Anh lại bảo với em mọi chuyện không như em nghĩ, anh coi em là kẻ ngốc đấy à?!”

Liêu Thanh Diễm ngẩn người, cuối cùng cô cũng hiểu ra Ngu Ức Ninh đại khái là đến để “bắt gian”. Cô vội vàng giải thích: “Ức Ninh, tôi không hề biết Chu Tấn cũng ở đây, tôi và cậu ấy không ở cùng một phòng…”

Ngu Ức Ninh bỗng quay ngoắt đầu lại nhìn cô, biểu cảm mang theo sự phẫn nộ và hổ thẹn sâu sắc như vừa phải chịu một nỗi sỉ nhục lớn: “Ngày mùng một tháng Hai ở Việt Lư, cả hai người đều lên tầng bốn, biến mất suốt hơn một tiếng đồng hồ mới chịu xuống; ngày mùng một tháng Ba ở biệt thự Di Sản, hai người cũng trước sau bước vào tòa nhà phía Tây, ở trong đó hai tiếng đồng hồ mới ra ngoài… Được rồi, lúc đó tôi và Chu Tấn còn chưa đính hôn, tôi có thể không chấp nhặt… Còn ngày hôm nay thì sao?”

Giọng cô ta run lên bần bật: “Tôi không muốn làm rùm bén chuyện này lên cho tất cả mọi người cùng biết, tôi chỉ là không muốn bị đối xử như một kẻ ngốc mà thôi. Thanh Diễm, chẳng phải cô từng nói cô chỉ coi Chu Tấn như anh trai thôi sao? Hai người hùa nhau vào để lừa gạt người khác như vậy thấy vui lắm à?…”

Liêu Thanh Diễm chợt nhớ lại lời nhận xét của Đàn Nhược Vi về Ngu Ức Ninh, nói rằng cô ta không phải là một người đơn giản, bởi vì cô ta cực kỳ biết nhẫn nhịn, rất có phong thái của một “chính thất”.

Nhưng đến giờ cô mới biết mọi chuyện không phải như vậy, Ngu Ức Ninh có thể nhẫn nhịn cô lâu đến thế là vì cô ta thực sự yêu Chu Tấn.

Liêu Thanh Diễm bỗng dấy lên một nỗi xót xa như đồng bệnh tương lân: “Ức Ninh, tôi thực sự không ở cùng một phòng với Chu Tấn. Bất kể là ở Việt Lư, ở biệt thự Di Sản hay là ngày hôm nay cũng vậy. Tôi đến đây là cùng với…”

“Thanh Diễm, cậu chú ý lời nói của mình!” Chu Tấn lớn tiếng quát để ngăn cô lại.

Liêu Thanh Diễm đến lúc này mới muộn màng nhận ra rằng Chu Tấn đã đi theo sau cô.

Trong một khoảnh khắc, cô đã hiểu ra rất nhiều chuyện, nhưng hiện tại cô không có thời gian để tìm Chu Tấn đối chất.

Ý đồ Chu Tấn quát lên để ngăn cô lại cô cũng hiểu rõ, anh ta là muốn cô đừng nói ra cái tên Chu Chấn Tông, kẻo lại tự mình làm chỗ dựa vững chắc cho những lời đồn đại khó nghe nhất về bản thân.

Thế nhưng chuyện đó giờ đây đã chẳng còn quan trọng nữa rồi. Nếu như Chu Tấn đã luôn âm thầm bảo vệ cô suốt bấy lâu nay, cô cũng không thể ích kỷ đến mức đẩy anh ta vào thế bất nghĩa được.

Cô không chút do dự, định lên tiếng lần nữa: “Tôi đến đây là để gặp…”

“Hẹn hò với tôi.”

Một giọng nam lạnh lùng vang lên từ phía chéo trước mặt.

Cả ba người nghe thấy tiếng động liền đồng loạt ngẩng đầu nhìn sang.

Đó là một phòng trà dùng để tiếp khách tạm thời, Bạc Tư Niên đang đứng ở ngay cửa phòng với một tay đút vào túi quần, chẳng rõ anh đã đứng ở đó từ bao giờ.

Trên người anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng vừa có phom dáng đứng phom lại vừa có những đường nét mềm mại. Gương mặt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi, dáng vẻ trông như vừa phải trải qua một chặng đường dài đầy gió bụi.

Bạc Tư Niên sải bước đi tới, khi dừng lại trước mặt Liêu Thanh Diễm, anh liền trực tiếp nắm lấy tay cô kéo vào lòng: “Tôi và Thanh Diễm ở phòng 307. Chu Tấn, cậu ở phòng…?”

“…305.”

Ngu Ức Ninh vô cùng kinh ngạc, cô ta nhìn vào hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau của Bạc Tư Niên và Liêu Thanh Diễm, rồi lại nhìn sang hai người họ.

Hai con người mà trong ấn tượng của cô ta vốn dĩ chẳng hề có chút giao điểm nào.

“Suốt năm mươi phút vừa qua, Thanh Diễm đều ở cùng với tôi. Còn có câu hỏi gì nữa không?” Bạc Tư Niên lên tiếng hỏi Ngu Ức Ninh.

Ngu Ức Ninh vẫn còn chưa hết bàng hoàng, nhất thời nghẹn lời không nói được câu nào.

Bạc Tư Niên đợi vài giây, thản nhiên nói: “Nếu không còn chuyện gì nữa thì chúng tôi xin phép đi trước.”

Anh khẽ hạ tầm mắt liếc nhìn Chu Tấn một cái, những ngón tay siết chặt lại, dắt Liêu Thanh Diễm xoay người bước ra ngoài.